Модистка из другого мира 1. Райская птичка

— Если бы речь шла о нашем мире, я бы сказал, что у твоей клиентки имеются ярко выраженные ведьминские способности, — заметил Тейн. — Сильные. Проклясть не так просто.

— Она бы тоже подошла для создания «куклы», — подтвердил Антон.

— Так, объясните, — помотала головой Лара. — Еще одно слово, совершенно непонятное мне в данном контексте.

— «Кукла колдуна», — проговорил Элтан. — Мой род когда-то пользовался услугами «кукол». Вслух об этом мало кто говорил, все-таки тема была не для обсуждения в приличном обществе. Кратко говоря, маги с кровью из начальных существ, драконов, нагов, василисков, способны производить больше магии, чем может хранить их резерв. Есть, конечно, разного рода накопители, природные камни и рукодельные артефакты. Но живое тело даст сто очков вперед любому искусственному хранилищу, особенно если это молодая, магически одаренная женщина. Лет сто пятьдесят назад у обнищавших аристократических семей было даже модно тайком отдавать дочерей в услужение магам, потомкам союзов магических существ и людей. На год или два, чаще всего, чтобы накопить на приданое. «Кукла» постоянно находилась рядом с магом, иногда днем и ночью. Подобная услуга стоила невероятно дорого. Я видел сохранившиеся счета в архивах Дероу. Феноменальные суммы, если перевести их в современные деньги, просто очуметь. Но, полагаю, результат того стоил.

— И кто потом осмеливался жениться на девушке, которая год или два жила с другим мужиком? Ведь нравы тогда были построже, — усомнилась Лариса.

Элтан щелкнул пальцами:

— Верно мыслишь. Кароч, вся соль была в том, что девицы находились в мороке. После истечения срока договора они ничего не помнила. Им даже представляли специальных служанок. Но и в договоре был один пункт, который полностью обезопасил бы девицу, если что пошло бы не так: она постоянно носила вуаль, непроницаемую для чужих взглядов, а хозяин «куклы» не имел права хоть каким-то образом посягать на ее честь, иначе договор расторгался мгновенно и с недобрыми для мага последствиями. Он даже прикоснуться к ней толком не мог, только по делу.

— Год, вычеркнутый из жизни, — грустно протянула Филла. — Ничего не помнишь, мода поменялась, подружки замуж повыходили. И в самом худшем случае располнела или похудела, потому что питание тоже не контролируешь. А еще тебя могут узнать. И все равно будут пальцем тыкать, договор там или нет.

— Не дайте боги, — содрогнулась Лариса. — И вы хотите сказать, что это странная... традиция существует до сих пор?

— Существует, — подтвердил Антон. — Редко. Крайне редко, у нагов. На Ландраке этот ритуал вне закона. Общество Защиты женских прав добилось запрета еще в семидесятых.

— К сожалению, не все блюдут закон, — многозначительно вставил Лойз.

— Я расследовал одно дело, — добавил Танроу. — Девушку похитили и сделали «куклой». Один наследничек известного рода нашел ритуал в семейной библиотеке.

— Жесть, — хмыкнул Элтан. — У нагов хорошему не научат.

— Но молодые бездельники-аристократы сами попались. Распустили руки, и девушка очнулась. Смогла связаться с родителями. Дальше моей команде оставалось лишь найти девочку и собрать доказательства. К счастью, она не пострадала, парни испугались. Впрочем, эти идиоты получили по заслугам. Один, кажется, до сих пор в клинике для душевнобольных. Нарушение магического договора – страшная штука.

— «Синий дракон», — вставил адвокат, — как раз мог стать источником морока. Возможно, одновременно и средством до переноса и вживления души, и ядом... Смертельным. Но тогда я не понимаю смысла. Девушки умирали. Выжила только Лара. Это при условии, что Косарь работает на этих самых магов, желающих задарма получить «куклу». И если Косарь действительно существует как отдельная личность, в чем я, честно говоря, сомневаюсь.

— А может, в этом вся суть, — возбужденно забормотал детектив, принявшись расхаживать по кухне. Мистресс Токкер следила за ним странным взглядом, если это понятие вообще было применимо к андроидам. — Предположим, что старик Фейт и его команда экспериментировали в области разведения бестиоидов. Представьте, насколько это дьявольски жуткая тварь. Далеко не все могут ее видеть, как Лара. И потому это… идеальный убийца. Что если магам требуется больше силы, а технология переноса, судя по рассказу господина Тешэ, вполне рабочая? Вот они и ловят Странниц из параллельных сфер, женщин с потенциально мощным усилением магического резерва. Ведь у Лара он действительно усилился. Проблема в том, что души почему-то не приживаются. Лара – исключение. Положим, она съела фрукты, которая предназначались для другой девушки из команды моей кузины. И чудо свершилось. Но заказчики не поняли, что перенос души состоялся. Поэтому Фейт тебя ищет, Лара, он один догадался, раз решил нанять сыщика.

— Высосано из пальца, — отозвался Элтан, — но… звучит цельно.

— Стефани, — вспомнила Лариса, — это подруга Милли. Она погибла от «синего дракона». Они все погибали, но Стеф странно вела себя перед смертью. Вам надо поговорить с Милли.

— Пригласи ее сюда, — предложил Элтан, — под каким-нибудь предлогом.

— Предлог есть, мы еще не полностью собрали ей гардероб. Как вы думаете, будут еще жертвы?

— Если будут, наша теория верна, — тряхнул волосами Танроу. — Но сначала нужно понять продумать, как защититься. Мы влезем в осиное гнездо и неминуемо растревожим ос. Брат детектива Убсона… повезет, если он придет в себя.

— Герри? Да, повезет… — вздохнула Лара.

— Будут деньги нужны, — сказал Элтан, — просто назови сумму. Купим столько артефактов, сколько потребуется. Если парень принимал участие в опытах над бестиоидам, он может знать, как с ними бороться. И Милли приводи. А ты, Тейн…

— А я соглашусь на предложение Фейта Вельдрада, — подхватил детектив, предвкушающе потирая руки.

— Свежие новости, — вдруг мелодично произнесла кухарка-андроид. — Отобраны по ключевым словам.

— Включай, — велел Элтан.

Мистресс Токкер вывела в неон свежий выпуск новостей

— Очередное преступление истребителя красавиц… подтверждает ошибку следствия, — трансляция воспроизводилась с помехами. — На этот раз погибшая –двадцатитрехлетняя модель мисти Оккер… сначала под подозрение попал ее любовник, однако в крови погибший супермодели найден наркотик, известный под названием «синий дракон»… выпрыгнула из окна квартиры в комплексе «Лунный»...

— Кто? Кто это? — сипло произнесла Лариса. — Я не услышала имя.

— Эллю Оккер, манекенщица из «Райских птичек», — сверившись с индифоном, сказал Лойз. — Теперь мы знаем, кому первоначально предназначался отравленный манго...

После насыщенного разговора Лариса поднялась к себе. Ее грела мысль, что дом Элтана безопасен: защищен магией и силой места. Ведь до чего они договорились, все вместе, страшно вспомнить!

Было ли ей страшно сейчас? Немного. Но теперь она знала, что смерти нет. Антон еще раз объяснил на пальцах: душа всегда одна, просто человек по природе своей любопытен. Таким он был даже во времена Создания Мира.

Боги увидели, насколько их творение любознательно и жадно до впечатлений, и разделили души на множество частей, с тех пор частички душ живут в разных мирах и перерождаются, каждый раз в новом мире, а иногда и соединяются.

Лариса не выталкивала Лара из тела, она с ней слилась. Этим объясняется легкость адаптации, общие привычки, полное понимание происходящего. Жаль только, память Лара ушла. Значит, ее тело начало умирать раньше, чем Ларисино. Так бывает: при явной угрозе мозг начинает отключать некоторые области, чтобы спасти другие.

А ведь Элтан следил за Фейтом Вельдрадом с помощью камеры, вспомнила Лариса, уже засыпая. Почему он ничего не сказал об этом на собрании? И почему Лойз остался в команде? Какой интерес у процветающего адвоката в странном деле о переселении душ? Ведь Танроу несколько раз повторил, как оно опасно.

Утром Лариса попыталась дозвониться до модельеров. Однако телефоны Даву и Сежа были отключены. Тогда она запустила поиск в индифоне. О Даву информации нашлось много, а вот его бабушка оставалась в тени.