Монстры всегда возвращаются!

– Дядь, со мной все в порядке, честно, – сказала она наконец. – Просто я очень занята, я готовлюсь к конкурсу.

– А-а, это хорошо.

Влад встал и чмокнул ее в макушку.

– Тогда я, пожалуй, поступлю, как твои тени для век: возьму и смоюсь.

– Это что, намек? – хихикнула Ляля.

– Да нет, – сказал Влад, пальцем рисуя на себе стрелочки. – Я просто так говорю.

– Я скоро лягу, – пообещала Ляля. Спать хотелось ужасно…

И тут животные забеспокоились. Кто ощетинился, кто задрал хвост, кто запищал, кто зашуршал, кто засуетился, кто зачирикал. По комнате пронесся вихрь нервозной активности.

– Что происходит? – осведомился из темного коридора мистер Д.

– Все хорошо! – ответила Ляля, пытаясь успокоить переполошившихся питомцев. А в первую очередь – самое себя.

– Не верь ей! – прошептал Влад и прошмыгнул мимо брата, оставив отца с дочерью наедине.

В алом атласном халате и синих кашемировых шлепанцах мистер Д вполне мог бы сойти за обычного папочку, который зашел пожелать своей дочке спокойной ночи. Если бы не…

Он осторожно вошел в комнату. Зверье притворилось мертвым. Мистер Д окинул взглядом нагромождение коробок и пакетиков с птичьим кормом так, словно видел все это впервые. «А может быть, так оно и есть…» Ляля вообще не помнила, чтобы он хоть раз заходил к ней в комнату.

– Рад видеть, что ты снова перешла на мясо, – сказал он наконец, как будто Ляля собиралась их всех съесть. – Может быть, щеки у тебя наконец-то порозовеют…

У Ляли снова подвело живот.

– А почему ты еще не спишь?

Он, кажется, был искренне удивлен. Оно и понятно. Эта вампирша привыкла ложиться не позже одиннадцати.

– Дописываю сценарий для репетиции презентации к приезду То и Дэлли.

Мистер Д озадаченно насупил брови. «Он что, забыл?!» Потом погладил ее своей холодной рукой по головке, как маленькую.

– Ах, это! И когда же репетиция?

– Завтра! – гордо ответила Ляля. – А спонсоры приезжают в четверг.

– Ну что ж, я вижу, ты стараешься…

Ляля отвернулась к экрану и стиснула в руке мышку, чтобы рука не так тряслась. Слова, которые она шлифовала уже несколько часов, начали расплываться…

– Желаю удачи, – сказал он нараспев, так, что было непонятно: он в самом деле желает ей удачи или не верит, что у нее что-то выйдет? К тому времени, как Ляля набралась мужества посмотреть отцу в глаза и, может, даже спросить, всерьез ли он пожелал ей удачи, мистер Д уже удалился.

Глава 18 Фанатские разборки

Билли был рад, что вокруг него благоухает сиренью Спектра, Кандис источает свой фирменный аромат «Black Orchid», а Джексон врубил на полную катушку свой карманный вентилятор. Без этого крепкий «дух юности» в «Underground» – стоялая смесь несвежего лука и немытых голов – мог бы воскресить Курта Кобейна.

Зал был набит битком. Все билеты были распроданы. Фанаты прыгали, как целая коробка кузнечиков. «Свинцовые перья» играли «Come As You Are», заражая всех присутствующих своей страстью.

Шелковистые губы коснулись его щеки. Билли нашел Спектру и поцеловал ее в ответ.

– Уй-я-а-а!

Чувак с каменной физиономией наступил Билли на ногу своей мотоциклетной бутсой.

– Гляди, куда прешь! – рявкнул Билли, растирая пострадавшую ступню.

Незнакомец принялся озираться в поисках хозяина ноги (и голоса), но быстро забил на это дело и стал снова проталкиваться к сцене.

– Мужик, ты нарываешься! – крикнула вслед Спектра, перекрывая голос Мелоди, несущийся из динамиков.

– Ну, он не виноват. Он же не мог видеть Билли! – возразила Кандис. Как это на нее похоже: всегда готова заступиться за незнакомца, если незнакомец привлекателен!

– А я бы ему все равно наподдал, – буркнул Джексон.

Все уставились на него в изумлении. С каких это пор Джексон сделался задирой?

– Ну а чего? – смутился Джексон. – Этот парень мне просто не нравится, вот и все.

– Ого, да наш Джек, кажись, того… – насмешливо заметила Кандис.

– Ты о чем? – осведомился он, не сводя глаз со своей девушки, усеянной перьями.

– Ну, так ведь это же Гранит, администратор «Свинцовых перьев», и новый парень Ме…

Она осеклась на полуслове.

– Что-что? – переспросил Джексон, лихорадочно обмахиваясь.

Но прежде, чем Кандис успела ответить, ее парень из колледжа ухватил ее под руку и утащил прочь.

– Ой, да не слушай ты ее. Это же Кандис! – сказал Билли. Он прекрасно помнил, как ему было плохо, когда Фрэнки бросила его ради Бретта. Правда, знал он и то, что эта беда поправима. Но Мелоди Джексона, конечно, ни за что не бросит – они с ним не разлей вода. Даже если она не сводит глаз с Гранита, когда поет. Но это же только потому, что Джексона ей со сцены не видно, верно? Они же стоят в самых последних рядах…

– А давайте подойдем поближе к сцене! – предложил Билли и энергично потащил всех вперед.

Джексон пытался сопротивляться, но, борясь с человеком-невидимкой, ты непременно будешь похож на психа, который сбрасывает с себя крокодильчиков. Так что он в конце концов сдался и тут же полетел на пол, потому что Гранит сбил его с ног.

– Вы чего?! – завопил Билли, глядя, как администратор свалился на его друга, размахивая руками.

– А я ему ноги связала! – прощебетала Спектра своим голоском, похожим на колокольчики фей.

– Но как? – спросил Билли. Связывать шнурки – это была их любимая шалость, но у Гранита бутсы были на молнии…

– Порванной струной от гитары! – гордо сообщила Спектра.

Билли наугад хлопнул ее – и попал по плечу. Спектра наугад махнула рукой – и угодила ему в челюсть. Оба расхохотались.

Спеша освободить Джексона, они развязали Граниту ноги и помогли ему встать.

– Вентилятор! – воскликнул Джексон, шаря руками по грязному полу. – У меня вентилятор потерялся…

Хрусть!

Гранит растерянно отпихнул ногой осколки бело-голубого пластика.

– Извини, мужик, – сказал он так, что сделалось ясно – он действительно не хотел ничего плохого.

– Что ты наделал?! – заорал Джексон, закатывая рукава своей клетчатой рубашки.

Билли бросился к нему, чтобы быть рядом на случай, если они вдруг и впрямь подерутся. Не то чтобы Джексон был слабак. Просто Гранит был гораздо сильнее…

– «I heard you crying loud, all way across town…» – взмыл над толпой чистый голос Мелоди.