Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

В общем, магию разумные тогда утратили - просто теряли способности, оказавшись наверху. А большинство - особенно те, кто магами не был - повалили наверх толпами. Целые города из пещер перебрались на поверхность, тут же начав бойню за ограниченное место, свободное от Тумана. Никто ведь не знал, будет ли он исчезать повсюду, или очистился лишь маленький кусок земли.

Ну а маги, не пожелавшие расставаться с силой, со временем или умерли под землей в одиночестве, или окончательно утратили человечность. Так гласит официальная версия, известная и Силиантекедене.

Туман и теперь продолжает истаивать - но очень медленно, хаотично, кусками. А все еще укрытые им земли таят в себе множество ценностей - от ингредиентов из частей волшебных тварей до нетронутых селений древних разумных, как подземных, так и, говорят, надземных, существовавших еще до Тумана. Но тут Сил вообще ничего точно не знала.

А магия же, тогда надолго исчезнувшая, просто постепенно стала возвращаться, спустя примерно тысячелетие. Где-то раньше, где-то позже, где-то о ней еще помнили, а где-то - как в Эфтее - о древних магах всеми силами постарались забыть, и теперь рисуют волшебство достижением великой эфтейской науки. Об этом Сил рассказывала с особой иронией и насмешкой.

А я все сильнее мрачнел. Ком подкатил к горлу, стало тяжело даже вдохнуть. Ведь со дна моей души поднялось то, чего я надеялся никогда больше не испытать, покинув свой родной мир.

Узнавание.

Ведь я знал этот туман. Знал все его признаки - искажение эфира, смертоносность, или мучительная деформация для разумных, истощение магии.

Именно такой туман покрывал мою родную землю в течение нескольких часов после каждой Жатвы - жуткого катаклизма, устраиваемого Тварью примерно раз в двадцать дней. Катаклизма, или убивающего, или истощающего души всех, кому не повезло встретить его под светом Ока.

Всех, кто не спрятался в домах, или в пещерах.

Я вспомнил Город Ста, эту мрачную сеть бесконечных катакомб, постоянно расширяющуюся и совершенствующуюся руками добровольных рабов, готовых стать живыми орудиями за миску похлебки и гарантированный кров. Ведь таких становится с каждым годом все больше…

Неужели настанет час, когда под землю переберутся все разумные? Неужели, наступит момент, когда жить на поверхности в принципе станет невозможно?

Я вспомнил бредни полоумных стариков о том, что Жатвы за минувшие десятки лет стали случаться чуть чаще. Сам я этого не замечал, да и в целом никто в это не верил.

Не верить в это было очень удобно.

Я помотал головой. Нет, сейчас не время для самокопаний. Нужно сосредоточиться на дне сегодняшнем. В конце концов, мало ли какие бывают волшебные туманы, и мало ли что загоняет людей под землю. А даже если я прав - что с того?

Ведь моя задача - привести Народ в этот мир, сбежать от вечного надзора наших господ и пожирателей. А здесь, с магией и статицитом, мы сможем уйти и дальше, еще в какой-нибудь мир, где не будет даже намека на поганую Тварь!

А для этого мне нужно выжить и преуспеть здесь и сейчас.

—Прости.
– глянул я на Сил. Она молчала, явно заметив, что со мной что-то не так. —Все в порядке. Просто непрошенные воспоминания среди ночи. Прошу, давай вернемся к твоей проблеме. Идти в Туман вы не хотите, так ведь? Ты пришла, чтобы договориться со мной о крове для твоего народа?

—Именно так, принц. Я прошу тебя - дай моей семье приют на своих землях. Помоги нам заполучить место, где мы сможем чувствовать себя в безопасности. А взамен мы все станем твоими верными соратниками. Сама земля, вода, леса встанут и будут биться за твои интересы. Я обещаю тебе. Я пыталась обратиться к Ска-Унад, объединиться с ними против вас как общего врага. Я была официальным послом моей семьи. Ты видел, что они со мной сделали. Теперь я хочу, чтобы все, кто был причастен к этому, умерли. Думаю, тут мы заодно.

—О, это несомненно так, дорогая Силиан. Несомненно так. Но прежде чем расправляться с этими дикарями, боюсь, мне необходимо удержать власть собственной семьи. Заговоры и колдовство применили против меня отнюдь не эти дикари, а свои же родные бояре.

—Так вы же люди.
– непонимающе уставилась на меня она.

Я уставился в ответ.

—Э-эм… Ну, ты пойми, мы все не одна семья. То, что мы все люди, увы, не гарантирует мира между нами и…

—Нет, я не о том.
– перебила она. —Я говорю о том, что вы люди. Предавать, убивать друг друга, мучить самыми жестокими способами, строить целые учреждения для истязаний себе подобных, для вас - норма. Вы же все такие…

Я поперхнулся. Так убежденно и просто она говорила. Я мог бы говорить так о том, что у меня пять пальцев на руках, к примеру. Или что я мужчина.

Мне даже стало немного стыдно за репутацию людей в глазах местных волшебных созданий.

—Ну… ты пойми… - замялся я. —Люди тоже бывают разные. Не все ведь действительно желают вам зла. Вот те рудокопы. Они ведь просто искали возможность и дальше работать на шахте. Они не могли повлиять на земельные сделки бояр, или просто уйти работать в другое место. Они - простые работники, прикрепленные к рудникам, при том по наследству. Что им было делать?

О том, что многие люди здесь не вольны даже передвигаться, куда захотят, я тоже узнал за последние два дня, обучаясь от отца и Водена премудростям местной жизни. Раньше, когда землю можно было вспахивать целыми полями, и в моем мире так было - об этом все знали точно. Но уже в то время такая практика считалась варварской и устаревшей. А тут, кажется, никто и не думает, что можно как-то иначе заставить простых людей работать на себя.

Ну или думают, но не желают тратиться.

—Я понимаю это.
– спокойно ответила нимфа. —Но до хозяев промысла мы дотянуться не могли. Мы пытались, но, не преуспев, стали бить им по карману. Разрушая их рудники.

—И убивая простых мужичков.
– невесело усмехнулся я. —Вот уж акт доброй воли.

—Мы с вами совершенно разные существа. Я ведь не призываю вас проявлять милость к кабанам, на которых вы так любите охотиться. Думаешь, для нас эти кабаны чем-то хуже вас? Ниже? Что вас не станет, что этих кабанов - наша жизнь не изменится.

—Хотя нет.
– добавила она, подумав. —Без вас она изменится к лучшему.

Я удивленно хмыкнул. Занятно, неужели она считает, что своими словами добавляет доверия к себе?

Как выяснилось, так и считает.

—Но разве ты не ценишь искренность?
– ответила она на мой резонный вопрос. —Даже не дружественную. Я слышала, как вы с Воденом обсуждали торговлю со Ска-Унад. Тогда их искренняя враждебность вас устроила. Что сейчас не так.

Я даже привстал. Она еще и подслушивала!

—Не так здесь то, что ты вроде как пришла просить у меня помощи для своего народа.
– холодно проговорил я, глядя в ее большие желтые глаза. —А в процессе выясняется, что вы смотрите на нас как на животных, что ты считаешь нормальным подслушивать чужие разговоры. Чего еще я не знаю?!