Молчание мертвых

— Ладно, забудь.

— Мы выросли вместе, — ответил Джо. — Я думал, что хорошо тебя знаю. И вот теперь ты начинаешь серьезно меня беспокоить.

Кеннеди подумал, что Джо совсем его не знает. И наверно, это было даже к лучшему. Взгляни оба в лицо правде, осознай различия — и дружбе пришел бы конец.

— Не тревожься. Все останется по-прежнему.

— Уверен? — с сомнением спросил Джо.

— Уверен, — ответил Кеннеди.

В конце концов, через несколько недель или в крайнем случае месяцев Грейс уедет из Стилуотера. И уж тогда он точно ее забудет.

Подождав, пока Кеннеди уснет, Джо осторожно выскользнул из палатки. Услышав рассуждения приятеля — всю эту чушь про редкие цветочки, распускающиеся в неподходящих местах, и чудеса, — он не мог поверить собственным ушам. Грейс никак не ассоциировалась у него с редким цветком. Да, привлекательная, этого никто отрицать не станет, но в свое время ее семейке сошло с рук убийство, и с тех эти Монтгомери посмеиваются втихаря над всем городом.

В том, что Грейс стала помощницей окружного прокурора, ему виделась величайшая ирония судьбы, а вот то, что она не проиграла ни одного дела, не удивляло нисколько. Уж такая точно знает, что собой представляет убийца, — насмотрелась на мамашу и братца Клэя.

И вот теперь — хватило же наглости! — решила, что может вернуться в родной город, да еще и нос задирает перед всеми знакомыми.

Но нет, он этого не допустит. Прихватив фонарик, оставленный Кеннеди на столике, Джо направился к душевым. Надо же выяснить, что там делали эти двое посреди ночи. Конечно, они были вместе. Трудно поверить, что два человека, мужчина и женщина, случайно вышли из палаток и оказались в лесу в одно и то же время. На первый взгляд ответ напрашивался сам собой — крутили любовь. Но такой вариант представлялся ему маловероятным. Слишком уж напряжены были оба, чтобы Джо поверил в то, что они просто занимались сексом.

Но тогда чем? Зачем им встречаться в лесу?

Свернув с тропинки на поляну, где он нашел Кеннеди, Джо включил фонарик и приступил к поискам доказательств того, что Грейс и Кеннеди были вместе. Что он искал? Джо и сам не знал. Может быть, упаковку от презерватива? Или одеяло? Ясно одно — Кеннеди оказался в лесу не просто так, на то была какая-то причина. После смерти Рэйлин они раз десять выезжали вместе за город, и Кеннеди никогда не бродил среди ночи. Да и кому взбредет в голову тащиться в лес в три часа утра, чтобы «подумать».

Вдыхая запах сосновых иголок и свежей зелени, Джо пробирался между деревьев. В одном месте его внимание привлекло что-то блестящее, оказавшееся на поверку смятой банкой из-под пива. В другом он наткнулся на сигаретный окурок и сырое бумажное полотенце. Но такой мусор мог оставить кто угодно.

Слишком темно, подумал Джо и, решив отложить поиски до утра, вернулся к палатке.

Его разбудили голоса и громкое щебетание птиц над головой. В соседней палатке уже ворочались Хит и Тедди. Все выбрались на свет одновременно. Джо не остановился у столика и, пробурчав, что идет в туалет, поспешил к поляне, чтобы продолжить поиски.

Солнце уже выглядывало из-за макушек деревьев, но это не помогло — ничего необычного и уж наверняка ничего такого, что указывало бы на то, чем занимались здесь ночью Грейс и Кеннеди, — он не обнаружил. Единственным, за что зацепился взгляд, был едва заметный холмик под деревом, да и тот не выглядел свежим. И все-таки…

Подойдя ближе, он ковырнул носком комья глины…

— Собираешься пописать под деревом, дядя Джо? Как в прошлом году?

Он обернулся — у края поляны стояли Кеннеди и Тедди.

— Ага, — с наигранным равнодушием ответил Джо. — Не люблю биотуалеты. А ты?

— В них воняет, — поморщился мальчик и посмотрел на отца. — А можно я тоже здесь пописаю, а, пап? Можно?

Взгляд Кеннеди задержался на Джо — по крайней мере так показалось последнему — на долю секунды дольше, чем следовало бы.

— Нет.

— Почему?

— Потому что до туалета всего пятнадцать футов.

— Но там же воняет.

— Ничего, переживешь, — сказал Кеннеди и повел сына дальше.

Джо подождал, пока они отойдут, и помочился под деревом, получив удовольствие уже от одного лишь сознания того, что обставил Арчера, сделав нечто такое, на что у приятеля не хватило духу. Наплевать, что туалет рядом. Да пусть бы до него и два фута было. Он поступает по-своему. А если б на него Грейс наткнулась, так оно даже и к лучшему. Убедилась бы, что он может предъявить кое-что поинтереснее, чем та игрушка, которой они баловались в школе.

Джо погладил своего молодца и самодовольно улыбнулся, наблюдая, как тот набухает и растет прямо на глазах. Да уж, ей бы понравилось.

Из-за деревьев, от туалетов, донесся голос Тедди, и Джо с неохотой потянул «молнию». Но аппетит уже проснулся, и теперь ему хотелось большего.

Надо будет навестить бывшую. Синди иногда позволяла ему остаться на ночь, если он оплачивал один из ее счетов, чинил машину или делал что-то еще. Она и хотела бы вычеркнуть Джо из своей жизни, но была слишком бедна и слишком слаба для этого.

Женщины куда любезнее и сговорчивее, когда им что-то нужно.

Вот и Грейс скоро вспомнит, что к чему.

Грейс с нетерпением ждала, когда попрощается наконец с Кеннеди. Хотелось поскорее остаться одной, успокоиться и попытаться разобраться во всем, что случилось за этот уик-энд. Но когда он поставил у двери ее сумку и собрался уходить, ее неожиданно пронзило острое чувство потери.

— Спасибо, что составила компанию, — сухо, почти официально, сказал Кеннеди. В таком духе он разговаривал с ней все утро.

После их ночного разговора в лесу он заметно отдалился. Был вежлив. Таким он ей не нравился. Другое дело, когда подтрунивал или улыбался по-особенному, загадочно. Вот тогда она чувствовала себя другим человеком. Человеком без отвратительного, грязного прошлого.

Но в этом она никогда бы ему не призналась.

— Кеннеди?

Он уже почти дошел до внедорожника, из которого ей махали на прощание Тедди и Хит. Грейс улыбнулась и тоже помахала им.

— Что? — На его скулах отчетливо проступили желваки.

— Ты сердишься на меня, — неожиданно для себя сказала она и сама опешила от такого заключения.

— Нет. Я злюсь на себя. За то, что попал в ситуацию, которой должен был избежать.

Она пожала плечами:

— Исправиться никогда не поздно.