Монстры всегда возвращаются!

– Что, правда? – переспросила Мелоди и прижала к груди кусок бетона, словно это был знаменитый бриллиант.

– Этот Веддер был такой коротышка – не знаю, может, мне так показалось оттого, что я смотрел с высоты, – сказал Гранит. Он провел пальцем по треснувшей стойке бара, подняв облако пыли. Пылинки заплясали в солнечных лучах.

– А куда делись остальные горгульи?

– Перед тем как стали ломать здание, приехал архитектор и снял их. Он хотел поставить их на банк, который проектировал.

Он помолчал.

– Ну, а я не мог.

– Чего не мог?

Он помог ей перебраться через груду разломанных столиков.

– Провести ближайшую сотню лет над входом в банк.

Он скривился.

– Можешь себе представить?

Мелоди содрогнулась от одной мысли об этом.

– До нас доходили слухи о том, как здорово устроились ЛОТСы в Сайлеме, и я поехал туда.

Мелоди чуть не сказала вслух, как она рада, что он приехал.

Полчаса спустя они стояли у входа в черное здание без окон, лопали здоровенные сэндвичи с фрикадельками и пили газировку из больших стаканов.

– А это что за место?

– «У Данте».

– Это где «Stormy Knight» играл?

Гранит улыбнулся и кивнул.

– Я же не сразу отправился в Сайлем, как «Тусу» закрыли. Сперва я месяца полтора болтался здесь.

Он подмигнул Мелоди, давая понять, что это их секрет.

– Тут-то я и познакомился с «богинями». После их выступления мы разговорились, и они предложили мне работать у них администратором. Ну, я и согласился.

Мелоди бросила недоеденный сэндвич в мусорку.

– Везет тебе, ты такой свободный!

– Будут крылья – будут и путешествия!

Он снова подмигнул.

«Крылья?!»

– Пошли, покажу, как там внутри.

Гранит снова взял ее за руку. И на этот раз уже не отпустил.

Парень в черной футболке и джинсах снимал стулья с деревянных столов. Когда они вошли, он оглянулся.

– Закрыто, чувак!

Внутри пахло хлоркой и куриными крылышками.

– Рэй, это я, братан!

– Гранит?

Парень подошел, как будто хотел обняться, но обниматься не стал, только хлопнул Гранита по спине.

– Что, надоело тебе уже в Сайлеме?

Гранит хмыкнул.

– Да нет, я так, в гости.

Пока Гранит знакомил ее с Рэем, Мелоди не сводила глаз с афиш L7 и «Butthole Surfers». Они бы круто смотрелись у нее в комнате!

– Я ей тут все покажу, ничего?

– Валяй!

Гранит отвел в сторону черную портьеру, отяжелевшую от пыли. Портьера закрылась у них за спиной, отрезав последние лучики дневного света. Они очутились в узком коридорчике за сценой. Коридорчик петлял и крутился, совершенно как нутро у Мелоди. «Ну, ведь друзья же тоже ходят, держась за руки, правда?» Она отняла руку и почесала локоть.

– Это артистическая, – сказал Гранит. Пожалуй, это было слишком шикарное название для комнатушки, пропахшей затхлым сигаретным дымом. – Тут Джеффи Найлонс однажды подпалил холодильник. Только не спрашивай, как ему это удалось.

На белой стене над потертым бордовым диваном виднелись следы огня. Мелоди провела рукой по обугленным пятнам.

– Да, я видела ролик на YouTube. А ты при этом был?

– Угу. Никогда не видел ничего подобного!

Гранит плюхнулся на диван и водрузил свои ботинки на залапанный стеклянный столик. Интересно, не попирает ли он ногами отпечатки пальцев какой-нибудь звезды?

В темном дверном проеме появился мужчина в полосатой рубашке и темных отглаженных джинсах. Коричневые кожаные ботинки, золотые часы и цепочка дополняли образ Типичного Голливудского Типа.

– Мы знакомы?

Гранит вскочил на ноги.

– Мистер Снайдер!

Мужчина не без опаски протянул ему руку. Гранит взял ее и встряхнул, точно баллончик с краской.

– Я – Гранит. Мы с вами виделись на концерте «Heavens to Betsy» в прошлом месяце.

Мистер Снайдер улыбнулся. Его отбеленная улыбка была ослепительна, как витрина «Apple Store».

– Ах, ну да, как же я забыл! Это же вы – тот приколист, который уверял меня, будто присутствовал на всех концертах в «Тусе», начиная с конца шестидесятых, верно?

Гранит кивнул, гордясь тем, что его запомнили. И объяснил Мелоди:

– Мистер Снайдер – самый крупный организатор гастролей на всем северо-западе США.

Что-то начинало наклевываться. Это был отличный шанс!

– Привет! – Мелоди улыбнулась, пожала пропитанную одеколоном руку мистера Снайдера. – А наша группа как раз готовится к летним концертам! Я могла бы привезти вам пробную запись или дать ссылку на видеоролики…

Он оценивающе смерил ее взглядом.

– Перья уже не в моде, девочка.

И обратился к Граниту.

– Ну ты, парень, и нахал!

Он хмыкнул себе под нос.

– Все концерты, начиная с шестидесятых, говоришь?

Гранит кивнул.

– Это же сколько тебе, получается, годков-то стукнуло? За семьдесят уже?

– Типа того, – сказал Гранит, цепляясь за свое спокойствие, как за выигрышный лотерейный билет. А вот Мелоди этот мужик начинал всерьез раздражать. Ха!

– Группа Мелоди – очень известная, – сообщил Гранит. – Вы наверняка слышали, «Бо…»

– «Свинцовые перья»! – перебила его Мелоди.

Снайдер взглянул на экран своего «Blackberry» и повернулся, чтобы уйти.

– Я же тебе сказал, девочка, перья уже не в моде.

– Стой! – приказала Мелоди.

Мистер Снайдер остановился.

– Посмотри на меня, э-э…

– Лео. Меня зовут Лео.

– Хорошо, Лео. Посмотри на меня.

Гранит изумленно зажал рот ладонью.

– Мелоди! Ты что…

Мелоди вскинула руку, призывая его молчать. Некоторые люди всю жизнь бьются, пытаясь проникнуть в этот круг. Но у нее есть золотой ключик. Надо быть дурой, чтобы им не воспользоваться.

– «Свинцовые перья» тебе нравятся, – сказала Мелоди Снайдеру. – Тебе нравится это название, тебе нравится их звучание, тебе нравится Гранит, их менеджер.

Лео провел ладонью по своим густым седым волосам.

– Ну да, конечно, нравятся!

Мелоди перевела дух. Она посмотрела прямо в моргающие голубые глаза Снайдера и сказала:

– Надо организовать турне «Свинцовых перьев» этим летом.

Лео кивнул.

– Автобус, оборудованный по последнему слову техники, пятизвездочные отели и деньги на пиццу.