Молниеносный

— Что с Ксенией? — спросил я у Дениса Никулина, закончив с обработкой ран и шагнув ближе к княжне.

— Нормально всё со мной, просто эти перестраховщики решили, что я не смогу идти дальше, — фыркнула из-за спин рубежников девушка. — Видите ли рисковать они мной не могут, а то мой отец им головы пооткручивает.

— Вот в этом я с ними согласен, — сказал я, усмехнувшись. Рубежники не были глупыми людьми и понимали, что за свою дочку комендант не только головы пооткручивает, но и кое-что другое. — А чего сидим, если всё нормально?

— Ногу подвернула, — мрачно призналась Ксения, отводя взгляд. — Но идти я могу!

— Скорее уж ползти, — хмыкнул Черепанов, поиграв бровями. — Или висеть на чьём-то плече, затрудняя вылазку.

— Игорь, прекрати, — осадил его Никулин. Видимо, такое поведение было привычным для блондина. — Надо решать, как действуем дальше. Княжну оставить мы не можем, но и тащить на себе не вариант. Сражаться с демонами и одновременно защищать раненого слишком сложно.

— Трос ведь не просто так порвался, — задумчиво проговорил заместитель командира, Кирилл Самойлов.

— Это измена, предательство, — ответил ему Никулин. — Или одержимость. В любом случае путь наверх пока закрыт.

— Предлагаю двигаться дальше, — сказал Черепанов, закатив глаза. — Пришли за добычей, ею и займёмся. Всё остальное — потом.

— Согласен с Игорем, — подал голос Евгений Уткин, последний из пятёрки рубежников. — Без добычи возвращаться нельзя — плохая примета, сами знаете.

— Тогда решено, — кивнул Никулин. — Помогаем идти княжне по очереди. Женя, на тебе разведка, как обычно.

Уткин кивнул и пошёл первым, остальные потянулись за ним, достав оружие. Княжна поднялась с пола пещеры и закусила губу от боли. Вот же дурёха! Не выдержав, я шагнул к ней и подставил плечо, на которое она опёрлась с видимым облегчением, пробормотав слова благодарности.

Она протянула мне неоновую палочку, которую я согнул несколько раз и обернул вокруг запястья. Всё же надо было заглянуть в пункт снабжения и захватить хотя бы элементарную экипировку для спуска, но я слишком торопился. Да и какая уже разница, если я внизу. В следующий раз буду умнее.

Как оказалось, эта расщелина была чем-то вроде предбанника, в котором можно было перегруппироваться и составить план действий. Сам вход в Каньон Дьявола был дальше, и он походил на мерцающую пелену, натянутую между двумя сторонами расщелины. И для прохода дальше нужно было сделать всего один шаг, после чего замереть и не двигаться. Как сказала Ксения, любое движение может вызвать состояние онемения, после которого демонам будет очень просто убить вошедшего.

Я обернулся к Вольту, чтобы убедиться, что он понял Пожарскую и не станет дёргаться, как вдруг обнаружил, что моего питомца нигде нет. Пёс точно был здесь несколько минут назад, я видел его, когда тряс неоновую палочку. Так куда же он запропастился?

— Вольт! Ты где? — крикнул я вслух, ощущая странную пустоту там, где раньше были мысли пса. — Вольт!

Только сегодня я хотел избавиться от постороннего в своей голове, но почему-то радости и облегчения не было. На смену раздражению от постоянного присутствия Вольта в моих мыслях пришла паника. Чувство было такое, словно я лишился части себя. Захотелось бросить всё и отправиться на поиски пса, но была одна проблема — я не знал, куда идти. Где искать Вольта я не представлял.

— Он мог зайти в Каньон, — тихо сказала Ксения, заметив моё состояние. — Если это так, то он ждёт на той стороне…

А ведь дельная мысль. Если эта странная пелена глушит нашу связь, то я просто не слышу Вольта. Как и он меня. Подхватив Пожарскую на руки, чтобы не тратить время на её попытки идти самостоятельно, я шагнул в марево перед собой и замер.

Пространство вокруг нас подёргивалось странными всполохами, я не видел ничего, кроме лица Ксении, прижавшейся к моей груди. Не сказать, что мне было легко удерживать девушку на руках, учитывая её доспехи и повреждённую левую руку, но я не двигался. Матерился про себя, но молчал, глядя в широко распахнутые зелёные глаза Пожарской. В какой-то момент мне показалось, что я слышу странный вой или скулёж, но потом всё стихло.

Надеюсь, Вольт действительно прошёл через эту пелену, а не остался позади. В голову пришла мысль, что его могли утащить демоны, как тогда под Занадворовкой, но я старался не думать об этом. Зачем-то же он понадобился этим монстрам, не просто так ведь они пытались его похитить?!

— Всё, — прошептала Ксения, отвлекая меня от панических мыслей. — Можете поставить меня на землю, князь.

Я разжал руки, осмотрелся по сторонам и только сейчас понял, почему это место назвали Каньоном Дьявола. Всюду, куда хватало взгляда, расстилались светящиеся красным нити, похожие на паутину. Небольшие наросты на камнях вспучивались и лопались, выплёскивая наружу жидкость, похожую на лаву.

Точно такие же наросты, только размерами побольше, виднелись на дне Каньона и на каменных колоннах — они были буквально повсюду. А запах… пожалуй, так пахнет в жерле вулкана: серой, гарью и расплавленным камнем.

— Здесь можно спокойно дышать, — тихо проговорила Пожарская, покраснев под моим взглядом. — Ядовитого газа нет, только запах. Но к нему можно привыкнуть.

Кивнув ей, я прикрыл глаза и позвал Вольта. Питомец не ответил, я ощущал всё ту же пустоту, что и там до пелены. Ну не верю я, что он мог сбежать и не сказать мне! Не мог уйти на разведку молча. Просто не мог, и всё!

Его отняли у меня. Забрали долбаные демоны, которым он зачем-то понадобился! Не думал, что так привязался к этому хитрюге, но сейчас я был готов рвать монстров голыми руками к радости Пожарской. Но нужно было хотя бы направление узнать, а не кружить по Каньону, мечась из стороны в сторону.

— Сегодня пойдём по малому пути, далеко не уходим, — скомандовал Никулин.

В его руках был длинный меч из красноватого металла, как и в руках других рубежников. Только у нашего разведчика, Евгения были короткие кинжалы серебристого цвета. Даже Ксения Пожарская оказалась вооружена коротким мечом из такого же зеркального сплава, как и её доспехи.

Один я был без оружия и без нормальных доспехов. Собственный защитный комплект я окончательно изорвал, пока тормозил своим телом падение в расщелину. На локтях и коленях красовались огромные дыры, на груди и спине куртка висела лохмотьями, а на штаны было страшно смотреть. Единственное, что осталось относительно целым — ботинки, на которых только кожа немного поцарапалась.

Вот так, с голыми руками, я и отправился вместе с рубежниками на поиски демонов. Точнее, это отряд их искал, я же искал своего питомца. Ксения Пожарская ковыляла сама, отказавшись от помощи Игоря и Семёна, я свою руку ей больше не предлагал. Похоже, что именно этого она и ждала, но чужие ожидания — не моя проблема.