Морская академия

С минуту я боролась с желанием выкинуть подвеску в окно. Ну почему Макс ничего не делает просто так, без двойного дна и тайного умысла? Притворялся не тем, кем является на самом деле, украл ключ от нашей с Феонной комнаты, врал всю дорогу, похитил меня и в довершение объявил своей невестой, не спросив моего согласия. А я, как дура, ещё и влюбилась в него.

Влюбилась? А ведь да… и в глубине души понимаю, что, какой бы фокус ни отчудил Макс, я всё равно рано или поздно прощу и успокоюсь. Да и теперь, когда за окном не привычный, казавшийся раньше надежным академический комплекс, а крепостная стена замка и я видела хотя бы кусочек местной жизни, значительно лучше осознавалось, что бывший новичок будущий правитель и должен просчитывать все свои действия на несколько шагов вперед. И уметь пользоваться складывающейся ситуацией, когда нет возможности что-то в ней изменить.

Я посмотрела на переливающийся кошачий глаз и всё-таки надела подвеску. Маячок есть маячок, вещь, в общем-то, полезная, да и вдруг поможет при моих поисках? Вероятность, что в академии смогут зацепиться за такой слабый след, дополнительно прикрытый слепым пятном, крайне мала, но надежда, как обычно, умирает последней.

— Как-то ты на удивление спокоен, учитывая, что застрял здесь вместе со мной, — заметила я, пряча кристалл под рубашку.

— А чего мне переживать? — невозмутимо пожал плечами Нокс и отложил книгу на подоконник. — Сколько там дней должно пройти, прежде чем руководство академии официально распишется в своём бессилии и сообщит о нашей пропаже в Департамент? Три вроде? Так вот, узнав обо всём, Департамент вынужден будет связаться с моей семьей. Твою, конечно, сразу в известность не поставят, разве что ты с концами пропадешь, зато мою придется. Отец непременно подключится к поискам, дальше, думаю, сама догадываешься. Остров принадлежал моему народу, слепая зона создана им…

— И твой народ наверняка в курсе, что на острове окопались люди, — закончила я мысль Нокса. — Слепое пятно собственного производства для вас не преграда.

— В корень зришь. Нас найдут через неделю, ну, может, максимум через две, а до той поры смысл дергаться и суетиться?

— Если только остров не развалится к тому времени.

— Не развалится, — с непробиваемой уверенностью заявил элле. — Судя по вчерашнему толчку, не так уж всё и плохо, как говорил Макс. Когда нас найдут, скажу я отцу, чтобы прислал мастера. Сделаю подарок вам к свадьбе.

— Что-о?! Какой, к харрам волосатым, свадьбе?!

— Пойду узнаю насчет завтрака. — Нокс вскочил и шустро покинул комнату.

Не собираюсь я пока замуж! Ни за Макса, ни за кого другого! Рано мне ещё!

Прихватив с собой джинсы, майку и блузку, я ушла в ванную. Умылась и сразу переоделась, искренне недоумевая, почему элле говорит то о помолвке, то вообще о свадьбе как о практически свершившемся факте. Нравится меня подкалывать или наша с Максом фиктивная помолвка не такая уж и фиктивная, как я предполагаю? Что будет, когда Ксанти со своими матримониальными планами отстанет от Макса? Парень объявит подданным, что передумал жениться? Или что я его бросила? Или он меня? В любом случае вряд ли он сообщит им, что помолвка — исключительно маленькое шоу для Ксанти.

Выйдя из ванной, я обнаружила, что Нокс успел вернуться, только не с завтраком, а с большой бледно-розовой коробкой в руках.

— Вручил кто-то из слуг, сказал, что велено передать госпоже Райан. — Элле положил коробку на пол перед камином.

Я приблизилась, подозрительно разглядывая коробку. Самая обыкновенная, длинная и картонная.

— А кем велено?

— Не знаю. Тот парень быстро убежал, а преследовать его мне было немного несподручно. — Элле присел на корточки, открыл крышку.

На слое белой бумаги, скрывавшей содержимое, лежала карточка. Нокс взял, прочитал и передал мне.

— Это от Ксанти.

«Милая Триш!

Свадьба — важное событие в жизни любой девушки, даже по меркам твоего мира, где люди женятся, разводятся и снова женятся. Тем не менее, помолвка тоже важна, особенно в сложившейся ситуации. На собственной помолвке девушка должна быть самой красивой среди присутствующих дам и воистину блистать. Мне было чрезвычайно грустно видеть тебя вчера на аудиенции, жмущуюся в углу, словно ты не невеста наследника и следующая леди протектората, а служанка, тайком проникшая на собрание высоких лордов. И твоя одежда — извини, но отныне ты должна одеваться соответственно твоему новому положению. Поэтому, предвидя твои трудности с выбором достойного наряда для столь важного и, несомненно, волнующего события, я позволила себе сделать досрочный подарок к вашему обручению. Надеюсь, вы оба оцените его.

Твоя подруга Ксанти».

— Сейчас заплачу, — пробормотала я.

— Серьезно? — уточнил Нокс, водя раскрытой ладонью над содержимым коробки.

— Удивляюсь, как можно написать такое двусмысленное послание? — Я повертела карточку в руке, убеждаясь в отсутствии каких-либо многозначительных постскриптумов. С одной стороны, написано всё исключительно культурно, без плохих и прочих нецензурных выражений, с другой — мерзкое ощущение, будто тебе в лицо поплевали.

— Уметь надо. Учись, Триш, у мастеров, скоро тебе самой придется так разговаривать с людьми и нелюдьми. Магического фона нет, по крайней мере, я ничего не чувствую. Вскрываем или за Максом сбегать?

А я, кажется, догадываюсь, что там.

Я опустилась на колени, откинула бумагу. Взяла синюю ткань, выпрямилась и встряхнула, внимательно рассматривая со всех сторон. Вечернее платье, явно родом из моего мира. Длинное, спереди вполне себе пристойное, даже декольте нет. Естественно, без рукавов, плечи открытые, сбоку разрез, не до бедра, но немного выше колена. И вместо спины — переплетение тоненьких лямочек.

Нокс присвистнул и перебрал остатки содержимого. Чёрные босоножки на шпильке, футляр с привычной мне декоративной косметикой. Короче, всё для моего удобства.

— Могла бы ещё и мне смокинг прислать, — проворчал элле. — А то буду, как нищий селянин, в этих обносках…

— Селянина здесь простят, а если я выйду в этом платье, то это будет… даже не знаю что. — Я приложила к себе наряд.

А жаль — платье-то хорошее. Совершенно не стыдно в таком появиться в моём мире на приличном мероприятии или на балу в академии. В меру скромное и в меру открытое. И цвет подходил к моим голубым глазам. И выглядеть в нем я буду намного лучше, чем в нарядах местных фасонов. И вообще…

— Ещё один подарочек со смыслом, — констатировал Нокс.

— Плохой подарок. Знает же прекрасно, что я не могу его надеть. То есть или я его надену и повергну местное общество в состояние глубокого шока, или влезу в какое-нибудь одолженное Кайлой платье и буду выглядеть пугалом.

Но примерить его мне никто не запрещает. Всё равно в спальне только Нокс, а он в академии и пооткровеннее видел. И я торопливо закрылась в ванной. Платье село как влитое — размеры друг друга мы знали. Единственное, я не смогла самостоятельно завязать лямки на спине, поэтому вышла, просто придерживая их, чтобы лиф не болтался.

— Ну как?

На меня уставились сразу две пары определенно восхищенных глаз. И если восхищение Нокса было одобрительно-оценивающим и привычным, то немного ошалело-удивленный взгляд Макса меня слегка смутил.

— На теле смотрится куда шикарнее, чем в коробке, — похвалил элле. — Все эти тряпки всегда лучше выглядят на соблазнительных формах и тем приятнее потом снимать их неспешно с нежных округлостей… Правда ведь, друг мой?

— Ага, — рассеянно отозвался парень, вероятно, не особо вникнув в смысл замечания Нокса. И если уж заговорили о раздевании, то если бы вчера кое-кто не сбежал, было бы всё в полном его распоряжении и безо всякого платья!