Морская ведьма. Взять на абордаж!

Прерывисто вздохнув, Сэм отложила книгу и решительно поднялась, сдув с лица прядь волос.

– Вот селёдка тухлая, - пробормотала она и направилась к выходу из комнаты.

Выбравшись из дома, девушка направилась к одной из уединённых бухт, которых, оказывается, было здесь несколько, спустилась на берег и скинула сапоги, а потом, поколебавшись несколько мгновений, избавилась и от остальной одежды. Снова вспомнилось, как она точно так же пошла искупаться, и чем это закончилось. Губы тронула слабая улыбка, по телу прокатилась горячая дрожь, и Симона с разбегу нырнула в прохладные, ласковые волны, зажмурившись от удовольствия. Хорошо!.. Она поплескалась, отфыркиваясь, как кошка, потом вышла на берег, отжала волосы и села на камень, обсыхая и любуясь на мерцающее в слабом свете луны полотно моря впереди. Снова мелькнула мысль о Дюфрене, и Симона подавила вздох, её глаза затуманились.

Вдруг чуткое ухо девушки уловило всплеск, и это точно не прибой - здесь, в бухте, его почти не было. Сэм встрепенулась, выпрямилась, окинув водную гладь - рыба резвится? Она не боялась, тут, на Скалистых островах, чужаки точно не появятся, а больше никакой опасности ей не грозило. Показалось, впереди что-то мелькнуло? Симона прищурилась, вглядываясь в тёмную, подвижную стихию, и вот теперь - опять, отчётливый плеск и нечто впереди, довольно близко. Глаза Сэм заблестели от любопытства, она спустила ноги, пытаясь рассмотреть, что же там такое, и вдруг замерла от неожиданности и лёгкой растерянности.

Над поверхностью воды показался хвост, большой и плоский. Ещё и красиво переливавшийся радужными всполохами. А потом хвост исчез, и появилась голова женщины с большими, раскосыми глазами, слабо светившимися в темноте.

– Э-э-э?
– удивлённо протянула Симона, разглядывая непонятное диво.
– А... вы кто, простите?

Она сначала подумала, что это кто- то из жриц возвращается с задания богини - со слов Маррэн Сэм знала, что сила госпожи позволяет им изменять свои тела так, чтобы можно было долго держаться под водой. Только вот незнакомка не торопилась выходить, только подплыла поближе, так, что под водой стали видны очертания обнажённых плеч и полной груди. Женщина неотрывно смотрела на Симону, так жадно и с такой тоской, что девушка смутилась и даже немного забеспокоилась и осторожно отсела подальше.

– Доброй ночи, - на всякий случай вежливо поздоровалась она.

– Здравствуй, Симона, - красивым, певучим голосом произнесла незнакомка и одним плавным движением почти целиком выплыла на берег.

Сэм оторопело уставилась на длинные, влажные пряди волос, облепившие спину существа, до самой поясницы. А оттуда начинался натуральный рыбий хвост, покрытый крупной чешуёй, радужно переливавшейся в лунном свете.

– Ой, - по- девчоночьи пискнула Симона, не зная, пугаться или радоваться такой встрече.

О русалках она лишь читала, и то, немного. Маррэн рассказывала, что это - души ушедших жриц, и они очень редко показываются людям, предпочитая жить в глубинах моря, в своём собственном мире. А таинственная гостья улыбнулась, положила подбородок на переплетённые пальцы и снова сказала:

– Меня зовут Лиалла. Я твоя мать, Сэми.

– А-а-а...
– протянула обескураженная Симона, не зная, как себя вести.

Броситься со слезами на шею было бы глупо, особой тоски по той, которая родила её, девушка не испытывала. Ну а после рассказа Маррэн вообще впору обидеться, что Сэм оставили одну в этом мире, всего лишь на попечение богини... Русалка немного грустно улыбнулась.

– Не волнуйся, я не жду проявлений радости и любви, - произнесла она просто.
– Я хотела посмотреть на тебя, и кое- что рассказать. О карте, что ты отдала капитану Дюфрену.

– Карта?
– брови Симоны поползли вверх.
– Вы знаете, что это за остров?

Обращаться к русалке на «ты» она не могла, пусть даже та назвалась её матерью.

– Знаю, - улыбка Лиаллы стала загадочной, глаза замерцали в темноте.
– На этом острове

– единственная шахта по добыче золота, - огорошила русалка.
– Это подарок богини когда- то, одной из нашего рода, Сэм, свадебный. Избранник той женщины оказал серьёзную услугу госпоже, и она одарила свою бывшую жрицу. Только нашлись те, кто захотел и остров, и женщину забрать себе, - лицо морской жительницы стало задумчивым.
– Он тоже был пиратом, и убил мужа бывшей жрицы, и она прокляла убийцу, а заодно и спрятала остров от остальных алчущих. Теперь его может найти только одна из потомков, но лишь вместе с избранником, тогда остров покажется и признает новых хозяев.

– В смысле, признает? Он что... живой?
– почти шёпотом спросила Симона, невольно поёжившись.

– В какой- то степени, - кивнула невозмутимо русалка.
– У острова есть душа. Вам с Аленом нужно только окропить своей кровью шахту, достаточно нескольких капель, и он станет вашим. Если пожелаете - займёт определённое место в океане, а если нет, то будет появляться в любом, где вы захотите его видеть.

– Ого, - присвистнула Симона и спохватилась, отчаянно покраснев.
– А при чём тут Ален?

Русалка рассмеялась хрустальным смехом.

– Милая, если бы ты его не выбрала, карта бы вернулась к тебе. Как тот воришка, который не донёс её до своего хозяина, - Лиалла усмехнулась, и видя недоумение на лице Симоны, пояснила.
– Остров защищает себя сам, и эта карта абы кому в руки не дастся. Я спрятала её в часовне на Эльхидисе, и собиралась рассказать тебе, но не успела, она сама попала в нужные руки.

– И как его теперь искать, этот остров?
– пробормотала Сэм.
– Если он блуждающий и просто так не даётся в руки?

– Ален найдёт способ, - отозвалась русалка и, протянув руку, осторожно погладила Симону по обнажённой ноге.
– И вернётся за тобой. А ты учись, Сэм, из тебя выйдет отличная морская ведьма. Ты сильная девочка.

– Спасибо, - медленно кивнула Симона, не отдёрнув ногу - прикосновение оказалось неожиданно прохладным, деликатным, как будто невесомый шёлк скользнул по коже.

– Можно тебя попросить кое о чём?
– тихо- тихо спросила русалка, пристально глядя на девушку.

– О чём?
– осторожно уточнила она.

– Приходи иногда сюда, поговорить со мной, - Лиалла прикрыла глаза.
– Я могу появляться по твоему зову, если капнешь своей кровью в море, - добавила неожиданно русалка.
– Но если не захочешь...

– Хорошо, - поспешно оборвала её Сэм.
– Я буду приходить, Лиалла.

Пусть каких- то сильных чувств к русалке она и не испытывала, но и ненавидеть или злиться не могла. В конце концов, всё неплохо получилось.

– Иди домой, Сэм, а то замёрзнешь, - ласково произнесла морская жительница, с шуршанием соскользнув с берега в море.
– До свидания, милая.

Через несколько мгновений Симона осталась в бухте одна. Встряхнувшись, она быстро оделась и поспешила обратно, обдумывая услышанное. Если русалка сказала правду, и если Ален вернётся с нужными сведениями, как отыскать остров, которого нет ни на одной карте, то... Они станут самыми богатыми в этом мире, владельцы единственной золотой шахты. Ещё и отобрать никто не сможет, если остров блуждающий и подчиняется только своим хозяевам. Вот интересно, а Яростный знал об этих мелочах, когда пытался украсть карту?