Младшая сестра

Глава 7

Перед встречей с дочерью Фло жутко нервничала и почти не спала ночью. А что если все пойдет не так? Если она не уговорит Конни вернуться? Получится ли у Мег организовать вторую встречу?

Вообще-то Фло и в первой не была уверена. Это же девчонка! Крошечная совсем, пусть и пытающаяся выглядеть и вести себя, как взрослая. Конни в таком возрасте еще играла с куклами и коллекционировала фантики от конфет. А в комнате у нее стоял целый ряд плюшевых медведей, для каждого из которых был сшит наряд.

Вряд ли у Мег есть что-то такое, о юной ведьме не особенно заботились. И общались наверняка мало, иначе она бы не тянулась так к незнакомым людям.

Еще Фло не знала, что делать с Максом. Взять с собой? Вдруг Конни увидит его и дрогнет? Или лучше оставить дома? Своим криком этот малец может перебудить половину Черного Ручья, не то что один ведьмовской дом.

Но если не брать, куда его деть? Единственный ее близкий знакомый здесь — Джеф, и он обещал поехать с ней. Оставить их с Максом в машине?

Вслух бы Фло в этом не призналась, но ей хотелось пойти вместе с ним. Саммерс был как скала, внушающая спокойствие одним своим присутствием. А еще он единственный здесь, кто не боялся Мункаслов. Прочие, стоило упомянуть ковен, тушевались и меняли тему разговора.

Притом, магия их влияния была так сильна, что после короткой прогулки с Мег на Фло стали смотреть совершенно иначе. Даже владелец гостиницы широко улыбался при встрече, притащил откуда-то игрушек для Макса и ни разу не пришел отчитать за то, как громко тот кричит.

И Фло бы даже радовалась такому исходу, будь Мункаслы ее друзьями. Но все совсем наоборот.

В конце концов она поговорила с хозяином гостиницы и тот посоветовал няньку. За час она брала столько, будто до того воспитывала принцев, но выбирать Фло не приходилось. Она заплатила за три часа, оставила Макса со строгой дамой, обещавшей включать ему классику и заняться пальчиковыми играми, и отправилась за Саммерсом. Тревожно, конечно, оставлять внука с малознакомой и крайне дорогой дамой, но это куда лучше, чем тащить к ведьмам в особняк крикливого малыша. К тому же Фло физически ощущала, как отдыхает за короткие минуты отсутствия внука. Паршивая из нее вышла, бабка, как ни крути.

Когда заехала за Саммерсом, тот уже ждал ее на пороге дома, одетый в гражданское. Фло заметила на нем клетчатую рубашку, похожую на ее собственную, и ухмыльнулась. Только вот размерчик у Джефа был такой, что она бы замоталась в несколько слоев и длины бы хватило почти до колена.

Саммерс тоже улыбнулся, заметив ее наряд, затем безропотно сел в машину, не разыгрывая крутого мужика, который скорее умрет, чем позволит женщине рулить. Еще он приятно пах одеколоном и чистотой, что определенно нравилось Фло. Она вообще любила аккуратных мужчин, а Саммерс определенно был из таких.

До места они доехали быстро, дольше потом шли по лесу. Вообще Мег ничего не сказала по поводу машины, но Фло решила оставить ее подальше от особняка Мункаслов. Просто на всякий случай.

Забор вокруг особняка впечатлял как высотой, так и кованными шипами по верху. Пусть Фло и старалась поддерживать себя в форме, все равно плохо представляла, как ее пешие прогулки и два занятия йогой в неделю помогут преодолеть его. Саммерс тоже не тянул на скалолаза, куда больше он походил на боксера-тяжеловеса. Но он и не собирался прыгать через забор, показал ей спрятанный за кустом шиповника лаз.

Перспектива ползти через тот на четвереньках не слишком вдохновляла Фло, но в ее ситуации выбирать не приходилось. Тем более Саммерс галантно отправился первым, взяв на себя все кусты и возможных встречающих. На долю Фло осталось только ползти за ним и думать о том, насколько причудливые виражи иногда закладывает судьба.

Много лет она жила тихо и размеренно. Сражалась с бухгалтерией сразу нескольких фирм, ухаживала за комнатными растениями и крохотным садом, по пятницам встречалась с подругами, думала завести кошку. Казалось, она просто плывет по течению широкой и спокойной реки. Но и в таких, оказывается, бывают пороги и камни, по которым теперь отчаянно швыряло Фло.

Лазом, судя по всему, частенько пользовались, потому как земля здесь была плотной и утоптанной, но от того не менее грязной. Теперь все джинсы будут в пятнах. И не объяснишь же, зачем она на четвереньках стояла на земле.

На другой стороне ее уже ждал Джеф, тут же протянувший руку.

— В нашем возрасте нельзя так раскорячиваться, — проговорила Фло, вставая и отряхиваясь. — Можно не разогнуться обратно.

— А прыгать с забора — гарантированный перелом, — поддакнул он. — Приключения вообще лучше оставить молодым и дерзким. Хотя им после тринадцати, как правило, хватает ума не влезать в чужие сады.

— Ничего, тряхнем стариной, — Фло подмигнула ему и едва сдержалась от того, чтобы потереть колени. Йога — это прекрасно, но ей она занималась на специальных ковриках, щадящих суставы, а каменистый грунт этим похвастаться не мог. — Давайте же, мой смелый рыцарь, отправился в логово злой ведьмы! В конце пути вас ждет награда, хе-хе!

Фло не стала уточнять, что награда в данном случае — избавление от нее, а сама цитата из одной глупой игры, где надо собирать ряды из трех шариков одного цвета, чтобы те исчезли. Шериф Саммерс явно не занимался подобной ерундой за чашечкой кофе, потому как недобро скосился на Фло, сверился с часами и побрел к дому.

Он нарочно медлил, будто давал кому-то возможность его заметить. При этом не расслаблялся, следил за окружающей обстановкой и ненавязчиво оттеснил Фло себе за спину. Из-за которой оказалось вполне удобно и спокойно выглядывать на громаду дома Мункаслов.

И почему самый классный из встреченных ей мужиков нашелся именно в Черном Ручье? Хотя какая разница, она все равно не собиралась заводить интрижку в такое неподходящее время. И Саммерс наверняка может найти себе кого-то помоложе и без подброшенного внука на руках. Пока лучше сосредоточиться не на его широкой спине, а на мелкой ведьме, обещавшей свою помощь.

Фло вертела головой по сторонам, но сад был тих и пуст. Заметно, что о цветах и кустарниках в нем заботились, но сейчас все садовники отдыхали, а воздух был напитан запахами цветов и земли.

Вся гармония нарушилась, когда из-за зарослей золотых шаров показалась Мег. Девчонка до сих пор щеголяла в том же платье, что ей выдала Фло. Изрядно истрепала его, а еще обзавелась синяками на шее, лице и руках.

— Зайка, кто тебя так?

Быстрее, чем успела это обдумать, Фло оказалась рядом и погладила девчонку по щеке. Затем бережно сгребла в объятия, чтобы не навредить сильнее. Мег на мгновение размякла и всхлипнула, будто собиралась заплакать, затем резко отпихнула Фло.