Морская академия

Попытаться, во всяком случае, стоило.

–

Отсутствовал Макс долго. Мы успели поужинать втроём в его спальне, рассказать Кайле о Ксанти в частности и учебе в академии в целом, и я даже начала готовиться ко сну, обустраивая себе спальное место на диване. Диван, правда, был несколько узковат и коротковат, но я не привередливая и рост у меня не под метр восемьдесят, так что пару-тройку ночей перебиться вполне можно. Я положила на диван одну из подушек с кровати, накинула поверх покрывало и пришла к выводу, что получилось не такое уж и плохое ложе. Нокс со мной согласился и попытался занять кровать, мотивировав свою захватническую деятельность тем, что я, дескать, всё равно не собираюсь на ней спать, а оставлять этакий сексодром пустующим — преступление. Пригласил Кайлу составить ему компанию, но девушка со смехом отказалась, заметив, что считает Нокса симпатичным и ей будет очень жаль, если элле вдруг лишится своей внешности. Мне Кайла принесла ночную рубашку, к счастью, длиной только до колен и с короткими рукавами. На бантики по подолу и ленты у горла я решила внимания не обращать.

Макс объявился как раз тогда, когда я и Кайла сгоняли нахально разлегшегося поперёк постели Нокса. Вошел стремительно, лицо хмурое, взгляд мрачный и усталый. При виде парня мы с Кайлой замерли и умолкли, а элле без лишних напоминаний слез с кровати. Макс поочередно пристально осмотрел каждого из нас и глубоко вздохнул.

— Кайла, ты не могла бы оставить нас?

— Да, конечно. Доброй ночи. — Девушка улыбнулась мне на прощание и вышла.

— Нокс, ты тоже.

— Видишь ли, друг, у меня как бэ комнаты своей нет…

— На конюшне поспишь.

— Я? На конюшне?!

— В данный момент у меня нет желания ни спорить с тобой, ни лично выставлять тебя из комнаты, поэтому я просто позову стражу, и она сопроводит тебя по любому указанному мной адресу, хоть на дно морское. И своей магией тебе лучше не светить — примут ещё ненароком за нежить, и доказывай потом, что ты представитель высокоразвитой расы.

— Как много слов, — смиренно отозвался Нокс. — Ладно, сегодня я добрый. Пойду я. — И действительно направился к двери. На пороге притормозил и негромко добавил: — К Кайле пойду. Надеюсь, твоя сестрёнка не такая жестокая, как её братец, и не прогонит бедного одинокого скитальца в холодную ночь.

На секунду мне показалось, что на эту ночь кровать останется в моём полном распоряжении, поскольку Макс всё-таки отправится лично сопровождать элле в какую-нибудь океанскую впадину, однако Нокс быстро вышел и закрыл за собой дверь, оставив нас вдвоём.

— Он пошутил, — на всякий случай уточнила я.

— Надеюсь. — Макс удивленно покосился на диван. — А это зачем?

— Я тут спать буду.

— Тебе мало кровати?

— Это твоя кровать, я на неё не претендую. И мне казалось, у вас проживание жениха и невесты в одной комнате не одобряется, не говоря уже о том, чтобы спать в одной постели, — этак невзначай начала я переходить к долгожданному скандалу.

— Вообще-то запрещено, — спокойно проигнорировал парень наживку. — Это непоправимый удар по репутации невесты, тем более будущей леди протектората.

— Как хорошо, что я не будущая леди протектората! И не твоя невеста, кстати!

— Триш, прости, но так надо было.

— Я понимаю. Поэтому и подыграла. Но я тебе, харр побери, не невеста! Хотя бы потому, что не помню ни твоего предложения, ни своего согласия! И вообще, пара поцелуев и то, что у нас было под приворотом, ещё не означает большой, чистой и великой любви! — По-моему, меня понесло, но сдерживаться или говорить тише я даже не пыталась. Вот ещё! Сначала похитил, затем объявил спасительницей этого захудалого островка, а потом и вовсе своей невестой. И ни разу меня ни о чем не спросил! — Тоже мне, сердце своё отдал! Неудивительно, что Ксанти не поверила в эту чушь!

— Я сказал правду. Моё сердце действительно уже отдано другой девушке, хотя по нынешним меркам твоего мира это и звучит пафосно и наигранно.

— Прекрасно! — Я нервно прошлась от кровати к дивану. Значит, кандидатка в настоящие невесты таки есть и при этом он без зазрения совести целовался со мной. И Нокс упоминал, что, мол, Макс в меня влюблен. Или, как это часто у парней бывает, одно другому не мешает? Точнее, одна другой? — Вот и привел бы эту счастливицу пред светлые очи твоего отца и Ксанти за компанию. Меня-то зачем впутывать ещё и в брачную аферу?

— Я и привел. Триш, я столько времени потратил на твои поиски, на изучение видения чуть ли не под лупой, ты так часто мне снилась, что теперь я не могу сказать точно, с какого момента жизнь без тебя стала бессмысленной. Пусть даже присутствие твоё и было лишь виртуальным.

Я застыла возле дивана, глядя на отражающуюся в окне освещенную комнату и не решаясь повернуться к парню лицом. Почему-то стало неловко. Неловко, радостно и крайне волнительно.

— Э-э, Макс, послушай, ты… — И как сказать, спрашивается? И что сказать, самое главное? — Ты мне тоже… нравишься… очень… пока не вылезает твоя очередная недомолвка и тогда мне хочется тебя убить… но мы… плохо друг друга знаем, и я… не готова сейчас выходить замуж. Мне ещё надо закончить академию, пройти стажировку в Департаменте и…

Я не слышала, как парень приблизился ко мне, заметила только отражение в стекле. И почувствовала, как Макс обнял меня за талию, прижал спиной к себе. Я замерла в растерянности, опасаясь лишний раз шевелиться. Мало-мальски подходящие слова закончились, неподходящие тоже.

— Я не предлагаю тебе выходить за меня замуж ни сейчас, ни через год. И я прекрасно понимаю, что ты плохо меня знаешь, что у меня были время и возможность узнать тебя, а у тебя ещё нет.

— Но я… — из другого мира и вообще… как он себе представляет наше хотя бы гипотетическое будущее? Особенно после «фурора», произведенного мной в качестве подставной невесты?!

— Я люблю тебя, Триш. Люблю, однако не прошу равноценного ответа сейчас. Возможно, когда-нибудь…

Руки на талии сжались чуть сильнее. Выражения лица Макса я не видела — парень стоял строго позади меня, касаясь дыханием моей шеи под растрепанными волосами. Томительно долгую минуту ничего не происходило: я потерянно таращилась на наше отражение в стекле, Макс просто обнимал. Никогда бы не подумала, что признание в любви может оказаться таким… оглушающим. И приятным, если честно. Я всё-таки слабо дернулась, и парень сразу отпустил меня. А я развернулась лицом к нему, обвила руками шею и поцеловала. Определенно настойчивее, чем следовало бы в данной ситуации и, наверное, вообще не стоило проявлять инициативу… ну и харр с ней.

Макс ответил на поцелуй, снова обнял меня за талию, притягивая вплотную к себе. Не знаю, сколько времени мы только целовались жадно, исступленно, но в какой-то момент мне вдруг стало мало простых поцелуев и целомудренных объятий. Ощущения почти как тогда под приворотом, однако теперь все накрывающие ураганом, кружащие голову чувства точно мои. Разве что слегка сумасшедшие… И я принялась вслепую расстегивать жилет, путаясь в крупных пуговицах. А повторить сейчас прошлый фокус с разрыванием одежды у меня вряд ли получится.

— Триш. — Парень одним движением — и куда ловчее, чем я, — растянул шнуровку на моей блузке. — Тебе нельзя…

Снятая через голову блузка благополучно улетела на пол, а я вернулась к столь желанным губам и расстегиванию пуговиц. И куда их столько?

— Почему?

— Твоя инициация…

— Харр с ней. — Пуговицы таки закончились, и жилет отправился вслед за блузкой.

И Ксанти, по её словам, поступила на ведьмовской отнюдь не девственницей, однако собиралась же как-то проходить инициацию. Так почему я не могу?