Младшая сестра

Тимми пересказывал все так, точно сидел в палатке скаутского лагеря и травил страшные байки друзьям. Только это были не те безобидные россказни о привидениях, а настоящий, живой кошмар, касавшийся самой Фло.

— Вытащим ее, свяжем, затолкаем в мою машину, а дальше разберемся, — четно произнесла она, на что Джеф только угрюмо кивнул.

Глава 10

Назвать то, что придумала Фло планом, было бы большой лестью. Скорее это были наметки, черновик, прикидки. И в них значились всего несколько пунктов: добраться до особняка Мункаслов, осмотреться там, не попасться никому на глаза, по возможности — найти Конни и увезти ее куда подальше из Черного Ручья.

Макса, как самого проблемного, оставили на няню, зато Тимми приклеился к ним, точно репей. Сложно сказать, какими путями он пришел к этому решению, возможно, фаза Луны была подходящая или свободные галлийки очень советуют ночные походы в особняки к ведьмам, но спорить Джеф не стал. Потом шепнул Фло, что несмотря на всю придурковатость, Гриффин неплохо водит, и в случае чего — быстро домчит их обратно в город. Тем более помощник легко согласился подождать их в машине и не мешаться под ногами.

К девяти вечера уже порядочно стемнело, отчего кустарники у дома Мункаслов окончательно распоясались и беззастенчиво хватали Фло за одежду и волосы, подсовывали под ногу корень и норовили хлестануть по глазам. Подсвечивать себе фонариком она побоялась, поэтому приходилось двигаться наощупь. А когда перед тобой маячит полувековой юбилей, это далеко не так весело, как в скаутские тринадцать.

— Я старая, — шепнула Фло. — Старая и глупая женщина, мне нужно в кресло, вязать шарфики.

— А ты умеешь? — также тихо спросил Джеф и осторожно убрал от нее ветку, чтобы та снова не хлестанула по лицу.

— Людей воровать я тоже не умею, однако вот ввязалась. Думаю, с вязанием все-таки попроще.

— Я бы назвал это не воровство, а операция по спасению, — уточнил Джеф, а Фло внезапно подумала, что если прямо сейчас поцелует его, насколько это будет дико? И как он отреагирует?

Но язык, как и всегда в моменты стресса, был быстрее. Тем более они как раз добрались до той самой дыры в заборе, через которую еще попробуй переползи.

— Слушай, раз уж я собираюсь встать перед тобой на четвереньки, — на это Джеф сдавленно хмыкнул, — то можно тебя поцеловать? Лучше сразу скажи, что нет, я не в том возрасте, когда на такое обижаются. Да и вообще, мало кому хочется целовать баб…

Прежде, чем она успела договорить, Джеф наклонился и накрыл ее губы своими. Несмотря на болтовню, Фло на мгновение запаниковала. Сколько лет она уже не целовалась? За это время можно подрастерять навыки. Или здесь принцип велосипеда: научился и уже не забудешь?

Пока мысли метались в ее голове, язык переплетался с языком Саммерса, а руки скользили по его крепкой спине и плечам. О-о-о, какие плечи определенно стоили того, чтобы оглаживать их, а то и впиться ногтями. Умелые губы Джефа тоже много чего стоили, но Фло буквально заставила себя проглотить лезущие пошлости, чтобы не испортить момент.

— Теперь на четвереньки? — спросил Джеф, когда они наконец оторвались друг от друга.

— Моя спина и колени против таких поз, но куда деваться, — отозвалась Фло. Как же здорово, когда есть с кем переброситься парой глупостей без страха быть непонятой.

— Можно отправить туда Тимми, — предложил он, но на деле уже опустился на землю и первым пополз через лаз. — Нашего знатока лунных календарей и галлийского.

— Где ты вообще откопал этого красавца? — тихо произнесла Фло ему вслед.

— Достался вместе с офисом шерифа.

По ту сторону забора болтать уже не хотелось. Сад Мункаслов был все также спокоен и тих, как утром, но Фло кожей ощущала разлитую здесь магию, а еще ее грызло предчувствие чего-то нехорошего. Будто где-то рядом висели громадные песочные часы, из которых сейчас высыпались последние крупинки.

Вот сейчас. Сейчас все начнется. И после никогда не будет так, как раньше.

От безотчетного страха Фло нашла жесткую ладонь Джефа, схватила ее и сжала. Он же кивнул в ответ, пытаясь приободрить. Ну просто боевой отряд по спасению заблудших девиц, только зловещей девчонки Мег не хватает. Без нее как-то непривычно и страшно, хотя за последнее Фло себя ругала.

Придумала тоже, прятать за мелкую ведьму! Да той бы и самой за кого спрятаться. А лучше — найти новый дом, где о ней позаботятся, этот ей не слишком подходил.

Особняк Мункаслов казался огромным и неприветливым, мрачно поблескивающим окнами через вязь листьев на деревьях. Еще он будто бы вибрировал в пространстве, рассылая неясные волны. Фло не смогла бы это объяснить нормальным языком, все же быть недоведьмой — сущее наказание. Ты уже воспринимаешь все не как человек, но и до полноты чувств владеющих даром тебе далеко. Из таких, как Фло, получались удачливые ярморочные гадалки или не слишком счастливые жены, остро чувствующие вранье мужей. И на ее долю выпало второе.

— Куда дальше? — спросила она, кутаясь в джемпер.

— Пройдемся до того места, где мы утром видели Конни, — предложил Саммерс. — Если она подала тебе знак, то рассчитывала на встречу.

— Один Иртас знает, на что она там рассчитывала, — огрызнулась Фло. — Пора признать, что я совсем не знаю свою дочь.

— Потом себя запилишь, идем.

Вечерний сад Мункаслов был в разы страшнее и опаснее утреннего, а еще — по нему то и дело сновали ведьмы. Джеф уже дважды затаскивал Фло в какие-то заросли, чтобы не попасться никому на глаза.

Последний раз они сидели там минут пятнадцать, пока мимо тянулось целое шествие из фигур в темных плащах. Рассмотреть что-то в темноте и из-за веток получалось плохо, но Фло все равно поняла, что фигуры там женские. Некоторые — весьма и весьма выдающиеся. Они тянулись вереницей по саду и распевали что-то себе под нос. Еще у каждой в руке горела толстая черная свеча, Фло видела такие в оккультных магазинчиках со всякой дрянью, и понимала, что ни капли магии во всем этом нет. Так, обычное развлечение для скучающих дамочек, чтобы сильнее прониклись атмосферой ведьмовства.

Джеф тоже наблюдал за ними, как и за всем остальным в округе, поэтому первым шепнул:

— К нам кто-то идет.

Дальше он потянулся к пистолету в кобуре и даже вытащил его, будто в самом деле собирался стрелять. Но тут на газон рядом с ними вышла Конни и тут же приложила палец к губам.

— Только тсс! — прошептала она.

— Я тебе сейчас голову оторву! — также шепотом пригрозила Фло.

— Мама, тихо, пожалуйста! — Конни подошла ближе и взяла ее за руки, заглядывая в глаза. — Все хорошо, мы все продумали. Собери Макса и будь готова выехать отсюда через час. Нам надо будет прихватить еще одного человека, потом отправимся куда-нибудь на юг.