Моё Пламя

Ганна ведь действительно упоминала, что была дочерью покойного аристократа: то ли барона, то ли графа — титулы знати пока для меня неосвоенная территория! Ох, Машка, похоже, тебе придется либо рассказывать Игнису ту же историю, что и Юстуму, либо придумывать новую. Правда в последнем случае, я рискую просто напросто запутаться, что и кому успела наплести.

А такое неизбежно произойдет рано или поздно.

Бездна, может как-то отвлечь пока мужчину? А вдруг забудет? Я послала ему улыбку, слегка поведя плечами и вскидывая ладони вверх, поправляя прическу, одновременно привлекая внимание к зоне декольте, на которую Игнис мгновенно перевел взгляд — мужчины порой так предсказуемы!

— Хорошая попытка, но не выйдет. Мне кажется, кто-то задолжал мне объяснения, не находишь? — словно подслушал мои мысли Владеющий.

Черт, Машка, что ж ты все время забываешь, что этот мужик поддается на манипуляции лишь когда сам хочет? Демоновы политики… Они все игроки покруче тебя, дорогая. А я, когда паникую вообще творю всякую ересь. Не всегда, конечно, но, похоже, это был именно тот случай.

Отвлекла? Да нет, привлекла. Потому что ловкая ручонка невозмутимого внешне мужчины, каким-то волшебным образом оказалась у меня на коленке, тут же начав ее медленно поглаживать. Спасибо скатерти, эти подлые и волнующие движения вряд ли кто мог увидеть, но мне потребовалась изрядная доля самообладания, чтобы не зашипеть и не начать отбиваться. Я уставилась на наглючего искусителя, одновременно совершая безрезультатную попытку незаметно скинуть распоясавшуюся конечность. Ловкую и очень умелую!

Особенно в свете того, что у одной наивной ведьмы появилось желание раздразнить мужчину, сделав удобный разрез в пышных складках платья. И кому ты, идиотка, помогла? А может он знал, что искать — я ведь не могу поручиться, что якобы моя горничная не успела доложить об этой не слишком умной идее!

Те самые пальцы, на которые ты, Машенька, пялилась так откровенно, уже прекрасно отыскали «доступ к телу» и успели послать в путешествие по коже целое стадо мурашек, нежно но сильно прогладив по шелку чулка на бедре!

Жирных таких, откормленных мурашек, которые росли с каждым движением, притом реагируя исключительно на их создателя — одного Огненного мага.

Я что серьезно хотела провоцировать этого наглеца? Машка, ты неопытный младенец! С кем решила тягаться…

— С чего вдруг я тебе что-то должна, не подскажешь? — произнесла, вложив в этот вопрос всё свое негодование, заодно делая попытку сосредоточить собственный мыслительный процесс на происходящем вокруг, а не под столом. Спасибо вредной части меня, что вопреки предыдущим разумным размышлениям, после такой провокации потребовала уйти в «глухую несознанку»!

— Может потому, что я так сказал?

Шаловливая ручонка продолжила путешествие, а я, закусив губу, вцепилась в его пальцы поверх ткани, все ещё надеясь, если не на совесть (ну, я не столь наивна!), то хотя бы на благоразумие, в наличие которого я начала серьезно сомневаться.

— Прокляну! — пообещала искренне.

— Не подействует! — парировал он самодовольно.

— Я очень постараюсь, мы, ведьмы, дамы настырные!

Глаза колдуна тут же сузились, он еще ближе подался ко мне, явно выбиваясь из образа хладнокровного владыки, и я уже была готова к очередному витку в чем-то даже ставшей привычной перепалки, когда наше непродуктивное, но весьма занимательное общение посмели прервать. Господи, на нас же все пялились!

— Мой дорогой сын, вы нас совсем не слушаете! — и хотя голос госпожи Эраны звучал ровно, особо ледяные нотки говорили о прорывающемся раздражении. — Мы все очень ждем твоего решения! Но, похоже, тебе не до этого.

О, а вот это уже эмоции! Аккуратные ноздри тонкого аристократического носа Великой Госпожи Предела Огня раздувались от скрываемой ярости на «дорогого мальчика», что посмел вести себя так неподобающе для своего высокого звания! Да еще и игнорировать какие-то важные разговоры.

— Отчего же, матушка, я вас прекрасно слышал, — поразил меня Игнис, который отвечал совершенно спокойно. Он развернулся в сторону мачехи, — Вы, как я понял, интересуетесь проведением ежегодного празднования Возвращения? — Зрачки Эраны расширились, то ли от удивления, то ли от гнева, а Владеющий продолжил все так же невозмутимо, — Так я вам напомню, что с прошлого года ничего не изменилось, — мне показалось, или тут был подтекст? — Праздник приходится на конец третей декады второго месяца весны. Так решили предки, и не мне с этим спорить!

В зале установилась тишина, ведь не заметить издевки за совершенно ровным ответом было невозможно даже мне, несведущей в чем скрывается подоплека. Эрана побледнела и непроизвольно сжала в пальцах салфетку, этим выдавая волнение. А Игнис спокойно потянулся за кубком, обводя застывших подданных взглядом.

То, что именно сейчас происходило что-то из ряда вон, я чувствовала даже копчиком и сидела, как мышь под веником.

— Мой Владеющий, вы ведь понимаете, что речь не только о празднике? — произнес очень тихо сидящий рядом и до этого благоразумно молчавший Таэре. Видимо, некий ступор своей госпожи сподвиг его вмешаться.

Игнис лишь начал неторопливо разворачиваться в сторону моего осмелевшего соседа, когда тишину разрезал резкий голос с противоположной стороны стола.

— Понимает? Он понимает? Вот уж вряд ли! Кажется у нашего господина появился предмет более занимательный, чем заветы предков и долг перед Пределом! — все взоры резко переведены на крепкого мужчину с покрасневшим от ярости лицом. Что-то в нем было знакомое, в этом маге, чьи глаза сейчас буквально затопило пламя. Мужчина сжимал кулаки и смотрел на Игниса с вызовом. Я аккуратно перевела взгляд на Владеющего и если бы не смотрела так пристально, то вряд ли заметила на долю секунды промелькнувшее довольство во взгляде.

— Дорогой дядя, ты чем-то недоволен? — прозвучало все так же холодно и равнодушно.

Дядя значит, уж не добрый ли это папашка Юстума? Скосила глаза в его сторону. Точно, Юс сидел, как на иголках, нервно сжимая в руках столовый нож.

А явно спровоцированное действие текло по сценарию, притом кукловод продолжал подогревать атмосферу, демонстративно накрыв ладонью мою руку.

— Да как ты посмел?! Привел свою подстилку, усадил за общий стол! Как и эту старую суку, что лишь по своей извращенной насмешке Темные Сестры выбрали из знати! Да твои предки мечутся в посмертии от такого позора! — Мужчина подскочил, опираясь кулаками на столешницы. Сидящий рядом с ним сосед попытался его остановить, но «Остапа уже несло», к явному удовольствию самого Владеющего. — Ты, мальчишка, к которому по непонятной причине проявила благосклонность стихия, смеешь нарушать традиции! Не уважать наш уклад! И вы, — он резким жестом обвел всех присутствующих, — Молча это терпите?!

— Огюст, сядь! — властный окрик Эраны резанул по нервам.

Но мужчина, что, как я и подозревала, оказался Огюстом Ардере, кажется уже был невменяем. Он обратил пылающее гневом лицо на Великую Госпожу и прорычал:

— И ты тоже будешь терпеть? Или, дорогая невестка, ты сама не хочешь, чтобы этот щенок привел в дом новую Госпожу Предела? Боишься лишиться власти настолько, что готова терпеть унижения?

— Я всегда помнила о своем долге! — внезапно вспыхнула Эрана, видимо деверь точно угодил в больную точку, что даже ее щиты дали трещину. — Владеющий тоже не первый год хранит наш Предел, как и подступы к Империи. И не тебе его осуждать!