Монопольное право

– Ха! Ты вздрогнул!
– торжествующе прозвучал девичий голос.

– Ещё бы, - огрызнулся Клеарх.
– В тебе сколько кило? Сорок пять? Пятьдесят?

– Эй, не выдумывай! Я же скомпенсировала свой вес магией!

Объятия разжались, и Клеарх наконец смог отлепиться от перил и повернуться лицом к гостье. Глазами он видел разве что мокрые следы на бетоне, но вот щедро излучаемая во все стороны энергия детектилась безо всякого труда.

– Килограмм пять всё же чувствовалось. И кончай уж выпендриваться с этой невидимостью, Несси. Всё равно твой магический профиль я ни с чем не перепутаю.

– Бурчишь прям как госпожа Лиа, - укоризненно произнесла Несси.

Но маскировку всё же отключила.

Выглядела она вполне ангелоподобно - юное лицо, едва достающие до плеч пшеничного цвета волосы, голубые глаза, худое тело, бледная кожа. Нечеловеческую природу выдавали только остроконечные уши - и исключительно высокий уровень магической энергии, конечно. На ней был купальник - белый, сравнительно скромного покроя, но ставший почти прозрачным от воды; и совсем прозрачные пластиковые босоножки на здоровенной платформе со шпилькой.

– Ну, выглядишь ты так же хорошо, как и обычно, - резюмировал Клеарх.

– А то!
– она без стеснения повисла на его шее, собирая на мокрую ткань пыль с его мундира.
– Я всегда хорошо выгляжу! Как отпраздновал своё совершеннолетие? Ты же теперь тут официально, да?

– Да, официально, и да, отпраздновал, - Клеарх поморщился.
– Ну, будем считать что "как". Скажем, не самым худшим образом.

– Понятно. Чиба вон своим совершеннолетием тоже не слишком доволен. А мне ещё семь лет ждать...

Скрипнула дверца.

– Ке-хе-эм, - обозначила кашель Ксения.
– Вижу, ты тут не скучаешь.

Она уже привела в порядок лицо, переоделась в официальную тогу, заменила бисер на парадную диадему, и потому смотрелась очень внушительно. Впрочем, как Клеарх с облегчением отметил, посох она с собой не взяла.

Несси мигом разжала объятия, бросила взгляд на новоприбывшую, подскочила к перилам балкона и радостно проорала куда-то в пространство:

– Чиба! Чи-иба! Иди сюда! Клео наконец-то привёл свою невесту!
– она обернулась к Клеарху и уточнила гораздо тише: - Это ведь Ксения, правильно?

Он только и сумел, что кивнуть.

– Невеста?
– Ксения удивлённо задрала брови.

– Я никогда не произносил этого слова, - запротестовал Клеарх.

– Это и так понятно, - отмахнулась Несси.
– Достаточно послушать, как ты о ней рассказываешь.
– Она снова перегнулась через перила.
– Чи-и-иба-а! Куда ты там запропастился!

– И вовсе незачем так орать.

Клеарху показалось, что голос возник раньше хозяина. А хозяин именно что возник - сильный всплеск энергии сложной структуры, и хоп - он уже тут. На вид его можно было принять за нессиного старшего брата - такой же бледный, светловолосый и голубоглазый. Почти такая же нечеловечески яркая аура магического Таланта. Только вот мокрые волосы у Чибы были гораздо длиннее, до пояса. И одет он был в белый махровый халат. Совершенно непрозрачный.

– Вот он я, - добавил Чиба невозмутимо.
– Клео, по-моему, только ты тут знаешь всех...

– Э-э...
– Клеарху потребовалось полсекунды, чтобы расшифровать намёк. Он указал рукой на Чибу.
– Арчибальд Зейтман, сенатор. Его семья владеет этой долиной. Несси Редсвейл... Несси, ты, помнится, говорила, что тебя ждёт назначение в Тайную Стражу?

– Уже!
– радостно подтвердила она.
– Официально, решением Сената! Чиба продавил. Я и зелёный мундир носить имею право!

– Несси Редсвейл, - продолжил Клеарх, - офицер Тайной Стражи. И Ксения Ирд Пеарги, Цензор Максимус.

– Очень приятно, - Чиба слегка склонил голову.

– Что тут...
– Ксения на полпути оборвала фразу.
– Мы вообще где?

– Ну ты прям как будто сказок в детстве не читала, - удивился Клеарх.
– В стране волшебных эльфов, естественно.

– Несовершеннолетних, - Ксения поджала губы.
– Семь лет ещё, значит? А выглядит на все шестнадцать...

– Мне шестьдесят три, - обиделась Несси.
– Я вам не младенец какой-нибудь.

– Кстати, - поспешил вмешаться Клеарх, - вас двоих я не ожидал сегодня встретить. Вы тут уже или ещё?

– Только-только вернулись, - пояснил Чиба.
– И с корабля сразу на пляж. Нам требовалось... освежиться.

– И как всё прошло?

– В точности по плану!
– воскликнула Несси.
– Хотя, как я и говорила, госпожа Лиа отказалась от роли надсмотрщика при Тоддене. А ты не верил, - она ткнула Чибу пальцем.

– Во-первых, не надсмотрщика, а комиссара, - возразил тот.
– А во-вторых, я уверен, что успокоившись и ещё раз всё обдумав, она примет моё предложение.

– Держи карман ширше. Или ширее?

– Шире, - поправил Клеарх.

– А в целом вы очень неплохо знаете наш язык, - с одобрением заметила Ксения.
– Это Клео вас натренировал?

– Моя семья зарабатывает деньги на международной торговле, - пояснил Чиба.
– Ну, в основном. Заклинания для быстрого изучения языков - один из наших крайне ценных коммерческих секретов.

– Зейтманы владеют крупнейшим на планете торговым флотом, - с гордостью вставила Несси.

– Ясно, - кивнула Ксения.

– Хм, - Чиба бросил взгляд на виллу.
– Не переместиться ли нам в более удобное место? Я приглашаю.

– Конечно, - Клеарх поспешно взял Ксению за руку.

Чиба в свою очередь одной рукой прикоснулся к Несси, другой - к Клеарху. Быстрый и сложный каскад коротких заклинаний - и все четверо оказались на деревянном помосте под тентом. Одним концом площадка крепилась к вбитым в берег сваям, другим - вдавалась в воду. В центре помоста стоял овальный обеденный стол, сервированный на двенадцать персон. Его окружала дюжина изящных стульев, а также многочисленные низкие столики с до блеска начищенными, наполненными колотым льдом серебряными ящиками. В половине ящиков теснились графины с жидкостями всех цветов радуги, в остальных - столь же разнообразные фрукты самых экзотических форм. Три места на столе явно недавно побывали в употреблении - отодвинутые стулья, наполовину полные стаканы, испачканные едой тарелки. Однако, никакого третьего эльфа на помосте не обнаружилось. Равно как и слуг.

– Вау, - восхитилась Ксения.
– А летать вы можете?

– Только на самолёте, - Чиба слабо улыбнулся.
– Мне надо ненадолго отлучиться. Скоро вернусь. Чувствуйте себя как дома.

Он телепортнулся - в одиночку.

Несси тем временем подошла к краю помоста, легко оттолкнулась, и заскользила по поверхности воды, как по льду. Энергия при этом так и утекала во все стороны: сформированное крайне небрежно заклинание нещадно сифонило. На порядочном расстоянии от берега подпорка наконец не выдержала; Несси зарылась в волну, уйдя под воду с головой. Немного побултыхавшись, она повернула обратно. Ещё одно небрежное, но крайне обильно напитанное энергией заклинание сформировало пижонскую волну, вынесшую эльфийку точно к помосту.