Морская академия

— Да я просто так примерила, — заверила я. — Я не собираюсь в нем являться на нашу… на этот прием. Я понимаю, что оно не соответствует принятой здесь моде.

Макс прогулялся по мне задумчивым взглядом и наконец посмотрел в лицо.

— Я как раз хотел попросить Кайлу помочь тебе с выбором платья, но теперь, как ни странно, согласен с Ксанти — тебе надо одеваться соответственно твоему положению, — спокойно произнес парень. — Поэтому, если тебе нравится это платье, я буду только рад увидеть тебя в нем на помолвке.

Глава 14

С минуту я подозрительно смотрела на парня, не вполне уверенная в его адекватности. Нокс, судя по удивленному выражению лица, пришел к похожему выводу.

— Не, я понимаю, Триш классно в нем выглядит, но ты же представляешь, какая будет реакция у местной общественности? — осторожно заметил элле.

— Представляю. И Ксанти, присылая Триш такое платье, наверняка рассчитывала именно на реакцию людей.

— Или она попросту меня дразнит, прекрасно понимая, что я не смогу его надеть, — возразила я.

— Триш, разница между мужской одеждой твоего и моего миров менее существенна, чем между женской, но мне всё равно потребовалось время, чтобы привыкнуть к чуждым для меня вещам и не производить впечатление человека, надевшего их впервые в жизни, — проговорил Макс. — Я не разбираюсь в женском платье, однако сомневаюсь, что тебе будет удобно в здешних нарядах. И Кайла предупредила, что за несколько часов тебе лишь смогут подогнать по фигуре готовое платье.

Догадываюсь, конечно, какое «незабываемое» впечатление я произведу в наряде вроде того, в котором вчера щеголяла Шересса. В кино хорошо смотрятся все эти пышные юбки в пол, шлейфы, корсеты и кринолины — хотя кринолин на острове не в ходу, во всяком случае, я пока ничего похожего не заметила, — а на деле не думаю, что старомодные платья носятся так просто, натянул, как джинсы с футболкой, и пошел.

Правда, в вечернем платье моего мира впечатление я произведу уже действительно незабываемое, без кавычек.

— Местное платье всё равно не изменит мнения отца и придворных о тебе в лучшую сторону, — добавил парень. — А Ксанти будет на помолвке.

И в любом случае злорадно понаблюдает за моими мытарствами, будь я одета хоть так, хоть этак, хоть вообще в ночной рубашке. Которая, кстати, длиннее и скромнее нашей униформы.

— Нокс, ты же сказал, магии на платье нет?

— Нет.

— Избавиться от тебя она вряд ли рискнет, по крайней мере, не так откровенно. — Макс повертел в пальцах карточку.

Да уж, прислать полный набор для выхода, да ещё с подписанным посланием и под шумок подложить, например, отравленную губную помаду — глупо. Отчисление это одно дело, а убийство — уже совсем другое, тем более когда на убийцу указывают все улики. Не думаю, что роду Ксанти нужно повышенное внимание Департамента даже ради перспективы получить супруга для наследницы. К тому же, если судить по обрывкам фраз в бассейне, конкретно Макс в качестве мужа требуется самой русалке.

— Поэтому она так в тебя вцепилась, — пробормотала я.

— Ты о чем? — не понял парень.

— Если у Ксанти будет супруг-русал, то она так и останется в океане, — торопливо развила я мысль. — Русалки ведь только изредка заключают некое подобие брачного союза, но оба партнера всё равно не покидают своего рода, а дети делятся примерно поровну между родителями, мне Фео рассказывала. Если же Ксанти выходит замуж за тебя, то получит ещё и обязанности леди протектората. Ей придется довольно много времени проводить на острове, да и не только на нем. Она смогла бы закончить академию, работать в Департаменте. Долг перед родом она, считайте, выполнила, муж есть, детей и пары достаточно, один здесь, другой роду. А чтобы твой отец скорее согласился, предложила щедрое приданое. И вряд ли у неё куча подходящих кандидатов.

— Думаю, ты права, — согласился Макс. — Но она опоздала, и я надеюсь, что ей, как достойному противнику, хватит ума признать поражение.

Я прошмыгнула обратно в ванную.

Что бы ни творила Ксанти, в мотивах русалки я готова разобраться. По человеческим меркам выглядит и звучит немного диковато, но у русалок принято так, и ничего с многовековыми традициями другой расы не поделаешь. Мне их точно не изменить. Однако история с похищением и помолвкой начала потихоньку напрягать. И как раз таки понять до конца мотивы Макса я не могла. Сначала видение, спасительница какого-то несчастного островка, вся надежда на меня, такую героическую во всех смыслах избранную, без меня этот темный протекторат канет в небытие и далее по списку. Затем «я тебя люблю, всегда любил, всю жизнь ждал» и прочие красивые слова. Нет, как ни странно, здесь я уверена в искренности парня, хотя, полагаю, даже сама себе внятно не объясню, откуда эта вера взялась и на чем базуется. И завершающим штрихом «милая, давай сделаем вид, будто мы обручены, но ты не волнуйся, всё понарошку, для отвода глаз одной настырной русалки». Вот тут и не было уверенности, что Макс опять не темнит. Кому на самом деле нужно официальное объявление — Ксанти или Максу? Действительно ли наша помолвка фиктивная? А то гложет меня подозрение нехорошее, что в данной ситуации надо опасаться не бывшей подруги, а бывшего подопечного…

–

Встать пришлось пораньше, чтобы успеть застать магистра в его кабинете прежде, чем он уйдет на первую пару. После некоторого размышления Феонна решила пойти к Кэйлашу, но на всякий случай взяла с собой Лэри. Не то чтобы русалка всерьез полагала, что мужчина будет возвращаться к теме своих чувств к ней, тем более сам посоветовал не думать о его признании, однако мало ли?

Постучавшись и получив в ответ приглушенное «Войдите», Феонна открыла дверь, заглянула в кабинет.

— Здравствуйте, магистр, — поздоровалась русалка.

Кэйлаш поднял голову от разложенных на столе бумаг, посмотрел удивленно и… немного радостно?

— Доброе утро, Феонна. Не ожидал, признаться, увидеть тебя до занятий.

— Мы хотели узнать, как продвигаются поиски. — Лучше сразу обозначить границы.

— Мы?

Феонна распахнула створку пошире, дабы мужчина мог увидеть Лэри за спиной русалки.

— Доброе утро, — вежливо улыбнулась Лэри.

— Доброе, адептка Вит, — сухо отозвался магистр. — К сожалению, проверка адепта Делвана и поисковые заклинания не принесли пока какого-либо удовлетворительного результата.

Феонна вошла в кабинет, пропустила Лэри и закрыла дверь. Затем шагнула к столу.

— А если попробовать связаться с семьей Нокса? И не через два дня, а сегодня?

— Пока нет никаких подтверждений, что исчезновение адепта Ярелла имеет отношение к похищению адептки Райан. Служба безопасности рассматривает эту версию, но…

— Всем известно, как работает СБ, — перебила русалка. — Мы лично убедились в эффективности их работы всего пару дней назад.

— О да, — поддакнула Лэри.

— Основная задача СБ — безопасность периметра и поддержка защитного купола. Остальное их, в общем и целом, довольно мало волнует. Возможно, раньше всё было иначе, однако наша с вами реальность именно такова. А я не хочу ждать ещё двое суток, пока эсбэшники сподобятся обратиться в Департамент.

— Поймите, Феонна, какого бы мнения ни были о службе безопасности вы, другие адепты или даже я, существуют давно установленные правила, — терпеливо начал объяснять Кэйлаш. — Установлены они не нами, но мы обязаны их придерживаться, независимо, нравятся они нам или нет.