Миттельшпиль

Мария Чен вошла в тот момент, когда Хэрод, шаркая ногами, направился в своем оранжевом халате в гостиную.

– Доброе утро, - промолвила она.

– К черту!

– Сегодня прекрасное утро.

– Имел я его!

– Я принесла завтрак из кофейни. Почему бы нам не съесть что-нибудь?

– Почему бы тебе не заткнуться? Мария Чен улыбнулась, порылась в сумочке и достала оттуда “браунинг”.

– Тони, послушай. Я снова предлагаю тебе позавтракать вместе. Если я услышу от тебя еще одну непристойность или увижу какой-либо намек на мрачную угрюмость, я разряжу всю обойму в этот холодильник. Не думаю, что произведенный грохот будет полезен шаткому состоянию твоего здоровья.

– Ты не посмеешь!
– Хэрод выпучил глаза. Мария Чен сняла предохранитель, прицелилась в холодильник и отвернулась, полуприкрыв глаза.

– Стой!
– воскликнул Хэрод.

– Так ты будешь завтракать со мной?

Хэрод принялся растирать виски обеими руками.

– Сочту за счастье, - наконец процедил он. Мария купила четыре чашки с герметичными крышками, и когда они покончили с яичницей и ветчиной, каждый из них смог выпить по две порции кофе.

– Я бы заплатил десять тысяч долларов, чтобы узнать, кто меня так отделал, - произнес Хэрод.

Мария Чен протянула ему чековую книжку и ручку, которой он пользовался для подписания контрактов.

– Его зовут Бобби Джо Джентри. Шериф округа Чарлстон. Барент считает, что он приехал сюда за девушкой, которая ищет Мелани Фуллер, и все они каким-то образом связаны с Вилли.

Хэрод поставил чашку и рукавом халата промокнул пролитый кофе.

– Черт побери, откуда ты это знаешь?

– Мне сказал Джозеф.

– А что за жопа этот Джозеф?

– Ай-ай-ай.
– Мария Чен покачала головой и указала пальцем на холодильник.

– Кто такой Джозеф?

– Дзожеф Кеплер.

– Кеплер? Я думал, мне приснилось, что он здесь. Какого черта ему тут нужно?

– Вчера его послал сюда мистер Барент, - пояснила Мария Чен.
– Они с мистером Колбеном были вчера у гостиницы, когда люди Хейнса сообщили по радио, что шериф с девушкой уходят. Мистер Барент не хотел, чтобы они улизнули. А первым начал использовать автобус мистер Колбен.

– Начал использовать.., что? Мария Чен пояснила.

– Чтоб я сдох, - выругался Хэрод, закрыл глаза и принялся неторопливо массировать череп.
– Этот сраный легавый поставил мне такую шишку! Чем он меня ударил?

– Кулаком.

– Без дураков?

– Без дураков, - подтвердила Мария Чен. Хэрод открыл глаза.

– И ты узнала все это от этого бабника и пердуна Кеплера? Ты что, переспала с ним?

– Нет, мы с Джозефом вместе разминались сегодня утром.

– Он тоже остановился здесь?

– Номер 1010. Рядом с Хейнсом и мистером Колбеном, Хэрод встал, восстановил равновесие и направился в ванную.

– Мистер Колбен просил, чтобы ты к десяти был у командного трейлера.

Хэрод поднял револьвер, улыбнулся и процедил:

– Пусть воткнет это себе в задницу.

***

Телефонные звонки начались в 10:13. В 10:15 Тони Хэрод не выдержал, сел и взял телефонную трубку.

– Да?

– А ну-ка, Хэрод, быстро пили сюда.

– Это ты, Чак?

– Да.

– Пошел ты куда подальше, Чак.

Вечером телефон зазвонил во второй раз, и Мария Чен сняла трубку. Хэрод только что закончил одеваться к обеду.

– Думаю, тебе лучше ответить, Тони, - сказала она.

Хэрод схватил трубку.

– Да, в чем дело?

– Полагаю, тебе было бы интересно посмотреть на это, - медленно процедил Кеплер.

– На что?

– Шериф, с которым ты вальсировал вчера, вышел из укрытия.

– Где?

– Подъезжай к командному трейлеру, мы тебе покажем его.

– А вы можете прислать машину?

– Один из агентов у мотеля подвезет тебя.

– Ладно, - бросил Хэрод.
– Смотрите, не дайте этому болвану улизнуть. Мне надо с ним расквитаться.

– Тогда лучше поторапливайся, - ответил Кеплер. К тому времени, когда Хэрод вошел в тесный центр управления, уже совсем стемнело, снег валил вовсю. Кеплер оторвался от одного из видеоэкранов и поднял голову.

– Добрый вечер, Тони. Добрый вечер, мисс Чен.

– Где этот чокнутый легавый?
– гаркнул Хэрод. Кеплер указал на монитор, на котором были изображены дом Энн Бишоп и пустая улица.

– Минут двадцать назад они прошли пост наблюдения Синей бригады и двинулись дальше по Квин-Лейн.

– И где он сейчас?

– Не знаем. Людям Колбена не удалось проследить.

– Не удалось проследить?!
– заорал Хэрод.
– Господи Иисусе! У Колбена здесь порядка сорока агентов...

– Почти сотня, - поправил Кеплер.
– Сегодня утром Вашингтон прислал подкрепление.

– Сотня долбаных агентов не может выследить толстого белого легавого в гетто черномазых?

Несколько человек с неодобрительным видом оторвались от пультов управления. Кеплер жестом указал Хэроду и Марии Чен, чтобы они прошли в кабинет Колбена. Когда дверь за ними закрылась, Колбен сказал:

– Золотой бригаде было приказано следовать за шерифом и черными парнями. Но она не смогла выполнить распоряжение, поскольку их передвижное средство временно выведено из строя.

– Что это означает, черт побери?

– Кто-то пропорол шины грузовика, в котором они находились, - пояснил Кеплер. Хэрод рассмеялся.

– Почему же они не последовали за ними пешком?

Кеплер откинулся на спинку кресла и сложил руки на плоском животе:

– Во-первых, потому что Золотая бригада целиком состоит из белых, и они решили, что привлекут к себе слишком много внимания. Во-вторых, им было приказано не покидать грузовик.

– Почему?

Кеплер едва заметно улыбнулся.

– Неблагоприятные районы. Колбен и остальные опасаются, что машина может быть разграблена.

Хэрод разразился громовым хохотом, потом, немного успокоившись, спросил:

– Кстати, а где малыш Чак?

Кеплер кивнул на радиоприемник, стоявший у северной стены кабинета. Из него доносились фоновый шум и обрывки разговоров.

– Он наверху, в вертолете.

– Понятно.
– Хэрод тоже сложил руки и осклабился.
– Хотел бы я посмотреть, как выглядит этот шериф.

Кеплер включил переговорное устройство и что-то прошептал в него. Через тридцать секунд на консоли загорелся экран видеомонитора, там появился Джентри с компанией. Осветительные линзы окрашивали картинку в зеленовато-белый цвет, но Хэрод различил грузного человека в окружении молодых негров. Внизу экрана мерцали цифры, коды и время записи.