Монахиня Адель из Ада

— Да! А что?

— Хорошо, что наша бонна, наша мадам воспитательница вас не слышала! Надо говорить: «Уи, мадам»!

— А если бы она меня услышала?

— Вам пришлось бы каждый вечер перед сном десять раз повторять: «Уи, мадам»!

Директриса от хохота даже за сердце схватилась.

— Ну-ка, ну-ка! Повеселите меня ещё немножко! Давно я так не смеялась! Стало быть, «Уи, мадам!» — это что-то вроде страшного наказания?

Верочка кивнула.

— Да! Нас так наказывают почти каждый вечер, а когда мы ночью шепчемся, обещают никогда в жизни не отправлять на бал!

— А у нас платья красивые есть! — воскликнула Лидочка.

— И китовые корсеты! — добавила Любочка. — Нам их Верочкина мама привезла!

Директриса снова улыбнулась.

— На бал вам ещё рановато идти, да и о дорогих корсетах думать рано, что же касается глупых наказаний — я обязательно поговорю о них с вашей бонной!

— И о корсетах поговорите, умоляю! — попросила Лидочка. — У нас от новых деревянных корсетов на теле синяки! Хотите, покажу?

Он сделала попытку расстегнуть платье.

— Не нужно, милочка, я тебе верю!

Лицо хозяйки института посерьёзнело.

— К сожалению, дешевизна корсетов — вынужденная мера. На то есть указание свыше! В стране сейчас тяжёлая ситуация, поэтому необходимо экономить…

— Экономить? Это как? — спросила Любочка.

— Рекомендую вам носить свои корсеты аккуратнее, — сказала директриса, — чтобы они не ломались — вот и всё! Лишь только у меня появится возможность, я прикажу заменить деревянные корсеты на металлические — с гибкими спицами!

— Но ведь и те часто ломаются! — сказала Лидочка. — А Верочкина мама, наверное, ещё не слышала про экономию в стране, так как привезла нам, всем троим, корсеты и китового уса…

— Не троим, а четверым, возразила Любочка. — Четвёртый был на Шурочкину долю!

Стало видно, что директрисе неприятны такие речи.

— С Верочкиной мамой я поговорю…

— Только не очень сильно ругайте её, — взмолилась Верочка. — Мама, скорей всего, совсем не слышала про экономию…

Об экономии надлежало говорить с серьёзным видом. Кому, как не хозяйке заведения это знать.

— Когда состоится ваша следующая встреча с мамой, мадмуазель Пирогова? — спросила она почти строго.

— Через три месяца! На Рождество!

— Не через три, а через три с половиной! — вмешалась Любочка.

Директриса вновь подобрела с виду.

— С Верочкиной мамой я поговорю так, что она ни в коем случае не обидится…

Верочка даже подпрыгнула от счастья.

— Благодарю вас!

— Девочки, — совсем уже серьёзным тоном сказала высокая начальница. — Меня сейчас волнует совершенно другое — судьба вашей подруги… Александра Воронина, ваша подруга, была достойным человеком и примерной ученицей…

— Была?! — ужаснулась Верочка.

— Простите, я оговорилась! Конечно же, она где-то есть, я ни минуты не сомневаюсь в том, что она жива, но люди, причинившие ей зло, должны быть наказаны! Непременно должны быть наказаны! И вы поможете мне в разоблачении преступников, надеюсь…

— Охотно! — сказала Любочка. — Что мы должны делать?

Директриса матерински улыбнулась, подошла к ним и поцеловала каждую. Затем она указала им на узенькую, но длинную гостевую кушетку.

— Для начала — присядьте! А моя горничная принесёт вам чаю и пирожных! Вы ведь любите пирожные?

— Обожаем! — сказала Лидочка. — Верочкина мама привозила нам пирожные!

— Ага! Три дня назад! — подтвердила Любочка.

Директриса снова растрогалась не на шутку.

— Да благословит Господь Верочкину маму и всех, кто помогает ближнему своему! К сожалению, государственная казна истощена непрерывными войнами — у России слишком много неприятелей! Но такие щедрые люди, как Верочкина мама, не дадут нам всем впасть в уныние! Да Благословит Господь всех добрых людей! Да не оскудеет рука дающего!

Она позвонила в колокольчик. В дверь заглянула горничная Настя.

— Принеси-ка ты нам, милая моя, пирожных из моего… Из неприкосновенного запаса института!

Настя сильно удивилась.

— Для кого?!

— Для сих достойных учениц! Они заслуживают самого лучшего угощения! Ну, и я вместе с ними полакомлюсь, раз уж выдалась такая… счастливая оказия!

Директриса подмигнула горничной. Та, фальшиво улыбнувшись, поклонилась.

— Слушаюсь, госпожа директриса!

— И чайку бы нам — послаще, да не очень крепкого!

— Будет исполнено, госпожа директриса!

Настя покинула кабинет. Её начальница стала перекладывать бумаги, освобождая место на столе для чашек с блюдцами.

— Нынче чаю даже выпить некогда, да и не с кем… Столько разных дел!

Она весьма театрально вздохнула.

— Были бы дела приятные, а то сплошные недоразумения! Одна отрада — чайку испить в приятной компании… Я ведь тоже приятна вам, барышни, да?

— Очень! — воскликнула Верочка. — Если бы все наши бонны были такими как вы!

— Спасибо, родная! — ещё раз поцеловала её директриса.

Вошла горничная со свежезаваренным чаем. Начальница похвалила её:

— Вот ещё один наш светлый образ! Побольше бы нам с вами таких добрых и обходительных людей среди обслуги!..

Верочка, Лидочка и Любочка радостно кивнули. Директриса объявила:

— А теперь — к делу!

Долгожданное чаепитие началось.

— Расскажите мне, мои хорошие: что вы видели в последнее время? — спросила директриса, предварительно откушав чаю с пирожными. Блюдца и чашки девочек тоже были пусты, настало время приятных откровений.

Верочка, Лидочка и Любочка переглянулись.