Молчание

Сергей пожал руку Жоре и уже хотел дать добро на то, чтоб студенты отдыхали вместе с его отрядом, но Вадим вдруг произнес:

— Мы владеем очень ценной информацией, и нам надо добраться до тех, кто здесь реально рулит.

— И что же вы такого ценного знаете? — неторопливо спросил Сергей.

Вадим стал рассказывать:

— В подвале больницы мы нашли какие-то очень странные двери, за которыми — узкий коридор. Так вот, этот коридор ведет к лестнице, а та, в свою очередь, уходит глубоко вниз, под землю. Спускаясь по ней, мы обнаружили около десяти подземных этажей. После десятого лестница упирается в стену, и можно было бы считать, что это самый последний подземный этаж. Но это не так…

— Почему не так? — поинтересовался Сергей. — Есть еще какая-то лестница?

— Нет, лестницы как раз никакой больше нет. Но имеется странная шахта, которая уходит еще дальше вниз.

— Вы не пробовали залезть в эту шахту? — спросила Оля.

— Нет, — ответил Вадим. — Побоялись, если честно.

— Вадим несколько раз кидал ключи в шахту, — стал объяснять Жора. — Дно у нее, похоже, неглубоко, но насколько — мы с уверенностью сказать не можем.

— Это все, что вы хотели рассказать? — спросил Сергей.

— А этого мало? — удивился Жора.

Сергей пожал плечами. Вадим наклонился к нему и прошептал:

— Там в подземных этажах кто-то обитает и этот кто-то — не человек.

— У него звериная морда такая, — добавил от себя Жора.

— Да, репа у него здоровая и мерзкая, — произнес Вадим. — Я таких сроду не видел.

Сергей слез со стола, распрямил затекшие плечи, положил ладони на шею и покрутил головой в разные стороны.

— Так, давайте завтра пойдем и поймаем эту тварь, — сказал он.

— Поймать, может быть, и поймаем, — пробубнил Вадим, задумавшись о чем-то. — А вдруг она там не одна?

— Так и мы не одни пойдем, — успокоил его Сергей. — Смотри, сколько у меня бойцов. Все в бой рвутся.

Внезапно раздался тихий, очень неприятный звук, похожий на скрежет по металлу. Громкость звука стала медленно нарастать.

Этот невыносимый писклявый звук шел откуда-то снаружи — с улицы.

— Брр! — вскрикнула Оля. — Что это такое?

— О, сука, — скривился Сергей. — Как по нервам скребет-то!

— Вот это жесть! — согласился с ним Вадим.

Он зажал уши и посмотрел на окно.

Снаружи по разрисованному морозом стеклу что-то ползло, и как только оно полностью с той стороны этим чем-то покрылось, в глаза людей, которые смотрели в этот момент в окно, ударил сильный яркий свет. Они сначала вскрикнули и закрыли ладонями глаза, потом повалились на пол и забились, как в приступе падучей болезни, громко крича от боли, пронзившей их головы.

Жора упал на колени и обхватил ладонями голову Вадима.

— Вадим! — завопил Жора. — Вадимушка, что с тобой?

Вадим убрал руки от лица и открыл глаза. Они стали как молоко, а сами зрачки растворились в этой пустой белой жидкости.

— Жора, помоги мне! — закричал Вадим. — Я ничего не вижу!

15

Во дворе в это злобное сумеречное время было не просто тихо, а абсолютно тихо — ни звука, ни шороха, ни возгласа. Словно живой мир умер в холоде, который стал главным и подавляющим в новой реальности. Здание больницы от земли до второго этажа покрыла ледяная пленка, периодически сверкающая ярко-синим светом.

Все вокруг замерло в ожидании чего-то неизбежного, рокового…

16

Иван Сергеевич Хмельницкий сидел за узким, но длинным столом, расположенным в центре кабинета, и делал какие-то записи в своем ежедневнике. За его спиной, в кресле в углу, тихо дремал Хлебников, странный тип, возомнивший себе главврачом больницы.

Хмельницкий перестал писать и, засунув ручку в рот, задумался о чем-то. Он улыбнулся, потом перечеркнул все, что написал, вырвал испорченный лист из ежедневника, скомкал его и выбросил в мусорное ведро, в котором уже лежало несколько таких бумажных комков.

В кабинет кто-то три раза постучался. На лице Хмельницкого появилось раздражение, он небрежно отбросил в сторону ручку, поднял голову и громко произнес:

— Войдите!

Открылась дверь, и в кабинет вошел Николаев. Он остановился напротив Хмельницкого и, опершись руками на стол, уставился на него.

— В чем дело, Павел?! — спросил Хмельницкий.

— Добрый вечер, Иван Сергеевич, — вместо ответа сказал Николаев. — Что-то вас давно не было видно в нашем отделении. Решил сам к вам зайти.

Хмельницкий драматично развел руками.

— Сам видишь, какая ситуация в больнице. Мне некогда возиться с каждым по отдельности. Я решаю общие вопросы по урегулированию всего. А вам уж приходится разгребать остальное — на то вы и поставлены руководителями, каждый в своем отделении.

Хлебников, тихо похрапывающий в углу, внезапно затих и открыл один глаз.

— Николаев, это ты, что ли? — вскрикнул он.

Николаев вздрогнул и кинул любопытный взгляд на Хлебникова.

— Простите, мы разве знакомы?

— Наверное, нет, — ответил мужчина в кресле, и выражение его лица стало грустным. — Я, скорее всего, ошибся… Или сошел с ума.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — прицепился к нему Николаев.

Хлебников неуверенно пожал плечами.

— Так все-таки вас зовут Павел Петрович Николаев?

— Да, так оно и есть.

— Посмотрите на меня, — жалобно попросил Хлебников. — Неужели вы меня ни разу не видели? Или не помните?

Николаев внимательно рассмотрел Хлебникова.

— У меня хорошая память на лица, — произнес он. — Мы с вами ни разу не встречались. Ну, а если и встречались, значит, это было очень давно.

Хмельницкий взглянул на Хлебникова и стукнул кулаком по столу.

— Павел Петрович… Паша! Не обращай внимания на этого человека. Он из-за всего происходящего потерял рассудок и утверждает, что он главврач этой больницы. Я даже не спешу его в этом разубеждать, чтобы не навредить его психике окончательно.

Хлебников тяжело вздохнул. Николаев, кинув мимолетный взгляд на Хмельницкого, вновь с серьезным выражением лица уставился на странного человека, который утверждал, что знает его.