Модус скитальцев

Двери лифта отворились, явив новый, пустой коридор, с хаотичной периодичностью разрываемый входами в кабинеты.

Ролдан выбрал своим местом тот, что ближе к входу, и теперь радовался собственной предусмотрительности. Почти вся вода натекла еще в лифте, но несколько капель остались на кремовом полу. Мягкое покрытие не скользило под увлажненными подошвами, создавая при этом сложности для очистительных механизмов.

Кабинет впустил хозяина, не затребовав от него физического воздействия. Искусственный разум понимал, что Ролдан вернулся и желает попасть на рабочее место. Его физический аналог.

Потому что ему требовалось переодеться. Служебный костюм он надевал редко, обычно используя метки дополненной реальности, пятнающие цветной пиджак. Большинство зрителей в любом случае смотрят на него через фильтры. Нет смысла наряжаться в белые одежды, несущие штриховые метки ведомства.

Обстановка внутри помещения больше напоминала жильё, чем о рабочее место. Если не обращать внимания на терминал, выдавленный из стены. Устройство выглядело грубо, что отражало скрытую за его кормой путаницу кабелей и проводов. Гладкий наплыв лишь подчеркивал косу кабелей. Проект не предполагал визуального комфорта, а делался с чисто утилитарной точки зрения.

Забавней всего, что именно люди разработали такой грубый проект. Каждый раз, как Ролдан видел этот нарост на стене, он вспоминал о первейшем из недостатков человека – о лени.

Только очень ленивый человек, мог создать подобное.

Взгляд неизменно натыкался на устройство. С ним придется взаимодействовать, но пока Ролдан раздевался, бросая мокрые тряпки в раскрывшийся сфинктер утилизатора. Устройство, вмонтированное на этот раз в пол, чтобы, очевидно, кто-то случайно свалился в открывшуюся дыру, действительно напоминало биологический шлюз для разделения сред.

Наверное, и это проектировал человек.

Зато так удобно в него сбросить испорченный пиджак, утепленный шорты и жесткие ботинки.

Сфинктер проглотил подношение и свелся, оставив после себя только сморщенный участок пола. Ни разу еще не случалось, что створы смыкались неровно, оставляя открытым, дышащим отверстие. Всякий раз Ролдан ожидал, что от пола начнет подниматься зловоние.

Для этого не существовало предпосылок. Просто таковы ощущения.

Из расположенного над дверью вентиляционного отверстия человека обдал стремительный, горячий поток воздуха. Струи моментально высушивали лишнюю влагу и согревали. Следом раздался холодный вздох, что мягко окатил разгоряченное тело. Полезно для кожи. И потеть меньше.

В открывшейся стенной нише Ролдан разыскал одежду. На этот раз ничего вычурного, а удобный, свободный комбинезон. Мягкая ткань не раздражала невесомостью и глянцем, при этом ненавязчиво поддерживая болтающиеся участки тела.

Цвет немного подкачал. Комбинезон оказался серым, неприметного оттенка. Ближе к форме, корпоративных цветов. Менять настройки Ролдан не захотел, в любом случае этот удобный костюм предназначался для личного пользования, не предполагая социальных взаимодействий.

Эти мелкие, слегка утомительные процедуры помогали отвлечься от событий вечера. Ролдан перевел взгляд на стену, на которой отображались часы. С помощью команды можно вывести нужную информацию на любую поверхность в любое время. Ролдан оказался подвержен моде, предпочтя четкость, фиксированность, что создавали рамки.

Без ограничений, пусть излишних порой, жизнь становилась пресной.

Мягкое покрытие пружинило под ногами. Следы, оставленные босыми ногами, держались несколько секунд и исчезали. Ролдан прошел до терминала и уселся возле него. Грубоватый нарост торчал прямо перед ним, пялясь глянцевым глазом экрана. Физический терминал установили неспроста, а как напоминание о необходимости работать.

Маячащий постоянно на виду терминал просто невозможно выбросить из головы. Его не удастся смахнуть в сторону, как нежелательный экран с информацией.

В защитной жидкости находился разъем кабеля. Ролдан вздохнул и сунул пальцы в емкость, ощутив в первое мгновение сопротивление. Затем жидкость разошлась, пропуская пальцы.

Ощущение предполагалось приятным, жидкость источала ненавязчивый запах, была чуть теплой, ниже температуры пальцев. Чтобы не создавались неприятные ассоциации с погружением в иные отверстия с иными жидкостями.

Все равно от ассоциаций не отделаться.

Сейчас Ролдана не беспокоили эти закидоны мышления. Воспоминания о произошедшем вернулись сразу, как только он пересек границы кабинета. Комфортная обстановка не могла отвлечь от необходимости работать.

Усталость подговаривала отвлечься, заняться приятными вещами. Хотя бы просто отдохнуть. Протянув руку, Ролдан схватил из шкафчика возле терминала питательный батончик. Все такой же безвкусный и аморфный, как пожелал сам Ролдан, выставляя настройки раздатчика.

Одной рукой он сунул батончик в рот, чтобы унять голод, а другой рукой направил теплый штекер в основание черепа. Не лучшее расположение для контактных проводов, из-за чего штекер быстрее изнашивается, жилы проводов от постоянных изгибов ломаются.

Уже сейчас пропускная способность кабеля ниже на десять процентов.

Ролдан все равно отказывался от переделки, ведь бросающиеся в глаза коннекторы оскорбляли эстетические чувства знакомых. Да самому неприятно глазеть на них, когда стоишь перед зеркалом.

Под челюстью все еще заметна белая кожа, где ранее располагались коннекторы. Судя по всему, следы так и останутся, пока ветер перемен не вернет отверстия на эту сторону тела.

Одновременно жуя питательный батончик, Ролдан подключился к сети. Доступ по воздуху удобней, только не обеспечивает качества. Сейчас это важно. Кипа текущих дел лежала на краю зрения, фиолетовое нечто затмило все вокруг.

Несколько важных вызовов, уведомлений об уведомлениях отвлекали, так что Ролдан смел их. Все может подождать, какой бы вред это не нанесло его счету. Несколько кредитов, потерянных ради собственного спокойствия, не велика потеря.

На самом верху стопки лежала запись с наблюдательной точки. То самое, что рассматривал Ролдан на улице. Его-то он запустил, активировав панель управления. Подкрутил качество воспроизведения на максимум и повторил неприятную процедуру.

Смотреть на это во второй раз оказалось так же неприятно, как и в первый. Хотя по долгу службы Ролдан вынужден порой видеть подобное, это всегда тягостно. Жизнь оборвана. Каким бы никчемным и бесполезным гражданин ни был – на самом деле или так считал, – все равно это жизнь.