Миттельшпиль

– Конечно, - откликнулась секретарша.

Через некоторое время раздался звонок, но едва Сол поднял трубку, связь прервалась. Он перешел к другому аппарату, чтобы самому связаться с посольством, но после первого же гудка в аппарате раздался статический шум.

Сол вышел из кафетерия и бесцельно побрел по улице. Модди и его семья убиты - он чувствовал это сердцем. Теперь они уже ничем не могли его запугать. Он остановился и огляделся, пытаясь распознать агентов, следующих за ним. Белых было немного, но это ничего не значило - в ФБР работали и цветные.

С противоположного тротуара на проезжую часть вышел красивый негр в дорогом верблюжьем пальто и двинулся навстречу Солу. У него были крупные волевые черты лица, широкая улыбка, зеркальные стекла очков скрывали глаза. В руках он держал дорогой кожаный портфель. Приблизившись к Солу, мужчина остановился, улыбнулся ему, как старому знакомому, и, сняв кожаную перчатку, протянул руку. Сол пожал ее.

– Добро пожаловать, моя маленькая пешка, - произнес негр на безупречном польском языке.
– Пора тебе вступить в игру.

– Оберст...
– Сол ощутил странное волнение, словно глубоко внутри что-то завибрировало, но он потряс головой, и это чувство растаяло.

Негр улыбнулся и перешел на немецкий.

– Оберст. Почетное звание, давненько я его не слышал.
– Он остановился перед рестораном Хорна и Хардарта и сделал жест рукой.
– Хочешь есть?

– Вы убили Френсиса.

Негр рассеянно потер щеку.

– Френсиса? Боюсь, я не... Ах да! Юного детектива. Ну...
– Он улыбнулся и покачал головой.
– Пойдем, я угощаю.

– Вы же знаете, что за нами следят, - сказал Сол.

– Естественно. А мы следим за ними. Не самое продуктивное занятие.
– Он распахнул дверь и добавил по-английски, пропуская Сола вперед:

– Только после вас.

– Меня зовут Дженсен Лугар, - представился негр, когда они устроились за столиком в почти пустом ресторане. Лугар заказал чизбургеры, лук, запеченный в тесте, и ванильный эль. Сол сидел, не отрывая взгляда от чашки с кофе.

– Вас зовут Вильгельм фон Борхерт, - произнес он.
– Если когда-либо и существовал человек по имени Дженсен Лугар, его давным-давно уже нет.

Негр сделал резкое движение рукой и снял очки.

– Вопрос чистой семантики. Тебе нравится игра?

– Нет. Арон Эшколь мертв?

– Твой племянник? Да, боюсь, что так.

– А члены его семьи?

– Тоже.

Сол глубоко вздохнул.

– Как это случилось?

– Насколько мне известно, мистер Колбен отправил своего любимчика Хейнса с коллегами к твоему племяннику. Там вроде бы взорвался газ, но я почему-то уверен, что несчастные были мертвы задолго до того, как появились первые языки пламени.

– Хейнс!

Дженсен Лугар потягивал напиток через длинную соломинку. Затем он откусил большой кусок чизбургера, изящно приоткрыл рот и улыбнулся.

– Вы играете в шахматы, доктор.
– Это не было вопросом. Мужчина протянул Солу колечко лука. Тот ответил ему изумленным взглядом. Проглотив то, что было у него во рту, Лугар продолжил:

– Если вы хоть немного знаете эту игру, то должны правильно оценить происходящее в настоящий момент.

– Вы воспринимаете это как игру?

– Конечно. Любой другой взгляд означал бы слишком серьезное отношение к жизни и самому себе.

– Я найду и убью вас, - тихо произнес Сол. Дженсен Лугар кивнул и еще раз откусил от своего чизбургера.

– Если бы мы встретились лично, я не сомневаюсь, что ты попытался бы это сделать. Но сейчас у тебя нет выбора.

– Что вы имеете в виду?

– А то, что прославленный президент клуба, эвфемистически называемого Клубом Островитян, некий мистер К. Арнольд Барент запрограммировал тебя с единственной целью - убить кинопродюсера, которого и так все уже считают мертвым.

Чтобы скрыть свое смущение, Сол отхлебнул холодного кофе.

– Барент не делал этого.

– Конечно же, сделал, - заверил Лугар.
– У него не было других причин лично встречаться с тобой. Как ты думаешь, сколько времени длился ваш разговор?

– Несколько минут, - ответил Сол.

– Скорее, несколько часов. Обработка преследовала две цели - убить меня и обезопасить мистера Барента от твоих последующих возможных действий.

– То есть?

Лугар доел последнее колечко лука.

– Попробуй сыграть в простейшую игру. Представь себе мистера Барента, а потом представь, как ты набрасываешься на него.

Сол нахмурился, но попытался представить. Это оказалось очень сложным. Когда он вспомнил Барента, спокойного, загорелого, безмятежно глядящего на море с мостика корабля, то, к собственному изумлению, испытал вдруг симпатию и расположение к нему. Усилием воли Сол заставил себя представить, как причиняет боль Баренту, бьет его кулаком по гладкому красивому лицу.., и вдруг согнулся от внезапного приступа боли и тошноты. Он чувствовал, что его вот-вот вырвет. На лбу выступила испарина. Сол протянул дрожащую руку к стакану с водой и принялся судорожно пить, стараясь отвлечься. Комок боли и спазмы медленно рассасывались в животе.

– Интересно, да?
– осведомился Лугар.
– В этом и заключается основная сила мистера Барента. Ни один человек, лично встречавшийся с ним, не может потом пожелать ему зла. Служить мистеру Баренту - это настоящее удовольствие для очень многих людей.

Сол допил воду и вытер салфеткой пот со лба.

– Зачем же вы с ним боретесь?

– Борюсь с ним? О нет, моя дорогая пешка. Я не борюсь с ним, я с ним играю.
– Лугар огляделся.
– Пока они еще не установили микрофонов достаточно близко, чтобы прослушивать наш разговор, но через минуту к ресторану подъедет фургон, и интимность нашей беседы будет нарушена. Нам пора прогуляться.

– А если я откажусь? Дженсен Лугар пожал плечами.

– Через несколько часов игра станет действительно очень интересной. Там-то тебе и уготована роль. Если ты хочешь “отблагодарить” людей, которые уничтожили твоего племянника и его семью, тебе лучше последовать за мной. Я предлагаю тебе свободу.., по крайней мере от них.

– Но не от вас?

– От себя - нет, моя дорогая пешка. Ну давай, пора решаться.

– Когда-нибудь я убью вас, - процедил Сол.

Лугар ухмыльнулся, натянул перчатки и надел зеркальные очки.