Монстр

Охотник оборвал дискуссию, выложив на стойку ещё четыре монеты.

–  Три дня мне пока достаточно, - процедил он.

–  Рад услужить, - хозяин заведения расплылся в ненатурально любезной улыбке и сгрёб золото.
– Если господин охотник пожелает, я прямо сейчас покажу комнату.

–  Да, пожелаю.

Трактирщик кликнул одну из своих помощниц подежурить за стойкой, и провёл постояльца по скрипучей лестнице на самый верхний, третий этаж; комната располагалась в дальнем конце коридора.

За внешней хлипкой деревянной дверью скрывалась внутренняя, гораздо более новая и прочная. И гораздо более плотно прилегающая к косяку. Стоило её закрыть, и охотник с трактирщиком оказались в абсолютной тишине, которую не дерзала нарушать даже какая-нибудь муха.

–  Готово, - трактирщик запер замок, плюхнулся в кресло и устало помассировал лицо.
– Тут можно не беспокоится о лишних ушах. Миртан, ты не представляешь, как я рад, что ты добрался сюда целым и невредимым.

–  Это было не так-то сложно, Рейснер, - Миртан устроился в кресле напротив, скрестив руки на груди.
– Если не считать последнего этапа. В роли скаредного торгаша вы неподражаемы, я чуть было и в самом деле не поверил.

–  Как видишь, на что-то я ещё гожусь, - пожал плечами псевдотрактирщик.
– Но новости у меня не очень радостные.

–  Что, Лернейт ещё не прибыл?

–  Хуже, Миртан. Гораздо хуже, - Рейснер печально покачал головой.
– Его взяли гармонийцы. Там было не меньше пяти рыцарей, плюс обслуга, представляешь?

–  А что тут представлять, - мрачно кивнул Мирт.
– Очевидно, утечка информации?

–  Именно. Но я не знаю, откуда. И, самое плохое, Лернейт знает меня. Вся операция под угрозой; я смываюсь завтра же. Тебе ещё повезло, что успел меня тут застать.

–  Сообщали ли Лернейту, что ему предстоит работать конкретно со мной?
– Мирт ухитрился задать ключевой вопрос безразличным тоном.

–  К счастью для тебя - нет. Ему приказали только явиться в моё распоряжение. Обычная мера предосторожности.

–  Понятненько, - охотник постарался выглядеть не слишком довольным, хотя ему и было плевать на всяких там недотёп, угодивших в застенки к гармонийцам. При условии, конечно, что указанные недотёпы не могут выдать лично его, Миртана.
– Вы сказали, "операция под угрозой"? То есть ещё есть шанс провернуть дело, даже и без Лернейта?

–  Теоретически, да. Если ты согласишься. Приказывать в данной ситуации я не считаю возможным.

Мирт напомнил себе, что "право приказывать" у Рейснера вообще-то довольно обширное, хоть он и не непосредственный начальник и вообще многого не знает. Очень опасное сочетание.

–  В чём суть-то задания?

–  Как тебе должно быть известно, - менторский тон плохо сочетается с глуповатым лицом трактирщика, но Рейснер очень старался, - верхушка Державы и Его Величество лично не больно-то довольны, что никому не подконтрольный Орден Гармонии захапал себе все имеющиеся на этом материке технологии, хоть как-то связанные с Комплексом.

Миртан мысленно пожал плечами. Если начинают излагаться банальности, значит дело плохо. Но всё же решил подыграть - авось собеседник поуспокоится и наконец соизволит перейти к делу.

–  Да, знаю. Общеизвестно, что таким образом они фактически монополизировали все функции спецслужб - без Комплекса-то при встрече с гармонийцем ловить нечего. Хотя исторически они скорее наследники федеральной армии Патерны.

Рейснер удовлетворённо кивнул.

–  Так вот, появились сведения, что гражданские власти Державы решили поправить положение. И выбор их пал, естественно, на вампиров - а на что он ещё мог пасть?

Мирт отрицательно покачал головой.

–  Невозможно, Рейснер. Подчинить вампира без Комплекса нереально. Да и с Комплексом - только неопытного и только пока он не поймёт, как освободиться. Это я как эксперт вам говорю.

–  Однако, - псевдотрактирщик чуть нахмурился, - информация нуждается в проверке. Заметное усиление Императора способно серьёзно изменить баланс, ты и сам это понимаешь. Мы не можем просто отмахнуться.

–  Допустим, - нехотя признал Мирт.
– И как вы намерены проверить? Эти... слухи? Мягко выражаясь, вероятно недостоверные.

–  В Замок-на-Перевале скоро прибудет мытарь, - с невинным видом заметил Рейснер.

–  Это я тоже знаю. Да, прибудет. В сопровождении танковой бригады. И?

–  Я полагаю, - Рейснер упорно гнул свою линию, - что мытарь достаточно высокопоставлен, и располагает нужными нам сведениями. Планировалось, что вы с Лернейтом сможете их у него выудить. Тем или иным образом.

Миртан вгляделся в лоснящееся лицо трактирщика. Излагает на полном серьёзе, не шутит и не издевается. Значит, тупо не понимает, насколько сложно провернуть нечто в этом роде. Интересно, не его ли собственное начальство слило Лернейта гармонийцам? С целью вежливо сместить этого вот болвана? Вежливо, конечно же, не по отношению к Рейснеру, а к тому влиятельному идиоту, который пристроил его на тёплое местечко.

–  М-да, та ещё задачка, - Мирт постарался выдержать нейтральный тон.
– А теперь вы предлагаете мне проделать это в одиночку?

–  Нет, не в одиночку. Здесь мы возвращаемся к твоему статусу эксперта по вампирам.

–  Пока что я не понимаю, к чему вы клоните.

–  На самом деле, всё довольно просто, - Рейснер нехорошо улыбнулся.
– Тут в окрестностях и в самом деле вьётся по крайней мере один экземпляр. Молодой и неопытный. Свидетельства достоверные. Досуха выпитые трупы охотников, и так далее... Ты его отловишь, подчинишь и используешь, чтобы пробраться к мытарю, - последнюю фразу он отчеканил тоном приказа.

–  Как у вас это легко звучит - "отловишь, подчинишь"...

–  Но в целом план осуществимый, признай ведь, а?

–  Да, признаю, - Мирт вздохнул.
– Теоретически осуществимый.

–  Я предлагаю такой вариант, - чуть смягчился Рейснер.
– Ты этой ночью пытаешься поймать вампира; если что-то срывается, то завтра днём смываемся вместе.

–  Этой ночью? Я, между прочим, сегодня в шесть утра встал, чтобы сюда вовремя успеть, - проинформировал Миртан.

–  Если ты считаешь, что шансов нет, - сухо проскрипел Рейснер, - то можешь отказаться прям сейчас, как я и обещал.