Монахиня

Забывчивость Ренар мне никогда не нравилась, но я удержался от замечаний в ее адрес.

Я сразу понял, что эта записка от беглого монаха. Он просил меня о встрече. Этот тип скрывался от правосудия на одном из городских кладбищ в склепе своих предков. Меня стало одолевать беспокойство. Я вскочил с кресла.

– - Куда вы?
– спросила меня Мадлен.

– - На кладбище, - ответил я.

– - Вы думаете уже пора?
– испугалась красотка.

– - Пора, но не в том смысле, - успокоил я.

Через несколько секунд я уже был у входной двери.

– - Куда это ты собрался?

– окликнула меня удивленная Шарлота.

– - На кладбище, - ответил я.

– - В одиннадцать часов вечера!?
– простонала она.
– Совсем тронулся!

Но я не стал углубляться в объяснения. Я свистнул Герцогу и выбежал на городскую улицу.

Я остановил экипаж, кучер которого был, мягко говоря, удивлен, когда я попросил его отвезти меня на кладбище, но возражать не стал. Он уставился на меня круглыми глазами, потом перевел взгляд на моего пса, который весело вилял хвостом-колечком, и назвал цену. Торговаться времени не было, и я согласился.

Искать склеп ночью на кладбище дело не легкое. Я решил упростить эту задачу и обратиться к сторожу. Он схватил меня за грудки и прошептал:

– - Сейчас я видел что-то ужасное! Предупреждаю заранее, я человек не пьющий, не юродивый и вполне здоровый. То, что в этом склепе поселился какой-то бродяга я знал давно. Это часто бывает. Я их не гоняю из жалости. Они ведут себя прилично... но не это главное!
– он огляделся по сторонам и шепотом продолжал.
– Сейчас я видел фигуру в черном одеянии... ее лицо было бледным и неподвижным в свете луны. Сейчас полная страшная луна! Это была мадмуазель Симонен. А она недавно умерла и покоиться здесь. Но я ничего сегодня не пил! Это призрак! Они выходят в полнолуние.

– - Когда это было?
– спросил я.

– - Несколько минут назад!
– ответил тот.

Проводить меня сторож отказался, он вручил мне фонарь и объяснил дорогу.

Во время поисков я столкнулся со Стервози. В этот момент я понял, как хорошо шли мои дела. По его счастливой роже я догадался, что меня ждут плохие новости.

– - Я пришел арестовать преступника!
– гордо воскликнул страж закона.
– Мои люди выследили его. Он тут прячется.

Мы подошли к склепу. Стервози принялся дубасить в закрытую дверь склепа.

– - Именем короля, откройте! Полиция!

Меня стало одолевать нехорошее предчувствие. Неужели я опоздал.

– - Мсье, дверь в другую сторону открывается, проинформировал прибежавший сторож, который все же смог победить страх.
– А зачем вам туда надо?

– - Я пришел арестовать опасного преступника!
– пояснил Стервози, распахивая дверь.

Сторож не понял, кого можно арестовать в склепе, он пожал плечами и перекрестился.

– - Только бы не спятить, только бы не спятить!
– твердил сторож.

Напарник протянул фонарь начальнику, и Стервози нырнул в склеп. Я пошел за ним. Откуда-то снизу донеслись ругательства споткнувшегося полицейского.

– - Какого черта было рыть такой глубокий склеп!
– ворчал он.
– Черт знает что! Где этот бандит!? Черт! Я опять споткнулся, тут что-то валяется! Эй, ты, подай мой фонарь, я выронил его, когда падал!

Я поднял фонарь с лестницы и спустился к полицейскому. Свет осветил вопящего Стервози, рядом с которым лежало тело в черном с ножом в груди.

– - Дай сюда!
– прикрикнул на меня Стервози, забирая фонарь.

Он осветил труп.

– - Привидение! Привидение! Это Симонен! Что она тут делает!? Смотрите!
– завыл он дурным голосом.

Казалось, Стервози сейчас потеряет сознание. Я взял его за руку.

– - Мой друг Максимильен, - пробормотал страж закона.
– Я ничего не понимаю.

Стервози всегда, когда ему нужна была моя помощь, вежливо обращался ко мне. Иногда в таких ситуациях мне казалось, что страж закона начнет кланяться, заговаривая со мной. Однако в обычных житейских случаях он называл меня другими словами.

– - Успокойтесь, - сказал я.
– Это всего лишь восковая маска. А под ней, я думаю, скрывается хорошо знакомый нам служитель церкви.

Я подошел к телу и снял маску. Стервози поднес фонарь к лицу мертвеца и понял, что я говорю правду.

– - Мистика!
– воскликнул Стервози.

– - Никакая это не мистика, - вздохнул я.
– Это хорошо спланированное убийство с маскировкой, чтобы запутать и напугать людей. Он хотел убить монаха, но тот смог защитить себя. Хотя, при этом стал убийцей.

– - Ничего не понимаю, ничего не понимаю!
– твердил Стервози, выползая из склепа.
– А где монах?

– - Он, наверное, сбежал, - предположил я.

– - Что?
– взревел страж закона.
– Догнать!

– - Как же его теперь догонишь?
– вздохнул его напарник. Чтобы прочесать кладбище, отряд нужен.

Я был с ним согласен. Сначала я хотел было послать на поиски Герцога, но передумал. Этот тип уже и так достаточно наказан за свою глупость, пусть бежит. Хотя, вряд ли ему уже что-то поможет.

Мадам Симонен сидела в гостиной в удобном кресле. Напротив нее сидел мсье Манури. Они были увлечены какой-то беседой. Именно так я застал их следующим утром.

– - Мадам Симонен, мне бы хотелось узнать, почему вы обманули меня?
– спросил я.

– - О чем вы?
– переспросила она меня.

– - Вы сказали мне, что не знаете этого человека, но это было далеко не так... Правда, мсье Манури?

На лице дамы отразилось искреннее удивление.

– - Почему вы так решили?
– спросила она.

– - Когда вы отодвинули ореховую пасту от мсье Манури, которую он не любит, и поставил рядом с ним любимое печенье, я сразу понял, что вы друг друга знаете, - пояснил я.
– Ведь об этом мог знать только близкий человек. Еще Манури расплескал кофе, что говорит о его чувствах к вам, о волнении при встречи с вами. Вы любили его, не так ли? Но вы его отвергли и вышли замуж за богатого Симонена. Это так, мсье Манури?

Адвокат сконфуженно молчал.

– - Служанка Дорина рассказала, как вы приходили к мадам Симонен и просили ее руки. Удивительно, что вы не рискнули сделать это раньше.