Младший бог

– А куда смотрит король?

– А король теперь смотрит туда, куда ему укажут братья. Они расставили вокруг короля верных себе людей. Теперь он слышит и видит только приятные для себя вещи.

– А здесь случайно не используют прозвища типа «враг народа», «враг нации»?

– Нет, – хмуро ответил Кокм, – здесь говорят «собачье отребье».

– Как-то все это невесело. Похоже, самым правильным будет завтра же с утра уехать отсюда, и побыстрее.

– Если тебя здесь ничего не держит, то лучше так и сделать. Иностранцев пока стараются не трогать, но кто знает, что еще будет. – Мужики помрачнели. – А уехать тебе пока не удастся. Завтра король Хамбур будет совершать торжественную прогулку по городу в честь праздника. И все жители города в обязательном порядке должны ждать процессию короля на центральных улицах и всячески выражать восторг при его появлении. Это стало своеобразной проверкой на благонадежность. Все, кто не пойдет на улицы, автоматически становятся преступниками и подлежат уничтожению. Больные – за то, что больные, старые – за старость, здоровые – за черные мысли по отношению к королю. Да и городские ворота скорее всего уже закрыты до вечера следующего дня, чтобы ни один подозреваемый не смог ускользнуть. Вы, барон, попали на «День чистых помыслов»!

От таких новостей я, честно говоря, немного ошалел. Ничего себе, здесь порядочки! Вот и заезжай после этого в незнакомые столицы! Вздохнув, основательно приложился к кружке с вином. Купцы вздохнули и тоже хорошенько приложились к кружкам. Помолчали.

– Барон, вы не расстраивайтесь. Завтра держитесь нас. Главное – не болтать и ни во что не вмешиваться, даже если на ваших глазах будут кого-то убивать. Мы здесь чужие. Для нас сейчас главное – пережить завтрашний день.

Вот это точно. Я знать не знал про это королевство. Но после услышанного черные мысли по отношению к неведомым «братьям» у меня появляться начали. Я, конечно, сейчас не маг, но если подобраться поближе да с моими мечами… А с другой стороны, кто я такой, чтобы переделывать историю целой страны по своему разумению? Подобные вопросы историки изучают в институтах на первых курсах. Что было бы, если отправить на помощь восстанию Спартака пару десятков пулеметов? А если бы прибили Гитлера до его прихода к власти? И обычно доказывают, что ничего бы не изменилось. Нашлись бы другие действующие лица, и все бы осталось по-прежнему. Так и здесь. Откуда я знаю, кто придет на смену братьям?! Может, они здесь самые культурные и милосердные из всех. Чтобы это узнать, надо остаться и пожить хотя бы годик. Но я его здесь явно не переживу. При моей способности находить неприятности…

Я еще раз хорошенько приложился к кружке. Затем стал расспрашивать про новости из Империи. Новостей было много, но ни одного знакомого имени, ничего связанного с Ларгами не услышал. Будем считать это хорошим признаком.

Просидели мы еще долго. Утром проблемы с подъемом не возникло. Хозяин таверны, бледный, злой и решительный, с глубочайшими извинениями, но очень твердо попросил меня позавтракать и выйти на улицу к двенадцати часам. Глаза у меня непроизвольно сузились, и хозяин, сразу сменив тон, произнес:

– Прошу прощения, господин барон, я человек подневольный. Мне приказано обеспечить. А о судьбе тех, кто на улицу не пойдет, лучше не знать…

Я скрипнул зубами:

– Ладно, иди подавай завтрак.

Уже через час гостиница опустела. Я пристроился к Риндану с Кокмом, и мы не торопясь направились в сторону центральной улицы, по которой должен был проезжать кортеж короля. Люди шли чисто одетые, но особой радости видно не было. Да и разговаривали негромко. Потом все чаще стали попадаться солдаты. Они стояли шеренгами, как бы направляя потоки народа. И что-то все это начинало напоминать наши первомайские демонстрации времен застоя. Дети радовались неизвестному празднику. А вот взрослые – нет. Выпить нельзя, над каждым произнесенным словом надо думать. Да и идешь не по собственной воле.

Умело направляемая толпа вливалась на центральную улицу и ее равномерно распределяли. Мы с купцами благоразумно держались сзади и остановились на пересечении улицы с площадью. Не прошло и часа, как показался кортеж короля. Все, как и положено. Впереди горнисты, которые периодически играли какую-то мелодию. Затем внушительный отряд гвардии в парадной форме. Затем открытая королевская карета. Сидящий в ней король был разряжен и сверкал, как елка. Лица толком нельзя было рассмотреть, но он периодически приветственно поднимал руку и кивал головой. В ответ раздавались хорошо отрепетированные крики «ура» специальных групп «официально радующихся». Основная толпа предпочитала молчать.

За королевской каретой ехала почему-то немногочисленная группа придворных. Впереди тройка очень спесивых и высокомерных. На некотором удалении за ними ехали уже пятерками. В этой группе все тоже были в парадной одежде, но с отстраненно-пасмурным выражением лиц. Весьма интересная компания. И тут по мне коротко как холодным ветерком потянуло, особенно в районе груди. В недоумении поглядел на свое тело, а когда поднял голову, обстановка вокруг неуловимо изменилась. С троицы, ехавшей за каретой, вмиг слетело высокомерие. Теперь они хищными взглядами рыскали по толпе, словно выискивая кого-то. Народ под этими взглядами сразу сгибался, стараясь не встречаться взглядами с неприятной троицей. Через несколько мгновений все вокруг стояли с опущенными головами. Я тоже на всякий случай склонил голову, но продолжал наблюдать за троицей. Они еще повертели головами, но останавливать королевский кортеж не рискнули. Затем враз успокоились, переглянулись, и на их лицах появились довольные улыбки предвкушения. Людоедские улыбки. Даже на таком расстоянии от их вида на душе стало тревожно. Если это и есть братья, то держаться от них надо очень далеко.

Остальной народ, похоже, считал так же и даже хуже. Как только мимо нас проехал хвост королевского кортежа, народ ринулся с площади, сметая солдатское оцепление. За несколько минут площадь опустела. Стояли мы в задних рядах, а вот обратно торопливо шагали в первых, стараясь, чтобы нас не догнали и не затоптали. Лишь добравшись до таверны, немного перевели дух. Как только вернулся хозяин, заказали много вина и стали молча пить, стараясь смыть с души какой-то липкий след непонятного страха. Судя по лицам купцов, вопрос с возвратом в Империю для них решился окончательно.

Сидеть и мрачно ждать непонятно чего вскоре надоело. На ногах я стоял еще достаточно твердо и решил погулять напоследок (пока не откроют ворота). Теперь я смотрел на город совсем другими глазами. Везде чистенько, аккуратненько, никаких пьяных, бандитов, борделей, попрошаек. А у всех встречных одна болезнь – стоит внимательно посмотреть им в глаза, и в ответ получаешь волну страха. Как так можно жить? Теперь и у меня стала крепнуть уверенность, что это королевство долго не протянет.

Пока гулял, наткнулся на местную библиотеку. Судя по ее размерам, когда-то здесь любили знания, но сейчас я оказался единственным посетителем, да еще и случайным. Большой центральный зал, уставленный бесконечными стеллажами. Гулкая пустота. Я уже собрался уходить, как откуда-то появился невысокий пожилой мужчина. Некоторое время мы разглядывали друг друга.

– Чем я могу помочь?

Знать бы еще самому, зачем я сюда приперся. Немного подумав, все-таки ответил:

– Я барон Мастдай. Путешествую для собственного удовольствия. Одним из моих увлечений является сбор сведений по истории и теории магии. Ваше королевство в этом плане достаточно необычно. Но разговоры на улице с людьми не получаются. Вашу библиотеку я увидел случайно, и у меня мелькнула мысль: может, я смогу здесь найти информацию о жизни государства за последние лет двадцать?

Библиотекарь долго молча на меня смотрел.

– Тема по нынешним временам очень опасная, – сказал он наконец.

– Это я уже понял. Но завтра я хотел уехать, и, надеюсь, мне это не повредит.

– Ну что ж, давайте посмотрим, что у нас есть.

Через некоторое время он принес мне с десяток книг. Я их быстренько пролистал. Сплошная официальщина, причем подредактированная совсем недавно. Из нее получалось, что королевство веками прозябало во тьме и невежестве, пока не появились братья. Облик их деяний рисовался такой светлый, что на меня стала накатывать тошнота. Вздохнув, отодвинул эту макулатуру в сторону. Библиотекарь тут же нарисовался рядом.

– Благодарю вас, но такого рода литература мне неинтересна. – Я поклонился и направился к выходу.

– Барон, постойте.

Я приостановился и посмотрел на библиотекаря.

– В каких государствах вы были в последнее время?

Вопрос меня немного удивил, но я все-таки перечислил, где и когда я проезжал.

– А не могли бы вы рассказать о наиболее ярких событиях, свидетелем которых были?

Ну что ж, мне не жалко. Усевшись на ближайший стул, стал рассказывать. Из земной истории очень подошли по духу легенды про короля Артура и его мага Мерлина. А из местных историй самыми свежими и знакомыми оказались мои собственные. Библиотекарь слушал, не перебивая, и взгляд его, поначалу тусклый, стал оживать. Под конец он совсем оживился, не сводя взгляда с чего-то за моей спиной. Наконец я не выдержал и обернулся. Позади висела большая географическая карта Эрии. Уже не стесняясь, библиотекарь подошел к карте и стал указывать точки моего маршрута.