Митрион

— У вас есть свободные комнаты?

— Дааа, — зевнул толстый мужик, лениво упирающийся локтем о трактирную стойку. — На какой срок?

— На пока что неопределённый.

— Десять монет за каждую ночь.

Я заплатил ему взнос за три дня, и он протянул мне ключ, на коем стояла цифра четыре.

— Заказывать что-нибудь будете?

— Кружку пива.

— Две монеты.

Оплатив покупку, я присоединился к сидящему в одиночестве постояльцу, который, судя по всему, уже изрядно опьянел.

Всего в данном заведении на первом этаже находилось десять столов, два из которых были заняты. Помимо человека у стойки объявилась ещё одна женщина, начавшая что-то обсуждать с толстяком. Похоже, она исполняет роль официантки, но её услуги пока что никому не нужны.

— Не возражаете? — уселся я на скамью за стол напротив пьянчуги.

— Эээ?… Ахю… Ик!!! — поднял он голову со стола, дабы взглянуть на меня, после чего звонко икнул, а потом и вовсе отрыжку сделал. На его левой щеке был уродливый шрам.

— Я буду рад любой компании! — стукнул мой теперешний собутыльник громко днищем здоровенной кружки по столу, одновременно с этим протянув мне свой сжатый кулак для приветствия. Я ответил ему тем же, и затем мы вместе принялись попивать свой алкоголь. Кажется, он более-менее пришёл в себя.

— Эээ… Ты не местный? — промямлил он невнятно, пытаясь что-то разглядеть на моей мантии.

— Да вот, погостить к вам приехал, жаль погода…

— Да мать её! — яростно ударил нарушитель спокойствия по столу ладошкой, благо сил он приложил немного, а иначе стол и проломиться мог, адепт как-никак. — Всю охоту мне испортила, чтоб её!

— Так вы охотник? — Я неловко улыбнулся обратившим на нас внимание другим постояльцам. К сему времени в заведение начали приходить новые посетители из числа наёмников, сопровождающих обоз.

— Конечно! А то не видишь? — выпятил он свою грудь, но тут же резко поник, когда увидел опустевшие бутылку с кружкой перед собой.

— И как в последнее время продвигается охота в ваших краях?

— Да никак. Звери стали кучковаться в стаи, ещё и мерзкие криолы лезут из всех щелей, а теперь постоянные проверки… — на последних словах он неожиданно замолчал, словно протрезвев, его нахмуренный взгляд снова обратился на мои одежды, а точнее — на символику академии. По моим ощущениям товарищ этот не планировал далее вникать в эту тему.

Я «по доброте душевной» перелил ему половину своего пойла. Его глаза радостно засияли.

— Ох, не просто быть охотником. Такое полезное занятие, но столько проблем… Что ж это за препятствия такие с проверками, что мешают вашей работе? Неужели не уважают ваш труд?

— После пропажи детей всех охотников периодически проверяет стража, всячески при этом задерживая нас всеми правдами и неправдами, чтобы мы не покидали расположение деревни, — сказал он тихо с полунаклоном, дабы нас не расслышали находящиеся поблизости люди.

— Кража детей? Как всё запущено. Наверняка начали обыскивать все жилые дома? У вас ведь не так уж и много людей проживает тут — несложно всех перепроверить… — произнёс я едва слышимо аналогично своему собеседнику.

— Проверить-то проверяют, но ничего до сих пор не нашли, они и в лес время от времени отправляются на поиски пропавших — безрезультатно.

— Ну, они, по крайне мере, хотя бы работают, не просиживают штаны — уже хорошо.

— Хорошо?! Хех! — усмехнулся он презрительно. — Эта эгоистичная старуха поначалу не собиралась обращаться за помощью к законникам, мол они разберутся своими собственными силами, небось боится потерять своё место. Если б не гостивший здесь недавно торговец, донёсший сообщение до Митриона, то помощь так и не прибыла бы, хотя кто знает, нужна ли нам такая помощь.

На последних слова охотник оценивающе осмотрел меня с головы до ног, явно сомневаясь в моей компетенции.

— Жадная власть — частое явление, от которого, к сожалению, мы никогда не избавимся, — продолжаю заговаривать ему зубы. — Им нет никакого дела до народа.

— Да всё уже давным-давно прогнило до основания! Что можно было продать — продали! Разворовать — разворовали! Из-за них от нас уже давно все кто мог разъехались по другим деревням. Мы так рано или поздно подохнем все от очередного наплыва Падших со зверьём, и никто не вспомнит о нас!

Накипело. Видно, нервишки у него уже не выдерживают.

Мы поболтали ещё примерно около получаса, пока он рассказывал мне о тяготах жизни охотника, после чего разошлись по своим комнатам.

Войдя в свою временную опочивальню, я достал один сиалит, чтобы использовать его в качестве источника света, положил его на стол, и вяло свалился на кровать, закрыв свои сонные глаза.

Задание со стороны выглядит одновременно как простым, так и сложным. От следов предполагаемому похитителю избавиться не так уж и сложно, например можно отдать их зверью на съедение или же просто сжечь тела до пепла. У похищения должен быть мотив, детишек наврядли похитили просто, чтобы убить. Эх… Мне точно не помешала бы в подобных обстоятельствах гончая со своим нюхом. Борьба за власть? Здесь балом правит глава поселения, промышляют в основном охотой и другой рутинной работой, никаких шахт в наличии не имеется. Сложно представить какую-либо борьбу. Нужно будет собрать информацию о семьях этих детей завтра с утра, чтобы определить, связывает ли их что-нибудь общее за исключением того факта, что они принадлежат семьям адептов.

Закончив составлять планы на завтрашний день, я предался царству снов.

***

— Да встаю я, встаю, хватить долбить мне по мозгам! — раздражённо прокричал я, когда проснулся из-за какого-то дятла, колотившего в такую рань по двери. Судя по виду из окна, дождь уже прекратил лить, однако густой утренний туман застлал весь горизонт. Накинув на себя второпях рубаху со штанами, я закинул в рот мирол с целью подзарядиться и открыл дверь. Передо мной предстал высокий седой мужчина в низкокачественном рунном доспехе.

— Вы прибыли из Митриона по поводу пропажи детей?

— Да, — ответил я, протянув ему свёрток, данный мне в стенах академии.

— Не нужно, — остановил он меня, показав рукой знак «стоп». — Мы уже обнаружили пропавших детей и их похитителя.

— Да ладно… — непроизвольно выскочило из моих уст. — То есть, что значит «обнаружили»?

— Проследуйте за мной — сами во всём убедитесь.

— Погодите минутку, — захлопнув дверь перед его носом, я вернулся обратно, чтобы накинуть на себя остальное шмотьё.

Нелепо получилось как-то. Так и знал ведь, что в процессе моего путешествия они могли отыскать сами преступника. За зря съездил только. Опять придётся брать новое задание и тратить на него уйму времени?

Протяжённо вздохнув, я собрался с мыслями и потопал вслед за мужиком к месту событий. Пока мы шли по грязным улицам, на наклонной крыше одного из зданий я обнаружил фигуру, как мне показалось, куратора, после чего она стремительно исчезла из моего поля зрения.

Приблизительно минут через десять мы достигли нужного участка, где стоял трёхэтажный старинный особняк, из окон которого валил густой дым. Наша небольшая группа тотчас ступила внутрь, где уже толпилась целая свора адептов. Из-за сильного задымления было тяжко дышать, несколько адептов посредством использования элемента воздуха проводили быструю вентиляцию помещения, хотя им явно не хватало для этого энергии. Огонь практически потушили. На этаже на лицо были явные признаки битвы, один из участников коей являлся пользователем элемента пламени, а другой — древесного. В разрушенной гостинной валялись два бездыханных тела — один принадлежал, по-видимому, жильцу, а второй солдату. Жилец был обезображен огнём до неузнаваемости. Солдат, по первой оценке, погиб от удушения, поскольку шея данного индивида обвита жёсткой красноватых оттенков растительностью, на ней также заметны явные следы от сильного сдавливания. Вся сцена подогревалась соответствующим ей отвратным запахом.