Молот Солнца: Камень Нируби

Но крукеры как сидели на своих местах, так и продолжали сидеть, лишь нахохлились, распушились. Вода не могла смочить их лоснящиеся перья, а они привставали в образовавшихся лужах и распахивали крылья, пряча под ними свои головы с изогнутыми красными клювами.

— Кыш! — прикрикнул на них Крас, придерживая рукой капюшон — чтобы не сдуло поднявшимся ветром. — Кыш, глупые птицы!

Крукеры только косились на него, но освобождать дорогу не собирались. Иногда они пронзительно вскрикивали, и тогда лошади вновь начинали фыркать и пятиться.

Снова ударила молния, прокатился гром, а следом за ним где-то впереди послышался глухой грохот, но быстро затерялся в реве дождя и ветра. Но после этого крукеры вдруг встрепенулись, задвигались, а потом вожак широко расправил крылья, размах которых по самым скромным прикидкам составил не меньше четырех ярдов, взмахнул ими и сразу же поднялся в воздух. Остальная стая проделала то же самое, и несколько мгновений спустя на дороге не было уже ни одного крукера. Огромные птицы скользнули вниз, к морю, и пропали из вида.

Крас вернулся к фургону и вновь запрыгнул на козлы.

— Вперед! — скомандовал он, стараясь перекричать ветер и дождь. — Далеко мы отъехали от порта?

— Пустяки, пару миль всего… — хозяин Йон тронул поводья, и лошади послушно двинулись вперед. — Знаете, мэтр, пока мы ехали, мне показалось, что я заметил одну странную штуку…

— Какую же, если не секрет?

— Этот Разлом… Сейчас его совсем не видно, но до грозы я время от времени посматривал на него… Просто любовался, я ведь раньше никогда не видел такой забавной штуковины…

— Я тоже, дорогой мой Йон, я тоже!

— Так вот, в какой-то момент мне показалось, что я вижу там женское лицо. Человеческое, красивое… Эта женщина смотрела прямо на нас и что-то говорила, во всяком случае губы ее при этом двигались… Конечно, это могло быть просто мое воображение, но уж больно было похоже!

Крас ничего ему не ответил, и некоторое время они ехали молча. Ветер между тем усиливался, порывы его стали резкими, яростными, а особо мощные даже заставляли лошадей останавливаться на некоторое время и неуверенно переминаться на одном месте. Вода по дороге уже лилась сплошным потоком, подпрыгивая на крупных камнях и переворачивая мелкие.

Так они прошли не больше полумили, пока дорогу им не перегородили крупные валуны, упавшие со скал, видимо, совсем недавно.

— Тпру-у, лошадки! — хозяин Йон натянул поводья, и лошади остановились. — Похоже, приехали, мэтр. Придется разгребать завал, фургон по таким камням не пройдет.

Крас осмотрелся и указал на обочину справа, где кусок скалы ярдов в пять высотой, стоял с небольшим наклоном в сторону дороги и образовывал своего рода навес, под которым можно было укрыть лошадей от дождя и ветра.

Спрятав там лошадей, они забрались в фургон, с порога отряхнув со своих плащей воду.

— Здесь был камнепад, — пояснил Крас в ответ на вопросительные взгляды Ру и пастуха. — Пока буря не закончится, мы не сможем очистить дорогу.

— А птицы? — спросила Ру. — Как вы их прогнали?

— Они сами улетели…

Наспех приготовили обед — наломали хлеб, нарезали копченую форель, распечатали бутылку джипса. Промокшие хозяин Йон и Крас сделали по глотку крепкой «вилуски». Ели прямо на полу, расстелив на нем плащ пастуха.

— И все-таки странно… — нарушил молчание хозяин Йон, когда все уже утолили первое чувство голода. — Крукеры нас не пропускали вперед, пока не прошел камнепад. Если бы они не закрыли нам дорогу, мы легко могли бы угодить под этот обвал…

Крас вытер руки о полу плаща и сделал еще глоток «вилуски».

— Уж не хотите ли вы сказать, дорогой мой Йон, что эти глупые птицы заранее знали о том, что произойдет камнепад и позаботились о том, чтобы мы под него не попали? Будь я «трупоедом», я повел бы себя с точностью до наоборот. Больше трупов — больше пищи. Разве не так?

Хозяин Йон пожал плечами.

— Во всяком случае, выглядело все именно так, как я сказал.

— Мы часто выдаем желаемое за действительное, друг мой. Камни в горах падают каждый день, особенно в такую грозу. А «трупоеды» просто почуяли где-то поблизости падаль, и отправились на пиршество. Не мы одним с вами проголодались, не мы одни!.. Сейчас я предлагаю всем отдохнуть, пока не закончится буря, а потом займемся разбором завала…

Так они и поступили, тем более, что других предложений не было. Буря бушевала еще около часа. А потом ее словно выключили — ветер стих, моментально прекратился дождь, и все вокруг окутала первозданная тишина, нарушаемая лишь журчанием ручейков по камням.

Засучив рукава, они растаскали камни по обочинам, вновь запрягли лошадей и двинулись дальше. От фактории Чи-Бадойя их отделяло всего несколько миль.

Но их нужно было еще пройти…

Глава 7

Томикрион Вектор, лучник-курсант второй воздушной когорты, которого друзья называли просто Томми, а порой для пущей краткости и вовсе Том, отмечал сегодня свой восемнадцатый день рождения.

Томми знал, что это последний день рождения, который ему суждено отмечать. Потому что с этого дня он из курсантов становился полноценным гвардейцем, и быть ему теперь предстояло «левым фланговым», а «левые фланговые» не ведут учет своим годам.

А почему? А потому что их года им больше не принадлежат, а принадлежат они отныне и на веки вечные «Дикрусу Второму и последнему», «Истинному Рексу, скрытому за тьмой веков»…

Томми так и не уяснил для себя, что означают эти громкие титулы. А также множество других титулов, которые следовали за первыми, и знать наизусть которые было необязательно для рядового. «Покровитель Небесных Крепостей», «Первый Страж Периметра», «Ледяной Дракон Восточного Рифта» и так далее, и так далее, и так далее… Все это, конечно, звучало очень громко и торжественно, но суть их Томми понимал плохо. Да и не хотел понимать, потому как к учебе и всякого рода теоретическим занятиям предрасположен не был, и зубрежке больше предпочитал практику.

Ну кто еще лучше него мог управлять драконами? И не этими домашними карликами, которые вошли в моду в последнее время, питались специальными консервами, а вместо настоящего драконьего пламени могли выпустить лишь струю вонючего дыма — нет, самыми настоящими драконами! Боевыми ангелами Небесной Столицы! Теми, кто без устали патрулировал весь Периметр от северного Рифта до южного, от западного до восточного… Теми, кто охранял Спящий Мир снизу, и не позволял тварям из Внешней Сферы вторгаться в Извечные Пределы…