Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Местные кумушки, отворившие было ставни, поглядеть, кто это там болтает, при виде Ирама и Альсины тут же захлопывали окна обратно. Если девушка выглядела просто какой-то разбойницей - в наряде свободного кроя, серой накидке, широкополой шляпе и с саблей, - то ее собеседник откровенно пугал. На молодом - даже юном, скорее - смуглом лице уже не хватало левого глаза, края левой же скулы, и почему-то правого уха. Раны явно несвежие - хоть на месте глаза и скулы зиял уродливый рваный шрам, но носителя он явно не беспокоил. А ухо вообще кем-то аккуратно срезано.

Но смотреть все равно мерзко.

—Ну хоть зубы все на месте.
– хмыкнула Альсина. —Дай угадаю, Исха, ты долгие два года разыскивал меня, чтобы вернуть стыренные тобой деньги, и вот, наконец, нашел, узнав по родинке в форме сердечка на правой лопатке? И тебе не терпится вернуть украденное, а заодно объясниться?

С каждым словом голос Альсины становился все холодней. В ее памяти оживало прошлое, казавшееся уже чем-то из совсем другой жизни. Она ведь не одна ехала покорять страны севера. А втроем с… с этим вот, и его невестой.

—Кстати, где она?
– тут же спросила Альсина, вспомнив Неиду. Уж с ней она до самого конца была дружна. Как ей казалось…

Исха сразу понял, о ком речь. Уже готовый с улыбкой отпарировать ее колкость про деньги, он мигом посмурнел. На изуродованное лицо набежала тень какой-то застарелой печали.

—Умерла.
– бросил он. —Это не имеет значения. Хватит юродствовать, Алька. Лучше послушай меня, если есть желание дожить до завтра.

И Альсина послушала. Она прекрасно помнила это выражение на лице вечного балагура и весельчака Исхи. Очень редкое выражение, с которым он всегда говорил предельно серьезные вещи. И очень важные.

Исха Ходок - бывший одногодка Альсины. Не одногруппник, конечно - тут он утрирует. Но дружны они были с первых лет учебы в Академии. Оба с факультета Материализации, но она с оружейного направления, а он - с бытового. Она сосредоточилась на материализации внешних вещей. Он - на непосредственном воздействии.

А непосредственное воздействие в быту - очень полезно и универсально, хоть и предельно конкретно. Исха умел щелчком пальцев приготовить костер, хотя не владел даже зачатками магии огня, мог проконтролировать процесс готовки блюда, навести чистоту в доме, не сходя с места, защитить палатки от дождя и ветра, починить - но не сотворить - одежду и обувь, если ее достаточно долго кто-то носил. Или, например, залечить бытовую рану, вывих, свести ожог…

В общем, всего понемногу и на пользу в жизни. А Ходоком его прозвали как-раз из-за его любви к разного рода походам, путешествиям, шатаниям туда-сюда по лесам и полям. Любовь эта привела его к специализации на полезном в дороге колдовстве.

—Ну так что тебе от меня на самом деле нужно?
– тихо спросила Альсина, когда они уселись в углу самого заурядного и не примечательного трактира в округе. В Солейме - торговом сердце королевства - вообще было полно «веселых» заведений. —Тебя кто-то за мной послал?

—Ну, выйти на тебя было нетрудно. Ты ведь не думала, что можешь просто обходить всех наемников Солейма, открыто вербовать их на службу королю, и тобой не заинтересуются самые разные силы? Не может быть, чтоб ты не ожидала такого интереса.

Девушка чуть заметно улыбнулась. Так и есть - Альсина отлично знала, как тесен мир наемников Эстеллвика, не говоря уж об одном лишь Солейме. Обходя крупнейшие цеха, она надеялась убить двух зайцев одной стрелой. Во-первых, выяснить, не завербовали ли их уже - и это она выяснила, пусть и далеко не с первого раза. А во-вторых - обратить на себя внимание групп и шаек поменьше, всегда стремящихся урвать жирный заказ у больших главарей, а потому нередко предлагающие свои услуги тем, кому отказали главные. Чисто из принципа предлагающие - ради шанса и протеста против больших цехов.

Об этом она и сказала Исхе. Не из большой к нему симпатии - все-таки именно он обокрал ее спящую, вынудив податься в наемники. Рассказала просто чтобы сразу расставить позиции, выяснив, кто его подослал.

В совпадения волшебница не верила с детства.

—Кто меня послал, кто меня послал… - задумчиво протянул парень, крутя в ладонях глиняную кружку. —Ты верно предполагаешь. Уж дурой ты не была и не стала. У меня есть… кое-какие ребята. И кое-какие знакомства у Митти, к которому ты заглядывала вчера на закате. То, что ты пойдешь к старому Хейлару в последнюю очередь - тоже было предсказуемо, ведь именно он… скажем так, отстранил от дел твоего любимого капитана! Ха-ха!

Чародейка нахмурилась. Да, Капитан действительно стал ее первой любовью пару лет назад. Он, в общем-то, тоже не был против столь юной особы. Это же статус, уважение у братвы! Их роман закрутился стремительно, сделав Альсину женщиной - а заодно отличным бойцом. Ведь кривая сабля, так полюбившаяся девушке, не была в ходу ни в сиятельном Эфтее, ни здесь, на севере, в царствах прямых и мощных как дубины мечей. А вот Капитан родился где-то в горах восточного побережья, в нищих голодных провинциях Эфтеи… далеко не везде столь уж сиятельной республики. Там эта сабля - главный признак свободного человека. Если такой нет у тебя на поясе, значит ты чей-то раб, или должник.

Нет? Просто дома забыл? Ну, теперь раб.

Альсина так и не узнала имени Капитана. Он не раскрывал, ей было плевать. А потом на Капитана напали. Как выяснилось позже - люди Хейлара, главного конкурента. Капитан навсегда остался калекой, хоть и сумел прикончить всех напавших.

Увы.

—Алька-а! Алька! Что, нахлынули воспоминания о молодости?
– Исха нависал над ней с его фирменной дурацкой улыбкой. Захотелось дать ему в рожу.

Но Альсина стала слушать дальше.

—Так вот, я и решил перехватить тебя после Хейлара, который-то тебя точно пошлет куда подальше. Не думай, что тут забыли, кем и кому ты была. Так вот, иду я за тобой, спешу догнать… Как вдруг вижу - из-за угла в тебя целится кто-то! Из арбалета, ты прикинь!

Девушка скептически покачала головой. Начались какие-то сказочки. Уж не заговаривает ли Исха ей зубы?

—Не веришь.
– быстро уловил он. —Ну и зря. Вот, смотри, я тебе голову этого типчика принес. Во…

Альсина только собралась вскочить и прикрикнуть на этого придурка, чтоб не вытаскивал ничью голову посреди питейного заведения, но Исха ее опередил. Из-под полы его объемистой накидки выскользнула рука, державшая за клок волос… кукольную голову размером с настоящую. С белым кругом вместо лица и дырками для глаз.

Альсина сразу узнала ее. Если это и не та же кукла, что подарила Михаэлю зеркало, то явно такая же, того же мастера.

Значит тот старик не врал, называя себя мастером из Солейма.

—Вижу, вижу по глазам, что знаешь такие куклы. Их тут с недавних пор все знают. У Дерфоллов, которые главные над городом, в последние месяцы и слуг-то живых не осталось, всех разогнали. Теперь за них все куклы эти делают. Не веришь мне - у любого тут спроси. Но потом как-нибудь, пока давай к делу.

Взяв кукольную голову в руки, Альсина сосредоточилась. Она научилась фокусироваться на ауре вещей, не отвлекаясь от слушания собеседника еще в Академии. Там этот навык был жизненно необходим, так как лекционная часть нередко совмещалась с практической тренировкой.