Монахиня

Эту сплетню мадам Симонен пересказала с отвращением в голосе.

– - Надеюсь, вы не поверили в это?
– спросила она.

– - Не в коем случае, мадам, - ответил я

Мадлен де Ренар дернула меня за рукав.

– - Макс, поехали домой, - попросила она.
– Перенесем допрос других подозреваемых на завтра.

Мне пришлось согласиться с ней. Усталость давала о себе знать.

На следующий день мы отправились в гости к маркизу де Круамару.

– - Неужели вы и его подозреваете?
– спросила Мадлен. По-моему, он вообще не при чем.

– - Мадлен, дорогая, - сказал я.
– Мы не знаем, о чем он говорил с мадмуазель Симонен. Мы так же не знаем, какие у них были отношения. Сейчас бессмысленно вычеркивать его из списка.

Маркиз де Круамар был самым обычным аристократом, с огромным самомнением, уверенностью в своей силе и правоте. Он смотрел на меня свысока, но с какой-то опаской. Наш визит не сулил ему ничего хорошего, и маркиз это понимал. Однако он согласился принять нас. Взглядом опытного эксперта маркиз долго изучал фигурку Мадлен, которая кокетливо опустила глазки. Было видно, что это исследование доставляет ему удовольствие, но я с радостью все ему испортил. Я набросил на Мадлен плащ, чтобы скрыть нескромное декольте и начал допрос.

– - Я могу узнать цель вашего недавнего визита к мадмуазель Симонен?
– спросил я.

– - Сюзанна Симонен пригласила меня к себе, чтобы обсудить кое-какие дела. Она просила моего покровительства, - ответил маркиз, не сводя взгляда с Ренар.

– - Вы согласились помочь ей?
– спросил я.

Маркиз задумался.

– - Да, - ответил он.

– - И вы согласились помочь ей просто так?
– задал я неприятный вопрос.
– Или же вы что-то потребовали за свою услугу.

Я внимательно смотрел в глаза маркизу.

– - Да, я попросил ее кое о чем, - сдался Круамар.
– Но это касается только меня.

– - Между прочим, вы один из подозреваемых, проинформировал его я.

Круамар смерил меня взглядом и рассмеялся.

– - Я много слышал о вас, судья, - сказал он.
– Когда вы ищите правду, вас ничто не остановит: ни титул, ни богатство, ни положение в свете, для вас все подозреваемые одинаковы.

– - Это так, - кивнул я.
– Поэтому в ваших интересах будет рассказать мне правду.

Но аристократ продолжал упорствовать. Я решил сменить тему.

– - Как прошла ваша встреча с Симонен?
– спросил я.

– - Очень хорошо, - ответил маркиз.
– Мы с ней весело поболтали. Она рассказала мне о последних событиях своей жизни... ничего существенного... про то, как она купила пирожные; про то, как в свечной лавке ей в коробку положили на одну свечу больше, чем она заказывала; про кота, которого приютила ее квартирная хозяйка; про собак, которые громко лают по утрам. Мы мало говорили о делах, вся наша беседа состояла в основном из этой болтовни. Кстати, о подозреваемых! Включите в ваш список мсье Манури, ее адвоката.

– - Почему?
– удивилась Мадлен.
– У них были хорошие отношения.

– - Даже слишком хорошие, - хмыкнул Круамар.
– Она составила завещание в его пользу.

Видно на моей физиономии отразилось искренне удивление, и аристократ рассмеялся.

– - Благодарю за интересную новость, - вежливо произнес я. Что ж, поговорю с Манури, может быть, узнаю у него кое-что интересное и о вас.

Маркиз окинул меня испепеляющим взглядом.

– - Ох, Робе...тьфу, как вас звать...

– - Робеспьер, - подсказал я.

– - Вы когда-нибудь попадете в неприятную историю из-за своего любопытства и стремления к справедливости.

Так мы расстались с маркизом Круамаром.

– - Жалко, что наше знакомство состоялось в такой форме, вздохнула Мадлен.
– Маркиз такой симпатичный.

– - В данный момент нужно не об этом думать!
– сказал я со злостью в голосе.
– И запомните, каждый симпатичный мужчина может оказаться убийцей!

– - Вечно вы все испортите!
– обиделась Ренар.
– Я почти влюбилась!

– - Почти не считается!
– ответил я.

В монастырь "Святой девы", как я и предполагал, меня не пустили, но настоятельница все же согласилась выйти переговорить со мной. Я ожидал увидеть страшную старуху с искаженным от злобы лицом, но ошибся. Настоятельницей оказалась внешне довольно приятной женщиной, только взгляд у нее был какой-то суровый и жесткий. Я отметил про себя, что у нее были все шансы охмурить священника.

– - Вы расследуете смерь Симонен?
– спросила она мрачно.

– - Да, мадам, - ответил я.
– У меня есть серьезные предположения, что ее отравили.

– - Я думаю, вы ошибаетесь!
– возразила настоятельница.
– Ее настигло мое проклятье!

– - Может быть, - вежливо кивнул я.
– Но других версий исключать нельзя. К тому же в наши дни многие придерживаются взглядов современных философов и не верят в проклятья. У них могут зародиться нехорошие подозрения, и они будут распускать сплетни. Мой долг не допустить этого.

– - Что вы хотите этим сказать?
– возмущенно спросил настоятельница.

– - Я не смею выдвигать против вас обвинения, - поспешил я успокоить ее.
– Но многие люди не упустят случая позлословить. Начнутся толки, что вы убили мадмуазель Симонен, чтобы поддержать престиж церкви и заставить людей поверить в проклятье.

– - Какая мерзость!
– поморщилась женщина.
– Но зачем вы мне это говорите?

– - Я пытаюсь убедить вас помочь мне в расследовании, сказал я.
– Я прошу вас рассказать все, что вы знаете...

Настоятельница вздохнула.

– - Мне эта девица не нравилась никогда. Меня раздражало ее поведение, ее манеры! Вы просто много не знаете и не можете понять меня!

– - Чтобы я понял, вы должны мне все рассказать, - вежливо произнес я.
– Но я не смею настаивать...

– - Хорошо, - согласилась она.
– Я, слышала, вы человек порядочный и сможете сохранить все в тайне... Дело в том, что она пыталась соблазнить нашего священника.

– - Мадам!
– воскликнул я.
– Может, она просто сдружилась с ним и...