Модус скитальцев

Этот метод небожители использовали на первом этаже. Полупрозрачные и зеркальные панели, должны подчеркнуть особый статус строения. Хотя навевали только уныние.

Всякий раз Ролдан отсчитывал шаги. В этот раз он прошел полсотни шагов, прежде чем шлюз в одной из стен растворился. Корабельные технологии позволяли менять физические свойства почти любого помещения, подстраивая его под нужды команды.

Здесь же это играло иную роль. Создавало ощущение инаковости, чуждости.

По ту сторону открылось широкое помещение, напоминающее квартиру на верхнем этаже высотки. Виноваты выстроившиеся за прозрачными панелями стволы сосен. Шершавые, серые и совсем не похожие на живые.

Рефлекторно Ролдан потянулся к болтающемуся на шнурах респиратору. В комнате воздух подвергался очистки, ощущался крепкий запах антисептика, озона, едких химикатов. Рециркуляция шла по кругу и не единожды. Не столько из экономии ресурсов. Небожителям нравился этот запах, напоминал о доме.

Сам Ролдан, всякий раз вдыхая его, пытался вызвать воспоминания из прошлого. Бесполезно. Ни кровь, ни гены не могли нести подобной информации.

Успокоившись, Ролдан снял респиратор, но бросать его на пол не стал. Во-первых, чистильщики уберут его. Во-вторых, как знать, когда произойдет сбой. Особенно в свете последних событий.

Кроме свежего воздуха в помещение ничего не было. Никакой мебели. Хотя в прошлые визиты Ролдана встречал стол из темного стекла и глубокие кресла на тонкой, иллюзорно хрупкой ножке.

А также напитки. Но это уж ладно. Волнение за судьбу Берека никуда не делось. Происходящее ничуть не объяснило срочности и недоступности коллеги.

Ролдан сжал респиратор в кулаке и прижал к груди. Вряд ли он защитит от чего-нибудь кроме пыльцы. Вот подобные реакции действительно заложены в генах. Хотя Ролдан не понимал собственных действий.

Усилием воли он опустил руки, но кулак не разжал. Прошел в помещение, оглядываясь.

Обнаружилось несколько проходов в боковые комнаты с белыми стенами. Очевидно, имитация корабельной эстетики. Ролдан видел подобное в исторических произведениях. Так же – никакой мебели. В условиях резкого изменения гравитации лишние предметы могут нанести вред команде.

Под ногами пружинило покрытие, защищающее все поверхности, кроме прозрачных панелей напротив. Те действительно прозрачны, пропускали свет со стороны зеленой зоны.

Берек всегда говорил, что его забавляет вид леса.

Поймав последнюю мысль, Ролдан поморщился. Что-то в ней заставляло напрячься, вжать голову в плечи и сузить глаза. Системы внутреннего мониторинга отметили учащенное сердцебиение, ставшее следствием выброса адреналина.

Ролдан вообще ничего не понимал и не собирался доверять интуитивным реакциям. Они издавна подводят человечество, вырвавшееся из тернистой колыбели собственного невежества.

Из бокового помещения раздался хлюпающий звук. Затем другой. Волосы на загривке поднялись. Будь на спине и плечах Ролдана волоски, они бы так же выпрямились, но он их удалил еще в юношестве.

Звук этот продолжался, существовал всегда, просто напряженные органы слуха не обращали на него внимание. Как всегда, реакции тела затмили анализаторы. Ролдан обратился к алгоритмам, что размышляли вне контекста химических реакций. Машинный интеллект подводит, зато с меньшим процентом вероятности.

Хлюпающий звук. Периодичность в три с половиной секунды. Не похоже на капание воды.

Мышление анализатора больше затратило времени на сбор информации, нежели на ее интерпретацию.

Ролдан вздохнул облегченно.

– Это ты? – донесся голос.

Не со стороны хлюпанья, а где-то в ухе. Запрос из сети, переведенный в несовершенную форму.

– А кто же еще, – ртом ответил Ролдан.

– Так подходи, чего мнешься в анфиладе.

Ролдан пожал плечами. Не объяснять же коллеге то, что он объяснить не в состоянии. Все эти реакции следовало проанализировать. Возможно, следует обратиться к специалисту. Нагружать коллегу объяснениями не надо. Он не поднимет его на смех, просто ничего не поймет.

Так зачем нагружать человека пустыми данными? Белый шум никому пользы не принесет.

Сориентировавшись на звук, Ролдан прошел через несколько пустых комнат. Его ничуть не удивило, что к его приходу Берек оставил помещения без мебели. Напугавший – а именно так следует интерпретировать выброс адреналина, – его звук объяснял пустоту в помещениях. Их визуальную, скажем, неподготовленность к приему гостей.

Лишь одна стена в каждой комнате заменена прозрачными панелями. Расположенные за мягким покрытием светильники не мешали естественному свету с наружного пространства, мягко дополняли его тогда, когда движение ветра укрывало светило ветвями.

Никакого движения света или воздуха. Статичная оранжевая пустота. Именно так выглядят внутренние помещения порта, когда они не задействованы. Ролдан находил это вполне приемлемым, не считая нужным тратить энергию и ресурсы на содержание бесполезных предметов.

В ближайшие года начнется подготовка к прибытию. Потому порт и его служащие накапливали ресурсы.

Пройдя три комнаты, Ролдан обнаружил блок с приподнятой капсулой. В этот раз она была синего цвета, из-за естественного освещения снаружи отражаясь на сетчатку изумрудом. Зачем такие сложности? Ролдан полагал, что его коллега просто развлекается.

Все же работа на поверхности скучна.

Капсула направлена прозрачным куполом в сторону наружного пространства. Для тех редких моментов, когда содержащийся в капсуле человек решит поглазеть на деревья.

Ролдан обошел капсулу, встав ровно так, чтобы его видели, но не загораживая свет. Он мог бы встать в контровом направлении, светильники-компенсаторы способны выровнять контраст. Но зачем?

В капсуле под прозрачным куполом в вязком геле находился Берек. Его тело не касалось стенок капсулы, полностью окруженное гелем. Человек сохранял подвижность, шевелил пальцами и двигал глазами.

Он находился и здесь, и в виртуальном пространстве. Редкостное умение, вызывающее уважение.

– Привет, – сказал Ролдан для начала.

Тело в капсуле махнуло рукой в знак приветствия, что так же не требовалось. По гелю пошла волна, заставляя кожу на теле вибрировать. К нему подключены десятки кабелей, уходящие в разъемы. Через них пропускался ток, чтобы стимулировать мышцы. А также направлять биологические жидкости, питающие и выходящие из тела.

Вне геля Берек мог находиться не более трех часов в планетарные сутки. Гравитация на поверхности увеличивает износ тела. Ролдан понимал, почему Берек нарушает рекомендации, проводя вне капсулы больше времени.