Морская ведьма

– Наш отряд попал в засаду у Соленого Лимана,- объясняла Марува,- видит Зимви - я зарубила с десяток этих болотных крыс, прежде чем кто-то из них сумел оглушить меня. Когда я пришла в себя, сестры были мертвы, а меня везли на лошади, связанную по рукам и ногам. Я немного знаю их язык и слышала, как они говорят, о какой-то твари, которой приносят жертвы на этом острове. Так я и очутилась тут

– Тварь, говоришь?- Рисса нахмурилась, вспоминая хижину в лесу,- жертва?

– Угу,- кивнула Марува,- они считают, что их богам угодна чернокожая жертва, как и звери черной масти, - Рисса подавила смешок, вспомнив, что также рассуждал и Нектон.

– Об этих местах ходят мерзкие слухи,- продолжала девушка, - хотя ты же не знаешь...

– Нет,- покачала головой Рисса,- я же не местная.

– Это я поняла,- хмыкнула Сестра-Гиена,- кстати, ты то как тут очутилась. Мерсия очень далеко - не припомню, чтобы тут появлялся хоть кто-то из ваших краев.

Рисса смущенно потупилась, чуть ли не впервые в жизни не найдясь с ответом. Ну, а действительно, как объяснить то, что приключилось с ней. Пока она мялась, Марува пришла к ней на помощь.

– Ты не бойся, у нас в Крыму все привычные к колдовству,- подмигнула Марува,- а жрицы Орумбе учат молодых Гиен не бояться Смерти, радоваться Смерти и любить Смерть. Они же учат распознавать тех, у кого в жилах течет кровь Интуло.

Последней фразы Рисса не поняла, но все же рассказала Маруве свою историю- в сжатом и обрезанном виде. В ее изложении не было разрушения Винеты и смерти ее воинов- по словам Риссы ей просто опостылела участь княжеской наложницы и она, вспомнив заклятия, которым обучала ее жрицы попыталась бежать. В силу своей неопытности очутилась не на Готланде, а в меотийских болотах - здесь Рисса почти и не солгала.

– У тебя сердце настоящей Гиены,- одобрительно сказала Марува,- не знаю осмелились бы вот так нырнуть в неизвестность даже самые сильные из наших шаманок.

– У меня не было выбора,- пожала плечами Рисса,- так бы я тоже побоялась.

– Верю,- кивнула Марува,- ну что, похоже, мы теперь с тобой в одной лодке? Ты хочешь выбраться отсюда и я тоже. Наш отряд должен ждать корабль недалеко от Цимье, это такой город на побережье- его мы хотели потрясти последним. Ума не приложу- чего касаки так всполошились? Мы думали, что сейчас они воюют в степях на востоке - поэтому и решились на этот рейд, даже не успели ничего сжечь или убить кого.

Рисса промолчала, что скорей всего касаки "всполошились" из-за убийства ею молодого воина в камышовом шалаше.

– В общем, я тебя не брошу,- продолжала Марува,- но давай выбираться отсюда.

Не то чтобы я так уж боялась всякого местного зверья, но все-таки я голая и безоружная, а от твоего ножа, я чувствую, будет мало толку.

– От меня будет толк и без ножа,- усмехнулась Рисса, -но...

Тоскливый заунывный вой вырвавшийся из глубины плавней оборвал ее на полуслове. Замолкли расшумевшиеся лягушки, даже гудение мошкары стало тише - в воздухе, казалось, вновь сгустилась опасность, которую давно чувствовала Рисса.

– Проклятье!- выругалась Марува,- заболтались пока темнеть не начало.

– Погоди,- шепнула Рисса,- у меня идея.

Над плавнями спустилась ночь. Рогатый месяц взошедший меж ярких звезд осветил верхушки камышей, отразился от речной глади и упал на дерево одиноко возвышавшееся посреди речного острова. На светлой коре дерева, ясно виднелось темный силуэт, будто отлитый из ночного мрака. Мускулистое тело выгнулось дугой, выставляя напоказ плоский живот и полные груди, на темное лице поблескивали белки глаз. Руки и ноги за деревом стягивали крепкие путы, еще одна петля охватывала шею. Фигура черной девушки выражала покорность судьбе- лишь тень бессильной ярости исказила ее лицо, когда из камышей послышался протяжный вой, заставивший смолкнуть лягушек и сов.

Вой повторился совсем близко, зашуршали камыши и Марува услышала громкий плеск. И даже у бесстрашной амазонки пробежал холодный озноб, когда она смотрела, как по залитой лунным светом воде к ней приближается извивающееся тело с блестящей черной чешуей. Оглушительное шипение разорвало ночную тишь, речные воды хлынули на берег и на песок выползло отвратительное чудовище. Черная воительница со страхом и отвращением рассматривала чешуйчатую гадину, не менее пятнадцати футов в длину. Вдоль хребта тянулся длинный остроконечный гребень как у тритона, длинный хвост бил по воде. Из пасти полной тонких острых зубов выскакивал раздвоенный язык, желтые глаза с вертикальным зрачком жадно смотрели на девушку.

Это был взгляд не просто безмозглой хищной твари, нет в этом взоре читался человеческий разум и скотское вожделение, столь омерзительное, что Марува невольно отвернулась. Гадина не спешила нападать - до слуха девушки донеслись странные звуки- шипение переходило в человеческие стоны и даже слова. Вновь посмотрев на берег, Марува увидела как чудище корчится на песке, претерпевая пугающие трансформации- съеживаясь и одновременно вытягиваясь . Короткие жирные лапы с хрустом выламывались из суставов, вырастая в длину, хвост же, напротив укорачивался.

С громким рыком оборотень встал перед оцепеневшей амазонкой. Человека существо напоминало лишь частично - оно стояло на задних лапах, приплюснутую башку сменил высокий лоб, дыры ноздрей превратились в подобие человеческого нос. По плечам были в беспорядке разбросаны грязные черные волосы. Но все это тело, перевитое до уродства огромными мускулами, покрывала черно-зеленая чешуя. Не изменились и глаза рептилии, неотрывно смотревшие на Маруву, а длинные руки оканчивались пальцами с огромными когтями. Именно эти лапы сейчас тянулись к воительнице, крик которой пробился даже через кляп, когда холодная шершавая ладонь коснулась мускулистого бедра. Безгубый рот раскрылся и раздался шелестящий издевательский смешок.

– Такая храбрая девуш-шка - послышался нечеловеческий голос, - -с-сила, вынос-сливость, изящес-ство...Эти болотные сс-скупердяи, наконец, принес-сли мне дос-стойную жертву. У нас-с вся ночь впереди и мы обязательно придумаем, как с-делать ее нес-скучной...

Чудовище немного отодвинулось в сторону и глаза Марувы чуть не вылезли из орбит когда она увидела еще одно свидетельство сходства этого монстра с человеком - впрочем, с таким же успехом оно могло претендовать на родство с быком или конем. Мерзко ухмыляясь, болотное божество покачало бедрами, демонстрируя мужское достоинство..

– Когда я с-смотрю на твое прекрас-сное тело- издевательски прошипела тварь- меня терзают сразу два голода. И ты утолиш-шь оба, еще до вос-схода с-солнца ...

Тварь шагнула вперед , подходя совсем близко к съежившейся на дереве девушке, когда вдруг остановилась. Похотливая гримаса на уродливой морде сменилась странной тревогой, ноздри задвигались, будто пытаясь учуять что-то.

– Ну, попробуй подойди, - вдруг рявкнула Марува,- попробуй дотронься до меня и я этот кусок кишки, у тебя между ног и засуну тебе...