Мое мерзкое высочество

В голове все крутилась мысль, что так оставлять нельзя. Тут же вспомнилось небольшое поселение, принадлежащее герцогу Назарату. Высокие стены, крепкие ворота. Да, те люди жилы близко к границе с Мероном и были зажаты между скалистых отрогов, но все же это не причина оставлять доступ к домам открытым со всех сторон.

Вторая деревня, до которой было почти день пути, стояла выше, прижатой к горе, и там ситуация не была сильно лучше, но все же у людей имелся какой-то частокол, способный защитить от чужого присутствия. Нужно было только поправить ворота, которые покосились и не закрывались уже года три, судя по тому, как их оплели травы.

— Кури! — махнув рукавом, от чего красная легкая ткань взметнулась, я поманила своего советника ближе. Сложив в большую шкатулку расписки, подученные от местных жителей, мужчина быстро подошел ко мне, чуть склонив голову в ожидании приказа. — Как думаешь, из того материала, что мы взяли для стен, можно будет поставить ограду вокруг деревни?

Кури призадумался, оглядывая дома.

— Можно попробовать, ваше высочество. Но работа долгая, и сомнительная, так что я бы советовал наперво покончить с крышами. И во многих домах нет окон.

— Я об этом думала. Бумаги в поместье много, ее нужно только промаслить и можно будет закрыть проемы. Стекло пока нам не по карману, — кивнула я. Кури был прав. Если со стеной что-то не выгорит, люди могут просто потратить на это месяцы труда, но так и не получить результат.

Мы прошли еще немного, туда, где дорога опускалась, и по левую сторону от нее стоял большой каменный колодец.

— Хорошо, тогда отметь это на потом. И, думаю, нужно поставить общий хлев. Здесь много семей, у которых нет даже коровы.

— Вы хотите сделать общее стадо? — тихо уточнил мужчина, глядя на людей вокруг, словно мы обсуждали какую-то государственную тайну.

Не зная, насколько это принято в этой местности, я только кивнула.

— Это сложно сделать, моя принцесса. Ничья корова — ничья ответственность. Нужно все равно будет назначать того, кто станет смотреть за животными. Иначе это все напрасно.

— Тогда выберем кого-то без дела и поставим на присмотр за скотиной, — пожала я плечами, больше тревожась о том, что волки зимой могут полакомиться за мой счет.

Разговаривать больше не хотелось. Голова и так пухла от постоянных мыслей, как помочь этим бедным, во всех смыслах, людям. Желание облагодетельствовать всех резко прибивалось пониманием, что каждый спасает себя сам, а я могу только указать путь, чтобы потом не пожалеть обо всем.

Выйдя за пределы деревни между несколькими домами, я глубоко вдохнула чистый воздух. До начала сезона дождей еще было довольно много времени. Погода стояла по-летнему жаркой и солнечной, но внутри, все же, присутствовало некое беспокойство.

Глядя на зеленую долину, укрытую между высоких отрогов, на дорогу что серой змеей вилась в три стороны от деревни, я вдруг поежилась от холодного порыва ветра. Резко обернувшись туда, куда вела дорога на Мерон, я все всматривалась и всматривалась в горизонт. Там не могло быть никого. Посол отбыл не дальше декады назад и еще даже не достиг столицы. Но понимание, что мне все же предстоит воевать за свою свободу, окатило холодной волной.

Но я не отступлю.

* * *

Ведомые слухами и обрывочными данными, мы, пополнив запасы, двинулись в ту сторону, где мог находиться Мигель. Кузен был достаточно аккуратен, чтобы все же избежать погони людей графа и укрыться, но и мы не знали, насколько целеустремленными оказались преследователи.

То, что у Мигеля была небольшая фора и две лошади, конечно, должно было увеличить его шансы, но уверенности не было. Так как кузен все же не приехал в Комбер, мы на другой день после моей неожиданной встречи с Полли, двинулись к следующей точке.

Информации, собранной на данный момент у нас было достаточно, чтобы вздернуть Дуа три раза подряд. Но это было все же не совсем то, чего добивался наследный принц. Ол, как я правильно понял, мечтал не просто лишить графа жизни, а стереть саму память о каком-либо благородстве этого рода. Но это было только мое предположение, и действовать дальше самостоятельно мы не могли, чтобы не испортить все остальное. Требовалось отыскать Мигеля и все же дождаться распоряжений сверху.

Наш небольшой отряд выехал из Комбера поздно вечером, унося меня подальше от прекрасной девушки с черными, как ночь, глазами. Ни одна нежная особа не вызывала во мне до этого подобных мыслей, но сейчас я очень жалел, что вопросы все еще не решены и принц Ол посчитал наши заслуги недостаточно весомыми, чтобы восстановить честь семьи. Но в этот раз, если мы все сделаем как надо, даже этот хитрец со светлыми глазами, который вскорем времени должен получить корону конунга, не сможет возразить.

Та взрывоопасная пыль, которую мы обнаружили — самый весомый аргумент в любых спорах. Нужно только верно разыграть карты.

Двигаясь под светом звезд, едва рассеивающим темноту безлунной ночи, я все рассматривал варианты, при которых Полли могла бы стать моей женщиной, но и так и эдок выходило, что при ее статусе брак — единственный возможный путь. Придворная дама Красной Злючки никогда не согласится ни на что другое. Да и ее покровительница, судя по слухам, та еще оригиналка. Если хоть часть историй о принцессе, что нам напели в уши в Комбере окажется правдой, то с ее высочества станется просто вздернуть меня на дубе, если я обижу Полли неприличным предложением. А это означало, что мне нужно не просто восстановить честь семьи, но и получить весьма приличную награду, чтобы явиться к принцессе с подобной просьбой.

— Что-то ты необычайно молчалив, кузен, — фыркнул Уго, через какое-то время после того, как мы сменили галоп на легкий шаг, давая лошадям отдых. — Не ранило ли тебя сильнее тем заклятьем, чем нам показалось?

— Глупости, я совершенно оправился, — пожал я плечом, все еще вспоминая тот аромат яблок и пряностей, которым меня окутало на ярмарке, стоило приблизиться к Полли.

— Ой, ли, — не отставал от Уго и Хорхе, направив своего коня чуть вперед, чтобы мы сравнялись. — Сдается мне, кузен, ранен ты в самое сердце.

– Подобные чары встречаются нам не в первый раз, — недовольно рыкнул я, так и не придумав, как еще можно за короткий срок увеличить список собственных заслуг перед короной, — так что я уж точно знаю, до какой степени они сохранились в моем теле.

— О, друг, но мне кажется, дело не совсем в тех парализующих чарах, о которых думаешь ты, — нарочито-задумчиво произнес Уго, глядя на звезды, от чего его конь начал немого гарцевать, реагируя на натянутые поводья.

— Да. Нам кажется, тебя ранила в сердце красавица с черными глазами и алыми губами. Та, у которой во взгляде искры, — вкрадчиво, нагнувшись ко мне, произнес Хорхе. Кузен резко отшатнулся, избегая моей затрещины, вынуждая коня отступить с дороги в высокую траву и недовольно фыркнуть.