Монахиня

– - Глупости! Вы рассуждаете как малое дитя!
– перебила меня настоятельница.
– Вы не видели, как она любезничала с ним. В этой девице сидел дьявол! Я пыталась объяснить ей, но безуспешно.

– - Но почему вас так волновали ее отношения со священником?
– спросил я.

– - Это естественно, - ответила она, краснея, - я хотела помочь ему не впасть в искушение, спасти от этой девки!

– - Понятно, - сказал я.
– Большое спасибо, что согласились поговорить со мной.

По лицу настоятельницы я понял, что сплетни, которые мне пересказала мадам Симонен, вполне похожи на правду. В том, что эта женщина была влюблена в отца Лемуана, я уже не сомневался.

– - Надеюсь, что помогла вам, - улыбнулась она.
– Теперь вы понимаете, почему я не любила эту девицу. Отец у нее тоже мерзавец. Он претендует на наши монастырские земли, я не знаю по какой причине. Этот тип ловкий мошенник. Если ему удастся выиграть, наш монастырь обнищает. К сожалению, перевес пока на его стороне.

Я выразил свое сочувствие настоятельнице, и мы расстались.

Мсье Манури ожидал, что я приду допросить его. Он выглядел усталым и убитым горем.

– - Я не знал, что она завещала мне все свое состояние! воскликнул он.
– Я об этом даже не думал.

– - Однако вы теперь под подозрением, - сказал я.
– У вас был веский мотив убить мадмуазель Симонен.

Адвокат обхватил голову руками. Он отлично понимал смысл моих слов.

– - Кто вам рассказал о завещании?
– спросил он.

– - Маркиз де Круамар, - ответила Мадлен.

– - Все ясно, - вздохнул Манури.
– Я вам тоже могу кое-что о нем рассказать. Сюзанна просила его покровительства, а он ей отказал, тогда она решила применить не очень хороший способ... я ее отговаривал... у нее были письма, компрометирующие этого типа... вы понимаете меня?

Я кивнул.

– - Выходит, у самого маркиза была веская причина убить девушку, - сказал я.
– Но с трудом вериться, что Симонен решилась на шантаж.

– - Она была в отчаянии, - сказал Манури.
– Выиграть процесс было полпобеды. Ей хотелось устроиться в свете, начать жить. Иного способа добиться своего она не видела.

– - Уж не это скрывал от нас маркиз?
– шепнул я Ренар.

В ответ она пожала нежными плечиками. Мне оставалось повторить этот жест. Подозреваемых хватало, у всех были мотивы и возможности... но никаких доказательств, никакой зацепки, никаких идей.

– - Вы верите Манури?
– спросила меня Ренар, когда мы остались одни.

– - Не очень, - ответил я.
– Мне кажется странным то, что мадмуазель Симонен составила завещание в пользу этого типа, при чем сделала это без его ведома.

– - Почему вы считаете это странным?
– удивилась Мадлен.

– - Она слишком любила жизнь и не думала о смерти, - пояснил я.
– Так она мне говорила. И вообще странно, что молодая дама вдруг составила завещание. Вот вы, например, составляли завещание?

– - Нет, - замотала головой красотка.
– По-моему, мне еще рановато об этом думать.

– - Вот видите!
– торжествующе воскликнул я.
– А Манури был ее адвокатом, значит, завещание Симонен составила с его помощью. Я не думаю, что у нее был большой выбор юристов. Теперь Манури неуклюже врет, чтобы отвести подозрения.

Нашу беседу прервал визит мадам Симонен. Она была бледна и взволнована. По ее лицу мы поняли, что случилось что-то малоприятное.

– - Мне нужно поговорить с вами, - сказала она.
– По-моему, я схожу с ума.

– - Мы с удовольствуем выслушаем вас, мадам, - сказал я. Присаживайтесь.

Она осторожно присела на краешек кресла и разрыдалась.

– - Я ничего не понимаю!

– воскликнула она.

Я налил ей воды из графина и подождал пока дама придет в себя. Наконец она заговорила, голос женщины дрожал, она запиналась и всхлипывала.

– - Сегодня ночью случилось страшное, - начала мадам Симонен.
– Мы с мужем спим в смежных комнатах... Вдруг среди ночи я услышала его крик. Я вскочила и поспешила к нему, на его крик прибежали моя служанка и его лакей... Когда мы вошли в комнату мы увидели... мы увидели призрак Сюзанны... она была в каком-то черном одеянии, а ее лицо... оно было бледным и жутким, но это была она! Слуги тоже видели это... Я закричала и выбежала из комнаты, слуги тоже струсили... потом мы вернулись... призрака уже не было... а мой муж был мертв... На его лице застыл ужас...

Она опять разрыдалась.

– - Получается, призрак дочери пришел к папаше, чтобы отомстить, - предположила Мадлен.
– А он с перепугу помер.

– - Я ничего не понимаю, я ничего не понимаю, - твердила Симонен.
– Если бы это привидение видела я одна, то я бы решила, что сошла с ума... но слуги тоже видели это... я ничего не понимаю... Я никогда не верила в призраки, я придерживаюсь взглядов современных философов... Но как объяснить этот ночной ужас?

Я тоже не верил в призраки, и эта история показалась мне довольно необычной. Я попросил разрешения у мадам Симонен посетить ее дом, чтобы осмотреть комнату ее покойного мужа. Она согласилась.

Мы во второй раз прибыли в дом Симонен. Лестница, которая вела на этаж, где были расположены спальни, была очень крутая. Мадам Симонен поднималась, судорожно вцепившись в перила, она старалась не смотреть по сторонам.

– - Я очень боюсь высоты, - призналась она.
– Мне стыдно за свой детский страх... о нем, слава богу, почти никто знает. Но, увы, я даже по этой лестнице спокойно подняться не могу.

Мадам Симонен проводила нас в спальню мужа. Это была просторная комната с большим окном.

– - В ту ночь окно было открыто?
– спросил я.

– - Я не обратила внимания, - ответила женщина.
– Мне было страшно.

Я подошел к окну. Какое-то время я молча смотрел на раскидистое дерево, растущее рядом с домом. Мысли у меня смешались в кашу, я пытался начать думать, но бесполезно. Я приблизился к кровати, на которой лежало накрытое тело.

– - Мадлен, дорогая, прошу вас, зажмурьтесь, - попросил я.

Красотка не заставила себя долго упрашивать и закрыла лицо руками. Я сбросил покрывало, скрывавшее труп. Ужас на лице мсье Симонена был действительно неописуем, но мне пришлось подавить чувства отвращения и страха и внимательно рассмотреть это лицо. У Симонена были выпучены глаза и широко раскрыт рот, на его шее я заметил синяки.

– - Мадлен, можете открыть ваши прелестные глаза, - сказал я, накрыв тело.
– Действительно, жуткое зрелище.

– - Что скажете?
– спросила мадам Симонен.
– Ох, только не здесь! Пройдемте в мой кабинет.

Мы последовали за ней. Кабинет оказался небольшой комнаткой с книжным шкафом и письменным столом. На столе я заметил книги: Руссо "Новая Элоиза", Ричардсона "Кларисса Гарлоу", "Хроники Филиппа IV Валуа", Сборник стихов Вольтера.

Можно было легко догадаться, что перед нами образованная начитанная женщина. Удивительно, что она вышла замуж за такого человека, как Симонен. Скорее всего, тут был какой-то расчет.