Младшая сестра

* * *

Ходить пешком Реджина не любила, особенно в гору, но сейчас монотонные шаги по лесной дорожке даже успокаивали. Так тихо, так безмятежно, только пожелтевшие листья шуршат под ногами. Разве в таком месте может случиться что-то плохое? Разве оно может случиться с ней, самой сильной ведьмой этой части континента?

Но видение было однозначно. Тем более оно повторилось и у Реджины, и у Мег. А ведьмы не ошибаются. Жаль, что погадать было некому. Будущее ведьмы увидеть сложно, для этого нужен редкий пророческий дар, а простых людей смотреть бессмысленно. Их судьбы не связаны с ковеном и не дадут нужных ответов. А влезать в судьбу Морти Реджина боялась. Он пусть и неудачный ребенок, но все же первенец.

Мег ступала бесшумно, точно лесной зверек. И если не оглядываться, то можно подумать, что шагаешь в одиночестве. Кто знает, вдруг в последний раз?

Реджина набрала полные легкие воздуха и прислушалась к шорохам леса. Те раскрывались постепенно, точно аромат хороших духов. Вот верхние ноты: опавшие листья шуршат под ее ногами, вот к ним присоединяется далекое пение птиц, вот неподалеку жужжат припозднившиеся насекомые…

— Хорошо здесь, — проговорила она, поворачиваясь к Мег.

Та не ответила, только помрачнела еще больше и зыркнула исподлобья.

— А ты знаешь, что это за гора, на которую мы поднимаемся?

— Холм, — огрызнулась Мег, — в слове «гора» чересчур много пафоса для этой возвышенности.

— Этот холм назывался «Огненная гора», догадаешься, почему?

— Мы в шарады играем?

Несмотря на недовольство, Мег прикрыла глаза, затем распахнула их, переключившись на другое, магическое зрение. Повертелась на месте, втянула носом воздух и тогда произнесла:

— Здесь был вулкан.

— Есть вулкан, — поправила ее Реджина. — Рядом еще один, потом еще и еще. Чего здесь нет, так это холмов.

Мег прикусила губу, огляделась снова, затем с чувством наподдала по лежащей на тропинке ветке.

— И к чему эта экскурсия?

— Тебе пора взрослеть и учиться, потому что однажды ты станешь во главе ковена и будешь заботиться об этой земле также, как забочусь я, а до меня — моя мать, и так до первой Мункасл, пришедшей сюда с юга больше четырехсот лет назад.

— Думается, и без меня не пропадут. Вы же с тетками ничего не делаете! — возмущенно всплеснула руками Мег. — Только пьете, веселитесь на своих шабашах, набиваете карманы за счет богатеньких дур и льете в уши прислужницам. Что если будут прилежно исполнять все приказы, то войдут в ковен. Только молчите, что кто-то войдет, а кто-то просто отдаст свою силу. И первых будет в лучшем случае одна на десяток.

— Это их выбор, я честно озвучиваю все условия, — Реджина пожала плечами. — Чтобы состоять в ковене, нужно обладать исключительным даром и определенными личными качествами. Кто же виноват, что они чаще всего передаются по наследству. А безродным глупышкам хочется в ковен, а не быть честными свободными ведьмами.

— Ну да, ну да.

Мег снова пнула какую-то ветку и вытерла нос рукой. Надо будет заняться ее внешностью и манерами, пока что она как маленькая дикарка.

— Моя дорогая, свои силы нужно оценивать трезво, — Реджина все же подошла к дочери и положила руку ей на плечо. — Не умеющие этого делать меня мало тревожат. И поговорить я хотела совсем не о них. Ты же знаешь, что к северу от нас растянулся национальный парк с гейзерами?

— Угу. Сейсмоопасная зона, или как ее там, даже до нас доходят отголоски.

— Нет, это до них доходили отголоски того, что творилось здесь раньше, до первой ведьмы. Она присмотрела это местечко, как наиболее подходящее для разломов. У которых обнаружился внезапный побочный эффект: они утихомиривают бурлящие земные недра, нормализуют погоду, выравнивают температуру. Так что ковен, своего рода лечебный пластырь для Черного Ручья. Исчезнет он — и катаклизмы вернутся.

— Или нет, вдруг за столько веков все утихомирилось само по себе.

— Глупая, — Реджина покачала головой. — Какая же ты еще глупая.

И маленькая. Сколько бы Мег не храбрилась и не пыталась казаться старше, но она оставалась все той же девчонкой. К тому же дурной. Сможет ли она вытянуть целый ковен? Или махнет на него рукой? Что же делать? Сказать ей обо всех своих тайниках? Или пока рано?

Реджина потерла висок, а Маргарет фыркнула и от скуки уцепилась за нижнюю ветку ближайшего дерева, раскачалась и подтянулась. Затем взобралась на нее, точно белка и споро скрылась в кроне.

Не задался у них разговорчик. Но Реджина хотя бы положила начало, завтра продолжит. Хотя бы сутки у них наверняка есть.

Глава 9

В гостиничном номере Фло никак не могла успокоиться и все мерила шагами комнату. Она была у Конни, поговорила с ней, и ничего не изменилось. Ни-че-го. Вернулись ровно к тому, с чего начали: дочь сидит в ковене, у Фло на руках постоянно кричащий Макс.

Ах да, в процессе она еще познакомилась с местным шерифом и девчонкой-дьяволом, больше похожей на беспризорника. Даже плела той косы и водила в кино. Хотя это и правильно, Мег выглядит на редкость одинокой для девочки из многодетной семьи.

В полном смятении Фло жевала сэндвич и думала, что делать дальше. При этом меланхолично наблюдала, как Макс громит гостиничный номер. Может вправду отвезти мальца в приют? Закрыть эту историю и забыть обо всем? Хотя он так похож на маленькую Конни, разве что темненький…

При этом улыбался малыш так заразительно, что всегда хотелось улыбнуться в ответ. Еще любил засыпать, сжимая руку Фло, будто боялся, что она его бросит, как уже сделала мать. И вообще, как он будет в приюте? Кто о нем позаботиться, переоденет, как следует накормит и потаскает на руках?

Нет, отдавать его нельзя. Но хватит ли у нее сил вырастить еще одного ребенка? Старухой себя Фло не считала, но похоронила достаточно ровесников, чтобы осознавать риски. Но даже если так, у Макса будет хотя бы несколько лет благополучной жизни любимого ребенка.

И Конни она тоже любила. К чему это привело? Может быть пора признать, что Фло просто никудышная мать.

Она думала об этом, думала, думала… И чувствовала, как погружается в бездонную пропасть. Из которой самой не выбраться, а знакомых в Черном Ручье у нее было немного.

Пока собиралась, вспомнила, что джинсы и рубашку неплохо бы отнести в прачечную, как и некоторые другие вещи. Макс тоже оказался тем еще грязнулей и неплохо засвинячил оставленные Конни комбинезончики. Так что Фло решительно собрала все это в один пакет, чтобы переговорить с хозяином гостиницы насчет стирки.

В процессе она по привычке перетряхивала все вещи и проверяла карманы. Почти во всех было ожидаемо пусто, только из джинсов вывалилась скомканная бумажка. Наверное, какой-то чек или что-то похожее. Фло уже смяла его, чтобы выбросить, а потом на автомате развернула.