Моё Пламя

Вот так вот! Значит железная леди выбрала сторону. А судя по тишине в зале, все напряженно ждали разрешения конфликта, что, вероятно, зрел не первый год и вся эта тишь за столом была лишь видимостью.

— Не мне? А кому? Кто из вас ещё рискнет сказать правду за этим столом? — Огюст лихорадочно переводил взгляд с одного на другого. — Может ты, сотник Верек? Ты же всегда был недоволен тем, что стихия признала этого мальчишку? — он обличительно ткнул пальцем во второго мага, недовольство которого я отметила в самом начале. Но тот, похоже, оказался умнее, и желания присоединяться к озверевшему дядюшке не испытывал.

— Огюст, прекрати… — пробормотал он, отводя глаза.

— Трусы! Вы все трусы!

Хлопки в ладоши раздались внезапно. Ганна Мольд просто сияла от восторга!

— Браво, господа! — она повернулась к Игнису, — Как у тебя тут занимательно, Великий колдун Предела Огня, — выдала она ехидно.

— И не говори, — светским тоном ответил ей Игнис, покачав головой, — Но я рад, что мы сумели в своей провинции развлечь тебя, госпожа! — он слегка поклонился Верховной, на губах которой цвела довольная улыбка.

И тут же его лицо постигла разительная перемена. Черты заострились, застывая маской, радужку медленно заполнял огонь. Уже не мужчина, хищник выпрямился, в упор глядя на Огюста Ардере.

— Очень хорошо, дядя. Я всегда ценил прямоту и храбрость, — кивнул он. — Правда неуважения не приемлю. И не потерплю. Ни от тебя, ни от кого другого.

Он говорил негромко, вот только желание спрятаться под стол по-моему ощутили все гости. Лицо дяди пошло пятнами так, что я начала опасаться не схватит ли этого не слишком умного гордеца «кондратий» прямо тут за столом.

А Игнис спокойно продолжил.

— Так что выбирай: или ты приносишь извинения мне и моей женщине, а так же нашей гостье. Либо я в своем праве! Хотя ты ещё можешь просить любого твоего родича призвать стихию вместо себя!

Я увидела, как дядюшка машинально посмотрел на Юстума, который был бледен, как полотно, его губы плотно сжаты и он не сводил глаз со своего родителя. Но только поймав его невербальный посыл, он выразительно покачал головой в жесте отрицания.

— Я так и думал, что у тебя кишка тонка, — презрительно скривился в его сторону старый мерзавец. А я испытала отчего-то острое желание вступиться за Юса. Ведь какого демона? Какое право этот гад имеет подставлять его, и еще чего-то ждать? Тот, кто отказался от бастарда, унизив урезанной родовой фамилией и лишив прочих привилегий, не признавая столько лет сыном? Ненавижу таких «отцов». Ну не желаешь ты отвечать за последствия полученного с женщиной удовольствия, так и иди лесом!

Но Юстум внезапно усмехнулся.

— Вы что-то перепутали, господин Ардере, — его губы прорезала ироничная злая улыбка, — Мой Владеющий, обратился он к Игнису. — Моя мать давно ушла к предкам, а отца, — он посмотрел в глаза Огюсту, — Отца у меня не было. Вы ведь это знаете.

— Конечно, Юстум, — кивнул Игнис, бросив на друга проницательный взгляд.

Черт, по-моему Юс только что отказался не только от поединка вместо папеньки, но и от его рода вообще. Даже не знаю, что это значит здесь, в Пределе. Но, если судить по лицам окружающих и самого Огюста, то многое.

— Слабак и идиот… А ведь мог бы, — потомок древних колдунов неожиданно прикрыл ладонью глаза.

На миг показалось, что он сдался и сейчас пойдет на попятную. Заблуждение.

Сгусток плазмы, размером с большой арбуз, неожиданно сорвался с пальцев дяди и с бешеной скоростью полетел через весь стол. Всё пришло в движение, маги, присутствующие за столом, выставляли вперед руки, пытаясь, то ли отразить, то ли поставить щиты. Большинство некрасиво рвануло в сторону. А я, словно в замедленной съемке, смотрела на пламя, летящее точно в меня.

Да, в меня, тут не могло быть сомнений. Подлый удар явно сильного мага крови Ардере, рассчитанный на то, что пусть сильная, но все же только ведьма, не сможет его отразить.

Хотя моё тело и сработало само, выставляя щит. Вот только он не потребовался, потому что я даже не поняла, как оказалась в руках моего владельца, который успел не только поднять, даже не заметив моей защиты, но и, отбросив стулья, прикрыть своим телом.

Вокруг нас вспыхнуло яркое пламя, с ревом втягивающее в себя чужую магию.

Мгновение и я свободно стою на полу за спиной мужчины, который уже развернулся к противнику.

— Подло и недальновидно, — раскатываются по залу его слова.

А дальше…

Дальше его тело вспыхивает. В буквальном смысле! За доли секунды превращаясь в жидкую лаву, что по неясной причине имеет форму прекрасного — о да, он чертовски красив! — мужчины из Огня!

Вижу как спешно отшатываются в стороны люди, пытаясь оказаться подальше. И мне бы тоже бежать, но ноги будто прирастают к полу и я лишь гляжу во все глаза на удивительное зрелище — не человека, а Огненный Элементаль, истинное воплощение Стихии.

Вот только его огонь не причиняет мне ни малейшего вреда. Он рядом, я его даже чувствую всем телом, но не горю.

— Стой за спиной, Марша! — его голос тоже изменился, словно со мной говорило ревущее пламя. Хотя, глупое сравнение, не словно, а это оно и было!

Я послушно замерла, переводя взор на врага Владеющего, о котором от потрясения чуть не позабыла.

Нет, он не сбежал. Огюст Ардере даже честно старался что-то предпринять. Огненные всполохи свидетельствовали о том, вот только все они были бесполезны, потому что аркан из лавы вылетел из протянутых вперед рук Игниса-Стихии, спеленав дядю, как младенца, скручивая, словно двадцатиметровая анаконда, поднимая над столом и швыряя с грохотом на пол. В зале пахнуло озоном, как после удара молнии в грозу.

А затем Владеющий медленно подошел к поверженному противнику, склонился, заглядывая в подернутые болью глаза. Игнис заговорил, но явно не только для Огюста. Меня же бросило в жар от понимания, что вся мизансцена разыграна талантливым режиссером, для тех кто в зале, призванная напомнить, кто в Пределе хозяин и поставить на место непокорных.

— Никто не будет указывать мне, что я должен, а что нет! Я никогда не забывал свои обязанности перед родом и моими людьми, — он поворачивается к стоящим людям, — Пока Стихия со мной, никто и пальцем ни прикоснется к моей женщине! Слышите? — я вижу, как медленно склоняют головы его вассалы, — Потому что я так решил! И Великое Пламя мне в свидетели, я покараю каждого, кто ослушается!