Мое второе я

— Не вижу никакого смысла в твоем дальнейшем присутствии в его доме. Все, что мы хотели знать…

— Я хочу взглянуть на лабораторию, или что у него там в подвале.

Арсений в досаде покачал головой:

— Зачем? Уверяю тебя, слитков золота ты там не обнаружишь. В этом твой Денис прав.

— Не называй его моим, — разозлилась я.

Вспыхнувшую перепалку прервал звонок мобильного. Звонила, как выяснилось, Раиса.

— Сенечка, наши подопечные заказали такси на одиннадцать. Самолет в 13.30, так что скоро прибудем. Марусю я предупрежу.

— Она со мной.

— Это хорошо. У меня еще новость. Сдается мне, не мы одни присматриваем за парочкой. Позавчера я заметила парня, который за ними увязался. Теперь сомнений не осталось, эти двое его очень интересуют. Витька уверяет, что видел, как он их фотографировал.

Закончив разговор с Раисой, Арсений задумался.

— Кто это может быть, по-твоему? — не выдержала я.

— Допустим, у старика возникли подозрения. Впрочем, подозрения могли возникнуть и у Бритого. Любопытно, что последует за этим.

— А ты еще сомневался, стоит ли мне возвращаться.

Мы заскочили в супермаркет, там меня и застал звонок старика.

— Машенька, мы вас потеряли. — В голосе намек на недовольство.

— Я рядом с домом, — заверила я.

Арсений высадил меня в переулке, и я, нагруженная пакетами, припустилась к калитке. Во дворе Генка помогал старику загружаться в мини-вэн.

— Извините, что так долго, — сказала я. — Встретила подругу.

— Понимаю. Мы едем по делам, к обеду вряд ли вернемся. Сегодня прилетает Евгения Мироновна, надо бы приготовить что-нибудь вкусненькое.

— Да-да, я позабочусь об ужине.

Дождавшись, когда я войду в дом, Генка устроился в кресле водителя, и через минуту они уехали. Это можно считать подарком судьбы. Единственный шанс заглянуть в подвал. После возвращения королевы-матери сделать это будет проблематично. Значит, сейчас или никогда. Побросав покупки в кухне, я направилась к лифту. Вошла в кабинку, закрыла дверь. Отмычки я всегда носила с собой, тщательно пряча в одежде, опасаясь очередного обыска в комнате. Извлекла одну из шва платья и вставила в замок. Повернула и издала вздох облегчения. Не вынимая из замка, нажала кнопку. Лифт стал медленно опускаться, а я гадать, что меня ожидает. Наконец, лифт остановился, и я открыла дверь. Свет, падавший из кабины, позволял увидеть лишь то, что находилось от меня в радиусе метра, не более, хотя чувствовалось, что помещение просторное.

Сделав пару осторожных шагов, я стала ощупывать соседнюю стену в поисках выключателя. Легкий щелчок, и вспыхнул свет. На мгновение я зажмурилась, а потом присвистнула от изумления. Помещение действительно оказалось просторным, метров восемьдесят, и, наверное, занимало большую часть подвала. Вдоль стен стеллажи с книгами, стеклянными банками и какими-то минералами. Рыцарские доспехи, инструменты неизвестного назначения, навевавшие смутные воспоминания о виденных в детстве фильмах: мрачные подвалы инквизиции, палачи в черных колпаках, скрывавших лица. Все аккуратно разложено, как будто старик готовился к нелегкой работе заплечных дел мастеров. Я невольно нахмурилась. Подвал с низкими сводами очень напоминал застенок. В этом смысле люминесцентные лампы под потолком ничуть не помогали, яркий свет делал помещение еще более мрачным. Прямо посередине комнаты огромный стол, сколоченный из широких досок. На нем стояли пробирки, спиртовки, какие-то реактивы в пузырьках. Слева сооружение наподобие камина. Красный кирпич успел почернеть от копоти. Рядом чугунная печка. В плетеной корзине куски угля. Глобус на подставке, должно быть, старинный или стилизованный под старину. Надписи на нем были сделаны латиницей. За шахтой лифта оказались верстак, столярные инструменты, в углу свалена старая мебель. Я вернулась к стеллажам. В ближайшей банке с мутной жидкостью находилась человеческая рука, сморщенная, страшная. Во второй — заспиртованная лягушка гигантских размеров. Я немного пошарила на столе, нашла папку с бумагами. Какие-то символы, надписи к ним вроде бы на латыни. В целом подвал напоминал декорацию фильма о колдунах и волшебниках. Здесь бы точно обитал колдун, атмосфера соответствующая. На фига взрослому дяде эти детские забавы? В старости начитался Гарри Поттера? Не хватает только мантии и совы на шестке возле камина.

Я еще раз прошлась по подвалу. Ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. Не поленившись, я отодвинула банки на стеллажах, кирпичная кладка старая. Ни сейфа, ни тайника. Я вернула банки на место, поражаясь, зачем старику понадобилась вся эта дрянь. Неужто он в самом деле вообразил себя средневековым алхимиком?

Я села в кресло с высокой спинкой и подлокотниками в виде львиных голов, огляделась, задерживая взгляд то на одном предмете, то на другом, прислушиваясь к своим ощущениям. Беспокойство, возникшее вначале, отступило, теперь я видела лишь комнату старого чудака, набитую всяким хламом. Пожалуй, Денис прав. Старик увлекся всей этой белибердой и торчал здесь ночами, занимаясь тем же, что и его неразумные предшественники, то есть тратил время на несбыточные фантазии.

Взглянув на часы, я решила, что пора отсюда выметаться, мне еще готовить ужин по случаю возвращения королевы-матери. С неохотой я выбралась из кресла и побрела к лифту. Теперь мне было совершенно ясно: Климов погиб из-за похищенной им записной книжки, которая на деле ничего не стоила. Она представляла ценность лишь для спятившего старика, чьи фантазии питала. А между тем у него под носом девица, которую он считает своей женой, готовится оттяпать вполне реальное богатство. Кто бы она ни была, но интересовало ее наследство, а вовсе не этот дурацкий подвал, в котором она, как и я, наверняка успела побывать и испытала то же разочарование. Разумеется, я не надеялась обнаружить здесь сокровище, но то, что увидела, показалось откровенным издевательством. Напустив таинственности с этим дурацким подвалом, старик, должно быть, многим задурил головы, пробуждая алчные фантазии.

Я выключила свет, вошла в лифт и нажала кнопку второго этажа. Пока лифт поднимался, я насвистывала веселый мотивчик. От моего недавнего волнения и следа не осталось. Только досада, что время потрачено впустую.

Я распахнула дверь лифта и мысленно выругалась. Было отчего. Прямо напротив в своей коляске сидел старик, рядом маячил его верный пес Геннадий.

— Нашли золотые слитки? — насмешливо спросил антиквар.

— А они там есть? — усмехнулась я.

— Нет, разумеется.

— Тогда зачем спрашивать?

Он, должно быть, ожидал увидеть испуг на моей физиономии или хотя бы смущение, оттого слегка растерялся.

— Значит, этот глупый мальчишка, наслушавшись старухиных рассказов, решил, что я знаю секрет Фламеля?

— Вы Дениса имеете в виду? Он здравомыслящий парень, — пожала я плечами.

— Это он вас сюда послал? — Вновь пожатие плеч. — Говорите, — разозлился старик.

— Вам не нужен собеседник, — хмыкнула я. — Сами задаете вопросы, сами и отвечаете.

— Зачем он вас подослал?

— Поинтересуйтесь у него.

Старик выразительно взглянул на Генку, и тот шагнул ко мне с неясной целью.

— Спокойно, — сказала я. — Отправляясь в подвал, я предупредила своего друга. Если я вовремя не позвоню, он появится здесь, а если вы не соизволите его впустить, значит, вам придется иметь дело с милицией. Так что грозить мне, а тем более распускать руки не советую, — подмигнула я Генке. Он едва заметно усмехнулся.

— Никто не собирается вас запугивать, — вроде бы обиделся старик. — Я просто хотел знать, зачем он вас ко мне приставил? Что ему нужно?

— А вы не догадываетесь? — спросила я.

Аристарх Давыдович покачал головой:

— Либо мальчишка решил проверить, не добываю ли я золото в подвале, либо… но ведь записная книжка прадеда сейчас у него? Он давно мечтал ее вернуть. И убедил Климова украсть ее. Климов исчез, должно быть, неплохо заработав на воровстве. А Денис получил то, что хотел?

Я растянула губы в улыбке, которая могла означать что угодно, то есть ничего. Слова старика навели на размышления. Если он не валяет дурака, выходит, что ничего о смерти Климова ему не известно. Положим, валяет. Но… интуиция подсказывала: о записной книжке он говорит вполне искренне, то есть уверен, что сейчас она у Дениса. А где она в действительности?