Мое последнее желание

Хотелось отстраниться, сбежать. Неважно куда, неважно, насколько далеко.

— Мои рыцари найдут тебя, если попытаешься. — Он прочитал мое желание на лице. — Где бы ни спряталась и как бы далеко не ушла. Все равно вернут и тебе уже будет сложнее получить мою благосклонность.

— Я вашей не стану ни при каких обстоятельствах, — возразила я.

Музыка резко оборвалась и мужчина в последний раз прижал меня к себе. Да так сильно, что едва хватало возможности вздохнуть.

— Станешь, — проговорил тот. — Если только не боишься оказаться на месте ведьм, которых по четвергам сжигаем на главной площади.

Серые глаза Инквизитора подсказывали, что тот не шутит.

Меня вдруг спас король, которого почти весь вечер не было видно на балу. Оказывается, он уже успел пройтись и переговорить с самыми важными особами, полюбоваться украшениями зала, посмотреть представления. И когда закончился танец, заметил меня с Антонием.

Видимо, правитель понял, что нужно скорее меня спасать из лап Инквизитора. Либо просто заскучал и захотел послушать музыку моего отца.

Король подошел почти сразу же, как Инквизитор произнес последнюю фразу. И конечно же, в грохоте голосов не расслышал, что тот произнес.

— Разрешите, мессир Инквизитор, забрать Катарину?

Антоний с неохотой, но все же уступил меня правителю, но как бы далеко ни уходила от него, все равно чувствовала пристальный взгляд в спину.

Правитель провел меня через зал за руку, но находясь на приличном отдалении, чтобы никто не принял меня за его фаворитку.

Мужчина вывел меня за балкон, что находился в дальней части зала. И только так я смогла вдохнуть полную грудь воздуха, избавляясь от липкого взгляда Инквизитора.

— На летних балах всегда очень душно в залах, — понимающе кивнул он, видя мое облегчение. Вот только облегчение оттого, что, наконец, избавилась от Антония.

— Инквизитор вам докучал, Катарина? — вдруг спросил тот.

Я поколебалась, не зная, стоит ли говорить правду королю. Ведь как сказал Антоний, правитель почти не имел на него влияния, но, с другой стороны, не хотелось давать ни малейшего шанса тому, чтобы…

Последнюю мысль я затолкала подальше, даже боясь представить, чтобы отдаться Инквизитору, которого до ужаса боюсь.

— Нет, просто пригласил танцевать.

Попробую сначала сама от него отвязаться. Если Антоний начнет приставать агрессивнее, то тогда попрошу помощи.

Вспомнив про наш разговор в моей комнате, я решила спросить короля.

— Ваша милость, у нас в последнее время не было возможности с вами переговорить наедине.

Мужчина только пожал плечами и облокотился на каменные перила, увитые виноградной лозой.

— Хотела спросить у вас, что будем делать дальше?

— Время покажет, — задумавшись на секунду, ответил он. — Пока еще сложно сказать. Думаю, тебе стоит задержаться во дворце, чтобы мы разобрались с Инквизитором в этом деле. Пока ничего не могу тебе обещать.

Инквизитор оказался прав и король действительно юлит и не спешит оказывать реальной поддержки. Но, возможно, зря делаю так быстро выводы?

— Катарина, вижу, ты разочарована. Но сама понимаешь, все не так просто.

Король вдруг на полуслове остановился и обратил внимание на кусты, что росли под балконом, где мы стояли.

Он отчаянно выдохнул и жестом указал на него.

— Ужасно дорогие цветы и такие капризные. — Он по-доброму цыкнул. — Будь мое желание — выросли бы до самой крыши. — Он на мгновение усмехнулся. — Но увы, не хотят они подниматься по изгороди. Придется их срезать.

Я усмехнулась, но смешок вышел несколько горький. Посмотрела на цветы, что никак, по словам короля, не хотели расти.

А было бы неплохо, если бы они действительно выросли до самой крыши.

Глава 8

— Миледи!

Я проснулась и сонно уставилась на круглое лицо служанки, которая практически в упор смотрела на меня. Глаза женщины лихорадочно блестели, и в них отражался ужас напополам с недоумением.

— Миледи, проснитесь. Вам нужно скорее одеться и выйти в сад!

— Зачем? — сонно спросила у нее и поглядела в окно.

Было совсем ранее утро, бледный голубой свет едва освещал улицу и комнату. Толком еще не наступил рассвет. В такое время обычно встают только слуги, чтобы начинать готовить завтрак, кормить лошадей, ухаживать за садом.

Наверное, поспала после праздника не больше трех часов, а то и меньше. Как только бал начал завершаться, я втихую ускользнула из зала. Весь путь до комнаты одолевало ощущение, что за мной наблюдают и просто позволяют дойти до спальни без приключений. Некоторое время не получалось заснуть, будто в ожидании, что снова появится Инквизитор, но мужчина так и не появился.

— Вставайте, миледи, — нетерпеливо поторопила меня служанка. — Вас стоит это увидеть!

Я встала, хотя и чувствовала себя ужасно.

Взволнованный взгляд служанки нагнал любопытства. Хотелось как можно скорее выяснить, что ее так напугало и удивило одновременно.

О чем ее через секунду и спросила.

— О, вам стоит самой взглянуть, — горячо прошептала она, будто не хотела кого-то разбудить. — Марта и Ир уже ушли будить короля и Инквизитора.

— Инквизитора? — встревожилась я. — Зачем?

— Все увидите! — заверила меня та.

Когда платье было надето, служанка предложила собрать волосы, но мне было не до них, поэтому пошла с распущенными. Женщина шла впереди и едва не переходила на бег.

Множество дверей были открыты нараспашку. Видимо, подготовка к новому дню шла полным ходом, но никого из слуг не было, что встревожило меня только сильнее.

— Так, что там в саду?

— Там такое…

Нехорошее предчувствие заскребло внутри.

Мы приблизились к выходу в сад. Оставалось только пройти по лестнице вниз и выйти через широкие резные двери, которые сейчас стояли распахнутыми.

Холодный ветер задувал внутрь соринки с листьями, занося и внутрь гомон взбудораженных голосов.

Я увидела толпу охранников, служанок, кучеров и садовников, которые стояли чуть в стороне и, задрав головы, смотрели вверх. Некоторые тыкали пальцами, другие качали головами и что-то бубнили людям по соседству.

Я, наконец, преодолела лестницу и торопливо вышла на улицу. Прохладный ветер тут же принялся трепать распущенные волосы, забираться под накидку.

На секунду мне показалось, что люди просто смотрят на деревья, но когда глаза остановились на одном из них, я поняла, почему служанка разбудила меня так рано.