Монстр

–  Тебя это не убьёт, - констатировал Мирт.
– И глаза ты себе отрастишь, я знаю. Но потребуется время. А мне того и нужно. Пошли, Ниа, - он убрал оружие и направился прежним курсом.

Остолбенело наблюдавшая за сценой Ниената наконец ожила.

–  Маг!
– она бросилась к поверженной вампирше.
– Какой ужас... Ты, - Ниа уставилась на Мирта убийственным взглядом, который он заметил, но проигнорировал.
– Да, ты нифига не светлый... Ты дохрена хуже.

–  Я предупреждал, - Мирт остановился, вгляделся в Ниенату, пожал плечами.
– Допустимая зона болевого контроля - триста метров. Если хочешь попрощаться с подружкой - у тебя где-то десять минут. А я пошёл, - он удалился, больше не оглядываясь.

Ниа нагнала его через четверть часа. Её явственно шатало, во взгляде сквозила неприкрытая ненависть.

–  Ты поделилась энергией с этой задавакой, - констатировал Мирт.

–  Да!
– с вызовом подтвердила Ниа.
– И можешь засунуть в жопу своё типа мнение по этому поводу!

–  Я знал, что ты так поступишь, - равнодушно сообщил Мирт.
– Потому и вмазал Маглотте посильнее, чтобы в итоге всё сошлось... Ладно, подойди поближе.

–  Это ещё типа зачем?
– мрачно осведомилась Ниа.

–  Теперь моя очередь делиться, - он демонстративно выудил из кармана скальпель.
– Ты же сейчас свалишься.

–  Ну свалюсь - так свалюсь, - буркнула вампирша.
– Подумаешь, типа велика важность.

–  А меня это не устраивает. Будешь кочевряжиться, накормлю силой, - пообещал Мирт.

–  Ну и валяй!

–  Как хочешь...
– охотник равнодушно пожал плечами и послал команду.

Вампиршу скрючил спазм боли. Она повалилась где стояла. Пришлось изрядно повозиться, разжимая ей скальпелем зубы, но Мирт всё-таки влил ей в рот где-то полстакана крови. Заживил руку, убрал скальпель. Отключил боль.

–  Чёрт побери, за что?..
– чуть слышно прохныкала Ниа куда-то в землю. Вставать она не спешила.
– За что это всё со мной?

–  Неудачное время, неудачное место, - пояснил Мирт.
– Не повезло. А теперь идём.

–  Никуда я не пойду, - упрямо пробурчала Ниа.

–  Ну, значит, я тебя понесу, - Мирт лёгким движением взвалил её на плечо. Благо, в этом облике она его не цапнет, а процесс смены тела гораздо медленнее процесса включения блокировки.
– Брыкаться будешь? Сопли, слюни пускать? К маме проситься? Какие там ещё детские фокусы есть в списке... Ах да, канючить?

–  Гад ты, - она расслабленно повисла. В её голосе звучал уже не столько протест, сколько философский фатализм.
– Мерзкий и противный. Канючить не буду - а смысл?

–  Вот и ладно.

Где-то минут десять прошло в полном молчании.

–  А всё-таки ты ужасно медленно типа идёшь, - как бы между прочим заметила Ниа почти нормальным голосом.

–  Экономичный режим, - спокойно пояснил Мирт.

–  Почему ты... такой?

–  Какой?

–  Жестокий, равнодушный, прямолинейный...
– печально перечислила вампирша.
– Пусти, я сама пойду.

–  Как хочешь...
– Мирт аккуратно поставил её на землю.

–  Ну так почему, а?
– она снова принялась нарезать вокруг него свою причудливую спираль.

–  Потому что. Жизнь у меня такая, - невесело усмехнулся Мирт.
– Ну что ты так переживаешь? Несколько дней, мы сделаем дело, а затем ты вернёшься в этот свой лес, раз он тебе так нравится...

–  Много ты типа понимаешь, - буркнула Ниа.
– На всё-то тебе насрать...

–  Привыкай.

–  Не хочу.

Разговор снова затух.

Спустя пару часов они добрались до весьма примечательного места. Древние строители тракта соорудили тут длинную и в средней части очень глубокую выемку. Склоны не слишком крутые - пеший пройдёт. Но не всадник и тем более не повозка. Идеальное место для засады. Особенно учитывая, что лесничии не брезгуют заключать определённого рода договоры...

Мирт притормозил и обернулся к Ниенате, которая как раз завершала очередной виток.

–  Ты, конечно, знаешь это место? Вроде не так далеко от твоего участка леса. Ну или, хотя бы, слышала о нём?

Ниа притормозила и с сомнением оглядела пейзаж.

–  Наверно, это Пи... э-э, то есть, Узкая Лощина? Тут ещё типа бандиты должны быть?

–  Совершенно верно. Что-то вроде местного аттракциона. Для тех, кому не хватает смертельного риска. Ну, пошли?

–  Эй! А с бандитами-то что типа делать будем?

–  Только не говори, что и к ним ты питаешь тёплые чувства.

–  Нет, конечно... Но Маг говорила, их лесники типа крышуют...

–  Вероятно, - Мирт безразлично пожал плечами.
– Слишком уж долго не могут эту банду вывести... Но мне, знаешь ли, плевать. Ты поможешь, или так, в сторонке постоишь?

Ниа хищно улыбнулась.

–  Вообще-то, я как раз типа хотела спросить: ты дашь мне порезвиться? Или типа не доверишься?

–  Какая резкая смена курса, - Миртан не скрывал удивления.

–  Только не воображай, что я тебе всё типа простила. Но шанс нафиг перебить такую дохренищу народа и свалить всё на заезжего типа охотника...

Мирт недоверчиво вгляделся в её лицо. Вампирша изо всех сил старалась продемонстрировать энтузиазм. Смыться что ли решила? Или по-тихому прикончить в общей свалке? Но он же вроде прямо предупредил. А может, она уже поняла, как освободиться? Всё-таки Огненная...

–  М-м, понятно, - соврал он.
– Резвись, я не против. Бандитов предлагаю поделить напополам. Мне те, что справа от дороги, - осторожно предложил он, конечно, не без задней мысли. Если она направится в "его" половину...

–  Да без проблем.

***

Ниената и правду чувствовала себя нетипично воодушевлённой. Чёртов Миртан, конечно, её злил, временами просто до ужаса. Особенно эта его манера чуть что выворачивать нутро болью. И что хуже всего: если его убить, то её собственная смерть будет даже гаже, чем после кучи переломов. И притом такой же долгой. Месяц боли... Нет, ни за что. К тому же ей не очень-то хотелось его убивать. Разве что в крайнем случае, если не будет другого выхода. Убийство казалось... недостаточным. Гораздо приятнее было бы Мирта победить. Переиграть. Заставить признать поражение. Провернуть нечто такое, что он сотворил с Маглоттой. Кстати, теперь Ледяная Маг здорово обязана ей, Ниенате. Пусть теперь попробует обзываться глупой, вздорной и что там дальше по списку... ха! Ниа с удивлением обнаружила, что снова строит планы. Если как следует накачаться человеческой кровью, можно будет долго не спать. А потом, может, и в самом деле имеет смысл уйти из леса, начать жизнь заново, оставив все проблемы где-то далеко позади... Но больше всего её привлекала возможность выместить скопившуюся злость. Притупить чувство собственного бессилия. И как-то заполнить сосущую пустоту внутри. Тот самый голод, голод вампира, про который так старательно умалчивал Гавел, и который не утолишь тремя глотками крови... Охота, преследование, победа, убийство... Это затягивало, пьянило, без этого очень трудно жить. Из всех её немногочисленных знакомых перебороть это удалось только Маглотте. Да и то она постоянно курит эту свою дурь, чтобы как-то заместить зияющую дыру в душе...

В общем, в очевидную ловушку Ниената спускалась в состоянии радостного предвкушения. Бандиты спрятались довольно тщательно - она едва их ощущала, и было их достаточно много. Конечно же, никаких аур... Более того, даже ни одного крупного куска металла, максимум - не слишком длинные ножи. Значит, применят луки - в лесу жило достаточно мастеров, способных изготовить хороший лук для каждого, кто может заплатить.

Окликнули её с Миртом почти точно на середине лощины. Главарь - или дежурный говоритель, фиг их там разберёшь - взобрался на высокое наклонное дерево, нависающее над трактом.