Мое последнее желание

— Я не буду ради этого загадывать третье желание, — отрубила я. — Даже не пытайся.

— Тебе и не придется.

Я непонимающе уставилась на него, пытаясь понять по его лицу, о чем тот думает на самом деле. И пусть выражение триумфа так и не покинула его, все же видела, что тот вполне серьезен.

Ждала, пока он продолжит, но мужчина будто специально ожидал от меня вопроса. Как и раньше он затягивает меня в свои игры, пытаясь все обернуть в свою пользу. А теперь ему просто хочется развлечения. Мне стало тошно от мысли, что позволяю ему это.

— Ты меня однажды обманул. Почему я вдруг сейчас должна поверить?

Он словно ждал этого, поэтому шумно втянул носом воздух и ответил:

— Потому что у тебя нет выхода, Катарина.

Я скрипнула зубами, чувствуя, как наворачиваются слезы. Но нет, нельзя плакать. Особенно при нем.

— Пошел ты в бездну, — процедила сквозь зубы.

— Довольно глупое решение с твоей стороны, — взгляд Лиана стал серьезнее. — Я не бываю таким добрым обычно. Сегодня у меня на редкость отличное настроение и захотелось сделать что-то… хорошее. Почему бы тебе не воспользоваться этим.

— Ты не умеешь делать что-то хорошее, — произнесла я, слыша в своем голосе горечь.

Маг вдруг оторвался от стены и сделал шаг ко мне, отчего сердце подскочило к самому горлу. Лиан слегка наклонился вперед, заглядывая мне в глаза.

— Если я сейчас уйду, то предложение сразу же потеряет силу, милая Катарина, — произнес он голосом, которым можно было бы смазывать коржи. — Или ты уже готова сдаться?

— Нет, — выдавила я, разлепив пересохшие губы. — Но ты не делаешь ничего просто так, верно?

Мужчина широко улыбнулся и слегка отстранился, будто великодушно разрешая мне расслабиться.

— Конечно, нет.

— Допустим, я соглашусь. Что тогда?

Это не было моим согласием, нет. Или я все же допускала мысль, что попрошу у него помощь?

— За свою услугу, — последнее слово он подчеркнул. — Я попрошу у тебя заколку и прядь твоих волос.

— Прядь волос? — испуганно переспросила я, невольно коснувшись шеи. Если заколка не казалась мне такой уж страшной потерей, пусть и не хотелось вот так расставаться с папиным подарком, но последнее заставило меня съежиться. — Зачем она тебе?

— Я не буду колдовать, — Лиан выставил перед собой ладони, будто в попытке показать так свою искренность, — честное слово.

— Но ты не ответил зачем.

— На память, — улыбнулся он.

— Нет, — активно закачала я головой. — Нет!

Лиан цокнул языком. Казалось, тот был разочарован моим решением.

— Как знаешь.

Я лишь на секунду отвлеклась на шум со стороны мостовой и когда повернулась, обнаружила, что осталась в одиночестве. Мужчина ушел так же незаметно, как и появился.

Хотелось в отчаянии бить кулаками о стены, душить себя рыданиями. Но разве это поможет?

Что дальше? Куда идти? Сколько я протяну без еды и жилья? Что же мне делать дальше в незнакомом городе, в котором уже по углам ходят шепотки о неизвестной болезни, убивающей город за городом.

Появилось неожиданно соблазнительная мысль выплакаться и пожалеть себя. Но я больше не так девушка, какой было несколько недель назад. И мои проблемы со слезами не исчезнут, а, значит, надо действовать решительно.

И как же я себя ненавидела за наивность. Казалось, что будет гораздо проще, но как же ошибалась.

— Лиан, — позвала я, надеясь, что тот все же не ушел.

Оглянулась, но мага рядом так и не увидела. В сердце поселился страх, что он все же выполнит свое обещание и в следующий раз вернется только за третьим желанием.

Я встала с ящика и заглянула за угол, надеясь увидеть его там.

— Лиан, если ты здесь, я согласна.

Около уха послышался тихий треск, а следом усмешка.

Я отпрянула в сторону и обернулась, а за спиной увидела мага, который держал в руке длинную прядь белокурых волос, а в другой мою заколку. Видимо, незаметно вытащил ее из сумки.

Рука невольно прикоснулась к голове за ухом. Пальцы слабо кольнули свежесрезанные волоски.

— Уговор есть уговор, — произнес Лиан с ухмылкой, накручивая прядь на палец. — Скоро ты окажешься рядом с королем.

После этих слов мужчина отступил и уверенно вступил в толпу, а люди, казалось, даже не замечали его. Через несколько секунд он растворился будто призрак, оставив после себя ощущение душевной пустоты.

Глава 6

Я сидела за длинным столом и с недоумением разглядывала длинный ряд вилок, ножей и ложек, блестевших от света многочисленных свечей. Слуги в дорогих красивых одеждах стояли стройными рядами вдоль стен и только один из них стоял рядом со мной за спинкой стула.

Как Лиан и обещал, встреча с королем состоялась. В этот же день спустя несколько часов, когда начало темнеть, неожиданно появилась стража и без вопросов повела меня в сторону замка. Конечно, это было его рук дела, так как вряд ли король мог прознать о том, что я в городе, да и еще пригласить во дворец.

Мне дали возможность привести себя в порядок и даже выдали платье, чтобы не очернять ужин с королем своей грязной одеждой, которая не стиралась с момента возвращения отца из столицы.

Послышался шум, открываемой двери и в зале появился король. Мужчиной он был солидным, несколько старше моего отца, но с заметной сединой в черных волосах и бороде. Его волевое строгое лицо подсказывало о наличие твердого стержня внутри. Но больше впечатляли голубые глаза, выражающие одновременно ум, силу и рассудительность.

Я поспешила встать, чтобы сделать реверанс, как учила мама, но король остановил меня жестом.

— Не стоит, Катарина. Ты ведь Катарина?

— Да, ваша милость, — заикаясь, ответила ему, понимая, что не могу вспомнить полностью имя короля. Кажется, Ривейн Августовский. Или Авгуровский.

— Если бы я знал раньше, что ты в городе, то послал бы стражу намного раньше.

«Да, но не узнал бы, если бы не пришлось снова обратиться к Лиану», — уколола предательская мысль.

— Надеюсь, у тебя не было проблем?