Молниеносный

И дело было не только в том, что прямо сейчас на площадке перед входом в крепость военные раз за разом расстреливали людей, одержимых демонами. И даже не в том, что Данила Трошин явно наслаждался представлением, дожидаясь того момента, когда одержимых запакуют в цепи и дотащат до специальных столбов слева от стены.

Меня выворачивало от того факта, что в окнах маячат лица военных, рубежников и аристократов, которые собирались смотреть на то, как заживо горят люди, пусть и одержимые. Ну и ещё меня потряхивало от злости — шрам на щеке Александра в точности повторял шрам Меркулова.

Я понял, что мой враг не просто богатый и влиятельный подонок, он — рубежник, сражавшийся против демонов. И теперь выходило, что если мы столкнёмся в прямом бою, биться я буду с братом по оружию, с тем, кто стоял на Рубеже, защищая простых людей.

Развернувшись, я зашёл в крепость и направился к кастеляну. За моей спиной слышались шаги Бабарыкина и Новикова, и тихое сопение недовольного Вольта. Псу тоже не понравилось представление на площадке, а ещё он рвался в Каньон. Я и сам был готов спуститься хоть сейчас, но без подготовки соваться в неизвестность было бы глупо. Тем более, что мне нужно найти рубежников, согласных сопровождать мою вылазку.

— Князь! Князь Громов, постойте! — донёсся до меня девичий крик из глубины коридора. — Да подождите же вы!

Я остановился и хмуро уставился на Ксению Пожарскую, которая почти бежала в мою сторону. Даже думать не хочу, что ей могло понадобиться, женская логика — вещь очень странная, так что Ксения могла как попросить прощения, так и начать обвинять меня во всех грехах.

— Князь, вы должны пойти со мной, срочно! — заявила дочь Пожарского, приблизившись. — Рана отца оказалась серьёзнее, чем он думал. Папа сейчас в лазарете, а его заместитель решил запретить все походы в Каньон на ближайшую неделю. Но вы можете пойти туда прямо сейчас, если возьмёте меня с собой. Решайтесь скорее, времени на обдумывание нет!

Глава 15

Я смотрел на Ксению и хмурился. В мои планы спуска в Каньон не входила эта рыжеволосая девушка. Нет, она, конечно, хороша собой, но не настолько, чтобы я потащил её с собой в такое опасное место. Да и мне там будет не до любования формами — надо поскорее найти элементаля, который заперт где-то внизу. После рассказа Пожарского, я был уверен в том, что отыщу элементаля, пусть ослабленного, но живого.

— У меня опыта уж точно побольше вашего, — фыркнула Ксения, не дождавшись моего ответа и покосившись на Вольта. Я видел, что пёс ей нравится, но она изо всех сил делала вид, будто это не так. — Можете не сомневаться, я была внизу и сражалась с демонами не один раз. Я бы и без вас справилась, но отец запретил мне вылазки без сопровождения, а желающих не особо много…

— Кто-то из рубежников может подтвердить ваши слова? — поинтересовался я, глядя на воодушевлённые лица Новикова и Бабарыкина. Эти двое были уверены, что я возьму их с собой.

— А слово княжны для вас ничего не значит? — обиженно скривила губы Ксения. А вот я призадумался — брат коменданта у нас князь, а сам комендант кто? Тоже князь? Во всех этих титулах без бутылки не разберёшься с первого раза.

— Значит, конечно, но вы должны понимать степень опасности, — важно сказал я. — Если я отправлюсь с вами в Каньон, то буду нести за вас ответственность. Ваш отец знает, что вы собираетесь спускаться в моей компании?

— Конечно знает! — топнула ногой девушка. — Думайте быстрее, пока заместитель отца не запретил вылазки. Минут двадцать у вас есть, но точно не больше.

— Хорошо, сейчас отправимся к кастеляну, чтобы уточнить, где казармы рубежников, потом сразу в Каньон, — принял я решение. — Если вам нужна экипировка или припасы, займитесь этим сейчас, встретимся у ворот крепости через пятнадцать минут.

— А я? — с обидой в голосе спросил Александр. Во взгляде моего приятеля сквозила точно такая же обида, как и во взгляде Бабарыкина.

— А вы оба идёте со мной к кастеляну, потом в казарму и делаете то, что скажут старшие по званию, — сказал я на ходу, спешно направляясь, собственно, к кастеляну. Вольт тихо семенил рядом, снова ведя себя так, словно он послушная собачка. — Вы должны помнить, что отдаёте долг Империи, и отныне вы — такие же солдаты крепости, как и прочие люди.

— Но к аристократам должно быть другое отношение, — возмутился Александр. — Нам должны приставить наставника из благородных, обучить базовым навыкам сражения с демонами и…

— И всё это совершенно не противоречит моим словам, — перебил я его, а потом шагнул к столу кастеляна. — Кузьма, простите, не знаю, как к вам обращаться, но мне нужна группа рубежников, с которыми я перебросился парой слов во время получения белья.

— Ну хоть имя моё запомнил и то уже хорошо, — усмехнулся в усы кастелян, смерив взглядом Бабарыкина и Новикова. — Для своих я и есть Кузьма, а для этих салаг — капитан Минин или командир. С завтрашнего дня взвоют аки младенчики, будут сопли размазывать и прощения за грубые слова просить.

— Так вот как вы развлекаетесь! — рассмеялся я. А ведь план хорош — притвориться простым кастеляном, чтобы посмотреть, как аристократы ведут себя в естественных условиях, запомнить каждого, а потом гонять их по плацу.

— Ты мне зубы не заговаривай, — нахмурил седые брови Кузьма. — Зачем тебе рубежники?

— В Каньон отправляюсь, — честно сказал я, а потом добавил, — княжна Пожарская пригласила, не смог отказать девушке.

— Вот лиса хитрая! Сразу в оборот взяла, — Кузьма надул щёки и шумно выдохнул. — Значит так, команду ты выбрал одну из лучших, но этих двоих я в Каньон не пущу.

Он указал на Бабарыкина и Новикова и насупился.

— Хорошо, они и не собирались — понимают, что без подготовки нельзя, — проговорил я, не дав этим двоим ляпнуть что-нибудь этакое. — Так где мне найти рубежников?

— Да вот по этому коридору и иди, налево повернёшь, там как раз их казармы будут, — кастелян подкрутил усы и прищурился. — Так, руки в ноги и бегом, если планируете на вылазку успеть, пока зам коменданта опять лютовать не начал. Любит он всё запрещать, чтобы потом на орехи от Пожарского не получать. Ишь ты, стихами заговорил! Всё давай, беги, князь, а я с новобранцами потолкую.

Было забавно смотреть, как бывалый вояка, убелённый сединами, хихикает, словно молодой парнишка. А ведь морщинки вокруг глаз у Кузьмы явно указывают на весёлый нрав, странно, что я раньше не обратил на это внимания. Впрочем, эти мысли как пришли, так и ушли, пока я быстро шагал по коридору. Кастелян прав — времени на разговоры и шутки у меня нет.

Распахнув дверь в казарму рубежников, я замер на мгновение и, вспомнив демона, глянул на потолок. Не хотелось бы повторения. Вольт фыркнул, что повторения точно не будет и демонов мы больше не пропустим. Спорить с ним я не стал — тут и дураку понятно, что все теперь и на потолок, и на стены, и даже в душевую кабину будут заглядывать с опаской.