Мое тайное соглашение

— Почему ты не танцуешь в такой вечер? — Оборачиваюсь на звуки голоса и оказываюсь лицом к лицу с пожилой дамой, стоящей у стены. Она словно ищет у этой самой стены поддержки, но делает это с таким достоинством, что кажется, будто именно стена держится за нее. — Такая молодая и красивая дама не должна стоять тут одна.

— Мой кавалер слишком стар для танцев, — произношу я прежде, чем успеваю подумать. Ну, блин, молодец! — Ой, простите, пожалуйста!

— Не извиняйся, дорогая, глупо отрицать свой возраст, от этого не молодеешь, — cстарушка несколько секунд пожевывает собственные губы, будто забыла, что именно хотела сказать, — и почему же у такой юной леди такой старый кавалер?

— Он — мой работодатель, — мягко отвечаю я, — я здесь по работе.

— Понимаю.

Мы обе замолкаем и какое-то время молча наблюдаем за танцующими парами. Я — лишь за одной.

— А он красивый, — вдруг скрипит старушка, и я перевожу на нее недоуменный взгляд.

— Вы тоже это видите?

— Только слепая не заметит, я бы на твоем месте не оставляла своего мужчину надолго в компании другой женщины.

— Он — не мой мужчина, — удрученно выдыхаю я.

— Да ну?

В этот самый момент мы встречаемся с ним глазами. Нет, больше так продолжаться не может. Я ведь сделала все, что от меня требовалось? Стоять и смотреть, как он держит в объятиях свою девушку — это уже слишком. Оглядываюсь в поисках Тимоти, но его нигде нет. Что ж, совершенно одна. Снова.

Я прощаюсь со старушкой и, преодолев небольшую очередь в гардеробе, с победным вздохом облегчения выхожу на морозный воздух ночного Лондона. Нужно вызвать такси. Не сразу понимаю, что вижу перед собой. Высокий блондин стоит, небрежно облокотившись на машину, и при виде меня хищно растягивает рот в улыбке. Райан Норт. Сердце уходит в пятки. Доигралась.

— А вот и наша золотая девочка!

— Простите? — опешив, замираю я, не в силах двигаться дальше.

— Правильно. «Простите» — это именно то, что ты должна повторять раз за разом.

— Не понимаю, о чем вы, и мне не нравится ваш тон, — отвечаю звенящим голосом, выдающим меня с головой. Все я понимаю.

— Ох, не нравится? ЕЙ НЕ НРАВИТСЯ? Да вы только послушайте! Чертова стерва, стоит тут передо мной, хлопая своими большими глазами, и говорит, что ей не нравится!

Он делает резкий шаг вперед, а я оступаюсь, в страхе отшатываясь назад.

— Что здесь происходит?

За моей спиной появляется Джерард, видимо стоявший все это время неподалеку. На секунду я путаю его со старшим братом, но потом понимаю, что его голос немного выше.

— О, Джер, дружок! Вот, болтаем с подружкой твоего братца. Рассказываю этой милой девчушке, как нехорошо вступать в сговор с конкурентами и выполнять два проекта на один и тот же заказ!

— Все в рамках закона, — сквозь зубы цедит младший Стоун, ему тон Норта тоже, очевидно, не по вкусу.

— Про закон вы адвокатам заливайте, пока будете пытаться разгрести все это дерьмо. А я тем временем с новым проектом получу этот заказ.

— Нужно быть идиотом, чтобы думать, что сможешь получить контракт с проектом от какой-то левой фирмы. У тебя нет шансов.

— Закрой рот, сопляк! Или я, мать твою, сам тебе его закрою!

— Кишка тонка, — Джерард скалится на блондина в паре метров от нас, — и мы оба это знаем.

Судя по его тону, он знает, о чем говорит. Джерард стоит абсолютно расслабленно, повадками напоминая старшего брата. Рядом с ним становится спокойно. Я под надежной защитой.

— Пошел вон, — шипит Райан, все же решая не двигаться с места, — оставь взрослых решать свои вопросы самостоятельно.

— Что тебе нужно? — как можно более спокойно произношу я, стараясь чтобы голос не дрожал.

— Просто хотел посмотреть в глаза лживым ублюдкам, которые задумали меня кинуть. Чем он тебя купил? — Норт похабно растягивает рот в улыбке, переводя выразительный взгляд на меня. — Xотя можешь не отвечать. Но ты выбрала не ту лошадку. Я трахаюсь лучше, чем он.

— И как же ты это выяснил? — с вызовом бросаю я, холодея внутри от таких обвинений.

— Его жена сказала, — ухмыляется он, явно довольный тем, что я спросила.

— В таком случае, тебя обманули уже дважды.

Чувствую нарастающее напряжение почти физически. Волны гнева, исходящие от Норта, готовы стереть меня с лица земли. Кажется, еще секунда, и он кинется убивать.

— Повтори.

Джерард приобнимает меня за плечи и направляет в сторону припаркованной у входа в здание машины.

— Все разговоры с этого момента будут вестись через юристов фирмы, а тебе удачи с твоим вшивым проектом. Но как ни старайся, лучше того, что они делают — не сделает никто, — с вызовом бросает он через плечо и помогает мне сесть в машину, сопровождаемый яростным взглядом моего, видимо, уже бывшего заказчика.

— Еще увидимся, — кричит Норт на прощание. — И вы будете не рады этой встрече.

Джерард молча заводит машину и выезжает на ночные улицы Лондона. Этот город, кажется, никогда не спит.

— Ты в порядке? — наконец спрашивает он.

— Да, все в норме, — секунду пытаюсь переварить то, что сейчас произошло. — Я в норме. Спасибо тебе.

— Не благодари. Я рад, что случайно оказался рядом. Тебя домой?

— Да, если можно.

Я называю адрес и чувствую, как постепенно расслабляюсь. Оцепенение понемногу отпускает. Только на мгновение позволяю себе представить, что было бы, если Джерард в этот момент не оказался бы рядом. Фамилия Стоун как отдельный вид самой надежной защиты для меня. Вот повезло.

Джерард паркуется у входа в мой дом, и вместо прощания просит закрыть дверь на все замки. Чтобы ему было спокойней. Еще раз сердечно благодарю его за помощь и наконец скрываюсь за дверью. Дома я с вздохом наивысшего наслаждения сбрасываю с себя пышное вечернее платье и падаю в кровать, даже не погасив свет.

Глава 31

На следующий день я разлепляю глаза только ближе к обеду, и то, в основном из-за громко протестующего желудка. Вчера на ужине я не съела ни крошки, учитывая, что пара бокалов шампанского не считается за еду (что на самом деле удручает). Получается, последний раз я ела ровно сутки назад.

В холодильнике обнаруживаются хлеб и ростбиф, поэтому, наспех сделав себе бутерброд, я с наслаждением жую его прямо возле холодильника, даже не запивая.

Интересно, что изменилось в этом сумасшедшем мире, пока я спала? Норт видел, как мы танцевали с его главным конкурентом. Он знает о нашем сговоре и явно даёт понять, что это ещё не конец. Что он вчера сказал про адвокатов? Меня посадят? Кусок холодного хлеба застревает в горле, и я, закашлявшись, убираю бутерброд в сторону. Не хватало ещё умереть от удушья на собственной кухне. Учитывая мое везение — расклад как раз по мне.