Мкхарт

— Уважаемый Ковен, высокие тьюзи и тьюди! От имени королевской семьи я уполномочен заявить, что наш монарх, Бенеш Си Ам, да будут к нему снисходительны все святые, заканчивает свой земной путь. Минувшей ночью Его Величество впал в кому, исходом которой, по мнению лейб-медика Королевского Двора, будет смерть нашего короля. По последнему, высказанному в ясном уме и твердом сознании, приказу императора власть над страной временно переходит к его супруге, при участии Регентского совета. Поскольку Его Величество не оставил нам прямых наследников трона, имя следующего правителя будет названо присутствующим здесь Ковеном, после тщательного выбора и раздумий.

Баучьи Си Виуну сдержанно поклонился и отошел от трибуны. Услышанная новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Для большинства присутствующих известие о скорой кончине короля оказалось полной неожиданностью. Я внимательно смотрел по сторонам, пытаясь понять, для кого, кроме меня с Тхань и Доншоя, новость не являлась таковой.

Дав присутствующим выплеснуть эмоции, главный спикер, Лоа Си Кохой, вновь завладел микрофоном и добился тишины в зале. Затем всем был продемонстрирован свиток, скрученный из настоящего телячьего пергамента и запечатанный личной печатью Его величества. Взломав печать, Лоа Си Кохой развернул свиток и зачитал пять фамилий высшей знати, которые и составят Регентский совет. Среди этих фамилий предсказуемо прозвучали имена моего отца и Си Дотьяна. Затем последовало объявление о следующем созыве Ковена через две декады, на котором будут представлены возможные кандидаты на трон, и сигнал гонга оповестил об окончании заседания.

На выходе из зала я подождал герцогиню Фаннизе, сопровождаемую ее секретарем. Поцеловав протянутую ручку, я приветствовал богиню фразами, приличествующими молодому дворянину в обществе благородных людей, и предложил ей встретиться для детальной проработки нашего совместного политического курса. Кроме того, я пообещал этому ехидно улыбающемуся совершенству произвести полный, глубокий и детальный обзор новой коллекции эстампов, якобы недавно купленных мною на аукционе. Услышав про эстампы, Тхань улыбнулась, а в ее глазах появились радостные огоньки. Наш высокоморальный и донельзя куртуазный разговор был прерван каким-то молодым человеком, оказавшимся личным секретарем Доншойя.

— Уважаемый Си Линь, почтенная Ти Фаннизе, — свои обращения к нам вышколенный юноша сопровождал короткими поклонами, — мой господин, Доншой Си Дотьян, просит Вас присоединиться к небольшому совету, который состоится через двадцать минут в штабе партии аграриев, находящемся в этом же здании.

Коротко обменявшись взглядами с Тхань, я взял на себя смелость высказаться за нас обоих:

— Мы согласны встретиться с Вашим господином. Можете вести нас.

Как и всякий древний род, семья Дотьяна имела апартаменты в самом здании Ковена. Такие же комнаты здесь были и у нас, и у герцогов Фаннизе, но если мы предпочитали сохранить их как личные рабочие помещения, то Доншой решил устроить в них штаб квартиру своей партии. Не слишком умно, на мой взгляд. Едва мы вошли и расселись, как Си Дотьян, сидевший во главе стола, тут же взял быка за рога:

— Уважаемые тьюзи и тьюди, я попросил вас всех собраться здесь, чтобы обсудить весьма серьезный вопрос. Как видите, здесь присутствуют лидеры крупнейших и наиболее влиятельных партий. Я даю себе отчет, что большинство собравшихся здесь не являются союзниками и по окончании двухнедельного срока каждый из Вас будет представлять на рассмотрение Ковена своего кандидата на трон, но, тем не менее, у нас есть и общие интересы. И самый важный из них, не считая поисков наследника, это вопрос о том, как отвлечь народ от надвигающегося политического кризиса. Какие будут предложения?

В зале наступила тишина. Каждый из собравшихся размышлял, какую косточку скормить народу, чтобы не путался под ногами и не мешал сиятельным вельможам биться за трон. При этом, в идеале, нужно выгодно подать себя и утопить конкурентов.

Тишину нарушил негромкий голос Ховейя Си Мотьена, владельца нескольких телекомпаний и ряда киностудий.

— Думаю, сразу после опубликования известия о смерти короля можно выбросить в прессу какой-нибудь скандал со звездой. Скажем, супруга известного певца застукала его в постели с недавно удочеренной ими сиротой, или, наоборот, он прихватил жену на горячем, распластанную между тремя стриптизерами в задней комнате ночного клуба. Крупная звезда, секс, можно внести немного насилия, — простому народу понравится, вот увидите. И новость о возможной смерти Его Величества покажется незначительной, ведь врачи могут и ошибиться с диагнозом. А тут уже в наличии скандал на всех масс-медиа ресурсах. Добавим побольше откровений, пару ток-шоу с участниками свары, может, даже драка в прямом эфире, там посмотрим… Думаю, недельки на две это точно будет новостью номер один.

— Но где мы найдем такую звезду, готовую вывалять свое имя в грязи? — недоуменно спросил лидер партии северных анклавов. Он, как и все здесь присутствующие, был дворянином и с трудом представлял себе человека, готового вынести свое грязное белье на всенародное обсуждение. Хотя подковерные интриги, игрища с кинжалами и ядом, заговоры и тайные союзы не были диковинкой ни для одного древнего клана, честь и чистота имени оставались неприкосновенными.

— Уважаемый, — с некоторым снисхождением протянул Си Мотьен, — да знали бы вы, сколько желающих сбежится на кастинг для этой роли, едва мы позвеним деньгами! Для стареющих кумиров это всего лишь способ вновь оказаться в центре внимания, не больше. В их среде даже поговорка есть, которая звучит приблизительно так: "Не важно, говорят о тебе плохое или хорошее, важно, что о тебе вообще говорят". Так что с этим проблем не будет. Но вот что делать дальше, через пару недель, когда скандал схлынет и потеряет свою остроту?

— Думаю, — в разговор вступил еще один господин, представляющий интересы рудопромышленных корпораций, — можно устроить коррупционный скандал, выявив какого-нибудь нечистоплотного чиновника на крупной взятке. Думаю, у каждого из нас есть несколько таких, уже окончательно зарвавшихся в своей жажде денег, которых не жалко кинуть под пресс. Заодно и остальным урок будет.

Все присутствующие заулыбались, явно представляя объектом экзекуции кого-то из своих знакомых чинуш. Действительно, хороший ход. Народ попроще просто обожает громкие разоблачения и публичные наказания государственных чиновников. Беспроигрышная тема, и с кандидатурой на роль козла отпущения проблем тоже, я думаю, не будет.

— Может быть, — подал голос хозяин кабинета, — имеет смысл устроить небольшой военный конфликт? Скажем, подавление беспорядков в какой-нибудь отдаленной провинции, или вооруженная экспансия на любую, относительно слабую планету, находящуюся неподалеку и не входящую в Общегалактический Союз? Присутствующий здесь молодой герцог Си Линь, — легкий кивок в мою сторону, — имеет некоторый опыт в подобных делах, заодно слегка расширит наши рынки сбыта, а?

Сохраняя невозмутимое выражение лица, я невольно восхитился старым пройдохой. Значит, я должен буду отбирать войска, тащиться демоны знает куда, подавлять сопротивление аборигенов, а остальные сбегутся потом, когда придет время делить пирог? И не кроется ли в этом предложении желание удалить с планеты мои элитные подразделения, которые я потихоньку начал размещать вокруг столицы и в поместьях наших союзников? Хотя, если протолкнуть долевое финансирование предприятия, можно будет обкатать несколько свежесобранных батальонов, сколотив из них экспедиционный корпус, почему бы и нет?

Подняв глаза, я увидел, что взгляды всех собравшихся скрестились на мне.

— В целом, господа, идея не вызывает неприятия, — осторожно начал я, — но, думаю, вы отдаете себе отчет, что затраты на организацию скандалов и военной кампании просто не сопоставимы. Тем не менее, я готов рассмотреть такую возможность, при условии долевого участия в финансировании экспансии всеми здесь представленными партиями. В свою очередь готов заверить, что семья Си Линь обязуется произвести оплату планируемых скандалов в равных долях.

Судя по выражению лица Дотьяна, относительно недавно понесшего серьезные убытки на бирже, идея оплатить услуги моей армии его не вдохновила, но и мысль о получении нового рынка не позволила ему просто так закрыть эту тему.

— Итак, — подвел он краткие итоги нашего совещания, — думаю, мы достигли соглашения о первоочередности совместных мероприятий. Проработку деталей можно будет доверить нашим специалистам. Что касается начала военных действий, предлагаю пока отложить этот вопрос, попросив, тем не менее, присутствующего здесь покорителя Нумекры (Ого, какая лесть!) выработать предложения по предполагаемой цели нашего вторжения. Большое спасибо, что смогли уделить мне толику своего драгоценного времени.