Мкхарт

После моей речи на какое-то время наступила тишина, и я уж было решила, что все мои усилия были безрезультатны, и тут Юльчой проказливо улыбнулась:

— Значит не сложно?! Тогда обещайте мне после пресс-конференции помочь выбрать несколько парней на первое время!

Ответная довольная улыбка засверкала и на моем лице, и даже Рэйко, заметно нахмурившийся после моей речи, так как примерял все сказанное мною на себя, одобрительно хмыкнул. У фаворита принцессы очень скоро появятся серьезные проблемы, я об этом позабочусь!

Конг Си Линь:

Я шел по роскошно обставленным коридорам королевского дворца, пребывая в отличном настроении. Первая в жизни Юльчой пресс-конференция прошла великолепно, официально открыв для всего мира новую претендентку на престол. И пускай это был всего лишь крохотный шажок долгого и последовательного продвижения к трону, удачное начало в игре по таким ставкам стоил очень дорого. К удовлетворению от отлично проделанной работе добавлялось предвкушение скорой встречи с Тхань в приватной обстановке "Бабочки Кувана". Думаю, за время нашей вынужденной разлуки, до отказа забитое бизнесом и политикой, она соскучилась по мне не меньше, чем я по ней.

От приятных размышлений меня отвлекло деликатное покашливание сбоку. Из небольшой ниши оконного проема, мне навстречу вышел молодой человек, в котором я с удивлением узнал тьюзи Эмтрейя, третьего племянника короля от его сестры. Остановившись прямо передо мной, юноша окинул меня взглядом своих больших выразительных глаз и вежливо поздоровался, опередив меня и нарушая тем самым придворный этикет:

— Здравствуйте, уважаемый Си Линь. Как Ваши дела?

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Дела достаточно неплохи, благодарю Вас.

— Кажется, Вы куда-то торопитесь? Пойдемте, я провожу Вас до выхода.

Мед, звучавший в его голосе можно было намазывать на хлеб.

— Вы оказываете мне честь, Ваше Высочество, — ответил я, отвешивая короткий поклон.

Идя рядом с принцем, я гадал, в чем причина подобной любезности к человеку, активно продвигающему на трон его конкурентку.

В то, что наша встреча случайна, я не поверил ни на секунду. Некоторое время тьюзи Эмтрей молча шел рядом, очевидно, набираясь решительности. Наконец, когда молчание стало откровенно тягостным, и я собрался завести светскую беседу, принц нервно облизал губы и заговорил:

— Скажите, уважаемый Си Линь, как Вам представляются мои шансы на победу в этой нелепой борьбе за трон?

— Ну, почему же нелепой? — удивился я — Это древний и вполне разумный обычай. Монарха на трон выбирает высшая знать, если усопший повелитель не оставил своей четко выраженной воли.

— Да, да, — подхватил тьюзи Эмтрей, явно нервничая. Но мама говорила мне, что на сегодняшний день я лучший кандидат на трон, разве не так?

Уловив мой скептический взгляд, он продолжил:

— Ну, посудите сами! Эти мои два кузена, они ведь совершенно не годятся! Тебьян — бездельник, бесполезный прожигатель жизни, чьи интересы не простираются дальше ночных тусовок и пустой болтовни в светских салонах. Тухай — отличный человек, но любой желающий может найти в сети его фото, с плеткой, вставленной, простите, ему в задницу. Разве может такой человек пользоваться уважением своего народа?

— Ну, дорогой тьюзи Эмтрей, современная техника позволяет создать чудеса, — ответил я. — Буквально за несколько минут любой грамотный пользователь сможет создать картинку, где в подобной роли окажутся сам Нянь Люнь на пару с Куваном. Что помешает Вашему кузену успешно оспорить правдивость этих записей, если он грамотно подберет аргументы?

— Да, я понимаю, — состроил печальную рожицу мой собеседник. — Моих кузенов, активно продвигает Си Дотьян, старый друг дяди. Уж он-то сможет правильно подобрать эти самые аргументы. — Кстати, — тут же воодушевился он, делая вид, что ему только что пришла в голову удачная мысль. — Если бы у меня была подобная поддержка, я, несомненно, выиграл бы эту борьбу. Все, что мне надо сейчас — не бессмысленные намеки со стороны нескольких мелких альянсов, а помощь мудрого и энергичного наставника с хорошими возможностями.

Ну вот, теперь ясно, что ему понадобилось от меня, прозрачнее сказать уже просто нельзя. Мальчик просто ищет спонсора, способного протащить его на вершину власти.

— Поверьте, я был бы крайне послушным и полезным учеником такого человека, сохранив свою благодарность к нему на всю жизнь, — продолжил он, сверля меня напряженным взглядом.

Нет уж, делать ставку на одного из троих чонянлиней, причем не имея реальных рычагов воздействия на него, и рассчитывая исключительно на его готовность соблюдать собственные обещания? Избавьте меня от такого!

— Ваше высочество, — я изобразил искреннее недоумение, — думаю, Вы уже в курсе, что я на данный момент представляю интересы Юльчой Ти Ам, родной дочери Его Величества, пусть и не рожденной в сени его трона.

— Ну, так откажите ей, — почти проворковал принц, искательно заглядывая мне в глаза. — Не думаю, что у безвестной бродяжки будет серьезная возможность добиться успеха. Ее единственный козырь — это Вы, герцог, Вы и ваша поддержка.

Молодой человек шел почти вплотную ко мне, несмотря на то, что ширина галереи позволяла пройти целой шеренге. Он неотрывно смотрел на меня, изредка опуская свои длинные ресницы. Его рука, как бы невзначай касалась моей ладони. Да он что, соблазняет меня?

— Поверьте, уважаемый Си Линь, я умею быть благодарным! — горячечно зашептал он мне почти на ухо. — Даже не сомневайтесь, я готов сделать для вас все, если Вы поможете мне выйти победителем в этой унизительной возне! Все, даже то, чего я никогда и никому не делал!

Похоже, это была самая смелая вещь, на которую он отважился за всю свою жизнь. Его лицо покраснело, но он не сводил с меня своего взгляда, ожидая моего ответа.

— Прошу простить меня, Ваше Высочество, — ответил я, лихорадочно думая, как поделикатнее ему ответить. — Я высоко ценю Вашу готовность к ответным шагам, но в данный момент я сам не готов изменить решение целого альянса. Тем не менее, я не говорю Вам окончательно "нет".

Конечно, зачем сейчас огорчать мальчика отказом, если еще неделька другая, и будет поздно о чем-либо говорить вообще! Кажется, это понимал и сам принц.

— Я буду ждать Вашего решения, герцог.

— Всенепременно, Ваше Высочество. Спасибо, что оказали мне честь и проводили меня.

Раскланявшись, я повернулся и направился к выходу, мысленно перебирая только что состоявшийся разговор.

Тхань Ти Фаннизе:

Ничто так не сближает двух женщин, как мужчины и выпивка. Нет, правда, звучит немного странно, но это действительно так. Пока я искала прямой путь к разуму Юльчой, все двери для меня были плотно закрыты и, как бы громко я не стучала, меня не слышали и игнорировали.

А вот когда я выставила перед ней двадцать молодых парней, отобранных по моей просьбе по строгим критериям, одним из которых, конечно же, было полное совпадение энергией, а вторым — брутальная внешность, я поняла, что двери в ее чертоги разума со скрипом приоткрываются. Все парни были симпатичными, высокими, с выражением истинно мужской самоуверенности на лицах. Основным источником кандидатов послужили гвардейские казармы, но была и парочка лакеев, судя по ливреям.

Юльчой восторженно кинулась выбирать, но я остановила ее: