Молодые Боги

На коне до этого не катался ни разу в жизни, но животное подо мной оказалось абсолютно послушное и спокойное. Принцип управления был прост и обыден – скорость хода и старта регулировалась количеством и интенсивностью ударов пятками в бока животного – прямо как коробка передач на мотоцикле, повороты и торможение – натяжением уздечки.

Четверть часа было потрачено на то, чтобы все приноровились к ездовым животными. В это время наша группа со стороны была похожа на стажеров-грузчиков, пытающихся управлять электрическими гидравлическими тележками – подобные картины рывковых и дерганых движений новичков я наблюдал на крупном складе, где периодически подрабатывал по ночам.

Не упражнялись Санчес и Сакура – продемонстрировав мастеру Олегу свое умение, они по его просьбе следили за обучением остальных, периодически подсказывая. После, убедившись, что все мы держимся в седлах в достаточной мере для движения по прямой, группа под руководством Олега двинулась по дороге вдоль обрыва Атлантиды.

– Господин мастер-наставник, - обратился между делом к Олегу Санчес. Пока небесный герой излагал свой вопрос, я, не слушая, оторопело задумался над обращением.

Мастер-наставник? Это значит, что группу лузеров тренирует один из главных мастеров?

Пока Олег отвечал на поставленный вопрос, я задумался над тем, что оставшегося у меня времени до турнира не так уж и много. И в условиях его дефицита следует стараться узнать как можно больше, пренебрегая принятыми поведенческими нормами.

– Господин мастер-наставник, - обратился к Олегу уже я, как только Санчес получл ответ на свой вопрос. И продолжил, увидев разрешающий кивок, - Насколько знаю, вы являетесь сенешалем цитадели и правой рукой магистра. Почему вы стали мастером-наставником нашей группы?

Олег ровным голосом принялся объяснять дежурными фразами, явно повторяя цитаты из формального документа - инструкции для мастеров.

– Господин мастер-наставник, я имел ввиду нечто другое, - не успокоился я, когда он закончил. – От людей, мнению которых я склонен доверять, слышал, что шестая группа является отстойником для неудачников. Спрашиваю именно из-за этого – соотнося вашу должность, авторитет и наше предназначение.

Мастер замедлил ход своего коня – огромной зверюги с серо-стальной шкурой и красными глазами, заметно отличавшейся от наших стандартных животин. Остановка повлекла за собой столкновения кадетов, сдержанные возгласы и дорожные разборки. Блейз и вовсе не справился с управлением, улетев на форсаже метров двести в сторону – хорошо противоположную краю обрыва.

– Вас неправильно информировали, господи кадет, - холодно произнес Олег. – Уверен, ваша группа станет лучшей в Эмеральде – и в самое ближайшее время.

Вдали Блейз нарезал рваные круги по склону холма, пытаясь обуздать лошадь, остальная группа – в том числе и я, окружили мастера, внимательно на него глядя.

– Но господин мастер-наставник, ведь состав группы, прямо скажем… не первая очередь отбора, - привел я пример, слышанный недавно в военкомате.

– Мне безразличен порядок отбора, господин кадет. Я принял наставничество над вашей группой, и вы станете лучшей командой не только Эмеральда, но и надеюсь, всей Академии.

– Господин мастер-наставник, а если кто-то не сможет выдержать заданный уровень? – не унимался я, вспоминая слова Юлии о своих однокурсниках.

– Тот, кто не сможет, покинет нашу группу и Цитадель, - все тем же ровным голосом произнес Олег.

– Господин мастер-наставник, но… у нас в группе ведь есть те, кто физически не может вернуться в мир первого отражения.

Олег поочередно оглядел всех, убедившись во внимании слушателей, бросил короткий взгляд на Блейза вдали – только-только обуздавшего скакуна, и вновь повернулся ко мне.

– Как-то в кадровом управлении спецподразделения за столом сидели два офицера – опытный старый и неопытный молодой. У старого был чистый стол, у молодого – полностью заваленный личными делами. Ближе к вечеру опытный предложил молодому помощь, принятую с благодарностью. Взяв часть личных дел себе, он тут же разделил их на две равные части, одну из них сразу отправив в мусорное ведро. «Но мы ведь даже не посмотрели документы этих кандидатов!» - изумился молодой офицер. «Нам в спецназе неудачники не нужны», - ответил на это старый.

Мастер-наставник сделал небольшую паузу и вновь осмотрел всех присутствующих.

– Надеюсь, вы меня поняли, господин кадет, - произнес он, глядя мне в глаза, хотя слова его явно предназначались всей остальной группе.

Глава 30.

Парящая в небе Атлантида представляла собой огромное плато. Территория в форме практически идеального круга была поделена на шесть равнозначных секторов – будто праздничный торт. В центре плато находилась шестиугольная Башня Ордена хранителей – к ней от каждой цитадели вели идеально ровные стрелы дорог. Кроме этих широких трактов, от башни к цитаделям, в Атлантиде была еще одна дорога – та самая, по которой мы сейчас двигались. Окружная – она шла вдоль всего обрыва, у Цитаделей слегка изгибаясь – не приближаясь близко к стенам крепостей и замков.

Обучение в Академии строилось не только в усвоении знаний, тренировке тела и духа – но и в постоянной проверке уровня подготовки. Помимо арен и ипподромов, на территории секторов подконтрольных Цитаделям находились участки, куда выход был откровенно небезопасен. Это были заселенные опасными тварями и монстрами леса, холмы, болота – и даже небольшая горная гряда в японском секторе. Именно на этих полигонах оттачивали свое мастерство кадеты – тренируясь на опасных территориях своих цитаделей, экзамены же сдавая в чужих секторах – что гарантировало непредвзятость судей.

Наша сегодняшняя прогулка, как оказалось, была не просто ознакомительной – это было своеобразным началом занятий. После обучения основам верховой езды, мы познакомились с первичными навыками картографии. В процессе лекции о закрытых секторах Олег показал нам и рассказал, как вызывать перед взором карту – настроив для этого через интерфейс жест руки – так что каждый сейчас – продолжая двигаться вперед, держал перед глазами изображение Атлантиды, разбираясь с масштабом, расцветкой, уровнем прозрачности и множеством других параметров отображения.

Двинувшись вправо от собственной цитадели, мы за несколько часов – с периодическими остановками, миновали еще две. Грозную и темную громаду Обсидиана – пропитанную тевтонским духом крепость, увенчанную прусскими белыми флагами с черными крестами. И в противовес ей следующим был замок Диманант – несмотря на свои немалые размеры казавшийся легким, воздушным. Над острыми шпилями французской цитадели трепетали штандарты Орлеанского дома, увенчанные золотыми лилиями.

За все время движения вдоль берегов Атлантиды мы не встретили никого – ни в одной из европейских цитаделей не было заметно ни малейшего движения. Зато у следующий Цитадели, японской – людей было удивительно много. У защитных построек первого, нижнего уровня крепости, характерным архитектурным стилем показывающем принадлежность к стране восходящего солнца, занимались многочисленные кадеты – числом не менее двух сотен. Работоспособность японцев – общеизвестный факт, но подобные массовые занятия в воскресный день стали для нас неожиданностью.