Младший бог

– Вы все видели?!

– Конечно. Магия магией, но у нас есть и специальные оптические системы, позволяющие видеть все, что происходит в хранилище.

– Почему сами не стали мешать, почти понятно. А почему же вы ловушки не убрали, чтобы я быстрее дошел? – решил немного подколоть я.

– Зачем?! Вы действовали в реальной обстановке, мы убедились, что ваша слава не беспочвенна, и заодно проверили эффективность наших систем защиты. Так что для всех вышла сплошная польза.

– И вам не было жалко свои артефакты?

– Открою вам очень большой секрет. «Артефакт безумия» получил свое название не в глубокой древности, а уже у нас, в Академии. Мы нашли несколько документов, в которых описывалась методика его активации. Процедура длится несколько дней, ее проводят сильнейшие маги, сменяя друг друга. Но результат был всегда один, и только ужасный. Под темным пологом, который накрывал артефакт после активации, маги или гибли, или их постигало безумие. Мы потеряли многих, прежде чем отступились. И я готов был простить вам почти все, лишь бы увидеть ваши действия с артефактами. И зрелище того стоило. Вы со своим амулетом, – он указал взглядом на мой амулет, так и висящий поверх куртки, – смогли активировать «артефакт безумия» всего за час!!! И вы первый маг на моей памяти, который вышел из-под полога живым и в своем рассудке. Не сочтете ли возможным хоть немного рассказать, что же там было? – Голос Архела ощутимо напрягся.

– Да ничего особенного, – усмехнулся я – Поболтали о жизни с одним вредным стариканом. Потом он запудрил мне мозги, и пришлось поделиться с ним энергией.

– Вы не брали, а ОТДАВАЛИ энергию?! – Вид у Археля и Гумбольда был откровенно ошарашенным.

– Да. Он сказал, что у меня ее и так слишком много, и это мне только вредит. Наверное, он был в чем-то прав. После передачи энергии я даже испытал некоторое облегчение.

Я сказал почти всю правду, и мои собеседники это почувствовали. Но поверить в такое они могли не сразу. Маг приходит к артефакту за энергией, а вместо этого сам отдает ее, потому что ее у него «излишки»! Если бы мне рассказали такое, только покрутил бы пальцем у виска. Но история эта моя! Пока начальники приходили в себя, налил себе кофе и, потихоньку попивая, стал раздумывать, что же мне делать дальше. Очевидно, о том же подумали и собеседники.

– Можно поинтересоваться вашими дальнейшими планами, барон? – спросил Архель.

– Ничего криминального. Немного передохну, подумаю и поеду путешествовать дальше.

– Если вам понадобится какая-либо дополнительная информация, то все ресурсы Академии будут к вашим услугам. Заходите, не стесняйтесь, – любезно предложил Архель.

Лучше бы он этого не говорил. Уж мне это его «заходите»… Со вновь возникшим сомнением я оглядел собеседников.

– Магистр, вы несколько раз подчеркнули, что ко МНЕ претензий нет. А как насчет людей, которые мне помогали?

– А к ним-то какие претензии?! – постарался сделать удивленные глаза уже Гумбольд. – От их действий была только польза. Аспиранты проделали большую работу, и материал для диссертаций у них практически готов. Благодаря вам Рита смогла проявить в себе новые способности, ее уже ждет место работы в Академии. Молодые люди тоже прекрасно проявили себя, и мы постараемся привлечь их к работе в моем ведомстве. Вы даже помогли обнаружить и обезопасить опасный артефакт-мину. Здание Академии в целости, хранилище ремонтировать не надо. И даже ваши наемники вели себя как образцовые гости – почти без пьянок и дебошей. Если бы все приезды магов в нашу столицу заканчивались с таким хорошим результатом. Теперь вы весьма желанный гость у нас в королевстве. И если вам захочется спокойно поработать… – Гумбольд стал сама любезность.

– Ну что ж, я рад, что мы достигли взаимопонимания.

Церемонно раскланявшись, я отправился на выход. Впереди снова шел офицер и показывал дорогу. Проводив меня до выхода, тут же исчез. Дальше я шел один. Волнами накатывала усталость, но какой-то червячок грыз меня все сильнее. Больно уж все гладко. Все такие вежливые. Что бы Архель ни говорил, но человека, проникшего в главное хранилище, не должны были отпустить просто так. Чего-то я сильно не понимаю или не знаю.

Добравшись до гостиницы, первым делом зашел к аспирантам. Все они сидели в комнате Череса и, судя по бледным уставшим лицам, ночь провели без сна. Я-то делом занимался, а они пребывали в неизвестности.

– Ну как? – бросилась ко мне Рита.

– Во-первых, я живой, – выдавил я из себя улыбку.

– Получилось?

– Получилось!

– И вы теперь снова всемогущий маг?

Твою за ногу! Так вот почему меня грыз червяк! Архель и Гумбольд решили так же, как и Рита. Раз уж я пришел за энергией, даже в таком «бессилии» смог активировать «артефакт безумия», договориться с ним и даже слил ему «излишки» энергии, то в их понимании я сейчас самый-самый суперпупермаг. И они меня сейчас, может, и не боятся, но очень сильно опасаются. И все их реверансы и вежливость – всего лишь способ «не провоцировать» меня. Но как только кто-нибудь заподозрит, что я по-прежнему ничего не могу, то моя свобода станет под очень большим вопросом. Откачать из меня энергию возжелают очень многие! Так что мне надо теперь усиленно делать вид, что я снова супер и по возможности быстро сматываться из страны.

– Я стал ГОРАЗДО сильнее, – многозначительно произнес я (а вдруг и сейчас нас подслушивают). – Артефакт передал мне новые знания. Но мне нужно их обдумать.

Аспиранты смотрели на меня с детским восторгом. Блин, похоже, еще одна легенда родилась.

– И вот еще. Я разговаривал с магистром Архелем. Он в курсе наших дел и даже благодарен вам, что вы помогали мне в работе. Так что теперь можете спать спокойно, проблем у нас больше нет! Марш по кроватям.

Аспиранты скривились, но возражать не посмели. А я сразу отправился к «мушкетерам». Пока я не слышал очень громких историй про взятие заложников и шантаж жизнью близких людей, но не хотелось бы, что бы моя история стала первой.

Мужики уже встали и были мне рады, но я не дал им и рта раскрыть.

– Слушать меня внимательно и не перебивать. Я сделал свои дела. Но теперь под удар можете попасть вы. Вам нужно срочно уехать. На сборы десять минут, ничего, кроме оружия и одежды, не брать, в дороге купите.

Все бросились торопливо одеваться. Аттил покопался в углу, выложил на стол с десяток мешочков с деньгами и вопросительно посмотрел на меня.

– И что? – спросил я.

– Деньги остались. Куда их?

– Куда?

Пару мешочков я положил себе в карманы, и они ощутимо отвисли.

– Остальное разберите межу собой, чтобы мне не таскаться.

«Мушкетеры» недоуменно переглянулись.

– Но здесь слишком много! И мы ничего пока не сделали!

– А вам что, обязательно надо кого-то убить или самим сдохнуть, чтобы взять деньги? Вы меня страховали, и я был спокоен. Считайте такую работу службой на посту. И вообще у меня сегодня, считай, второй день рождения. Это вам премия, и сейчас поедем праздновать!

Мужики переглянулись, но возражать не стали. Поняли, что сейчас не время. Вскоре мы уже ехали по городу. Подчеркнуто неторопливо. Может, на речку пивка попить. А если кто задумается, а чего это я после бессонной ночи решил с ними съездить, так пусть сначала у меня спросит. Я уж ему объясню… Пока я с мужиками, их не тронут, побоятся. А вот дальше? Выехали за город и направились в сторону Астланда. Пока мы ехали, коротко объяснил ситуацию. Через пару часов попалось и подходящее место. Рядом с дорогой стояла приличная таверна. Зайдя внутрь, позвал хозяина и высыпал перед ним горсть золота.