Морская ведьма

Правильно видишь,- кивнула Рисса.

– Ну хорошо!
– решился ведун, - гость в дом - Цмог в дом. В хате поговорим, есть о чем. А вы хлопцы, тут посторожите, мало ли что.

С этими словами ведун развернулся и зашагал вдоль берега. За ним, бросив последний взгляд на Риссу, заспешила рыжая девушка.

– Пойдем раз зовут,- пожала плечами мерсийка и не дожидаясь ответа, зашагала вслед за ведуном. Урм, бросив презрительный взгляд на касаков, шел за ней.

Черный Ручей оказался не ручьем, а довольно широкой речкой, вода в которой и впрямь имела темный, чуть ли не черный цвет из-за обилия водорослей. Там где речка впадала в Псицу, устье разбивалось на множество островков и проток, иные из которых можно было перейти вброд. На самом большом острове и располагалось святилище - окруженный высоким частоколом искусно вырезанный идол, похожий одновременно на человека, рыбу и змея. Вокруг него на кольях красовались человеческие и звериные черепа, висело оружие и прочие дары, подносимые почитателям рыбьего бога.

На другом берегу под сенью высоких дубов стоял большой дом с множеством пристроек - родовая усадьба Касея. Накрытый стол в горнице ломился от яств - уха из осетрины, копченый окорок, жареная дичь, плошки с черной икрой, пироги с разной начинкой, мягкий белый сыр. Здесь же стояли и глиняные бутыли, раскрашенные черным и красным лаком, с местными наливками и привозным грузинским вином. Прислугу, если какая и была, Касей отослал - вокруг стола с блюдами носилась Рыжечка. Сидевший в углу Урм, также как и пара воинов-касаков, помалкивали, налегая на мясо и рыбу. Разговор вели в основном Касей с Риссой.

Множество ворожеев, колдунов, знахарей и бабок-шептуний жило в касачьих селениях, но настоявшей властью и почетом обладали лишь девять ведунов, глав разветвленных влиятельных семей, сделавших служение богам наследственным ремеслом. Они справляли культ Цмога и более мелких божков, благословляли начало войн, набегов, проводили главные праздники. Проживали они вблизи больших капищ, вокруг которых, как правило, концентрировалось несколько касачьих родов. Святилище у Черного ручья почиталось по всей Касакии, поэтому Касей, считался первым среди равных из служителей Цмога. Однако далеко не всех ведунов устраивало подобное возвышение.

– Меня боятся, потому что знают- я сильнее их всех,- сказал Касей, опрокидывая стопку прозрачной как слеза чачи и закусывая пирожком с зайчатиной,- я колдовству учился и у волхвов в Люти и у брахманов Адж-Дархана. Четыре касачьих рода меня верховным ведуном признали, пять тысяч бойцов могут выставить . Одно плохо,- наследника у меня нет. Старшего сына вайнахи зарезали, младшего лихорадка сразила. Дела некому и передать...кроме нее, - Касей кивнул в сторону присевшей у края стола запыхавшейся Рыжечке. Вблизи она оказалась еще милее - большие синие глаза, изящный носик в чуть заметных веснушках, пухлые розовые губы. Рисса подмигнула зардевшейся девушке и повернулась к Касею.

– Местные не поймут, если женщина станет ведуньей Черного ручья?- спросила она.

– Не поймут,- покачал головой Касей, - а второго наследника мне уже и не вырастить. Сколько мне осталось- десять лет, ну может больше. Если я и смогу кого зачать, обучить всему что я знал, уже не успею. Как только я умру - его сожрут с потрохами. Рыжечка может постоять за себя, но, чтобы удержаться на капище, она должна стать лучше всех. А для этого ей нужно иное обучение,- он покосился на Риссу.

– Хочешь, чтобы я ее обучила?- усмехнулась Рисса.

– Ты ведь знакома с княгиней Ваммой?- вопросом на вопрос ответил Касей.

– Мы росли вместе,- пожала плечами Рисса,- как сводные сестры.

О том, что Вамма была старше Риссы на десять лет и почти не замечала дочь своего отчима, дочь Нектона Мак-Морна благоразумно умолчала. Сказать по правде, ее и так весьма тревожила мысль, как отнесется королева Люти к дочери погибшего вассала.

– Говорят, что княгини Люти сильнейшие ведьмы, из всех, что были и будут,- задумчиво сказал Касей,- и я этому верю - видел кое-что на Севере. Юношей они в учеников не берут, да и не может мужик женскую ворожбу принять. А вот девка...

– Ты хочешь, чтобы я отдала ее в обучение Вамме?
– Рисса перевела взгляд на Рыжечку, замершую у стола и жадно ловившую каждое слово.

– Ты можешь?- спросил Касей.

– Я могу поговорить с королевой,- кивнула Рисса с уверенностью, которой на самом деле не ощущала,- и она может ее взять, если разглядит хорошие задатки.

– С задатками все в порядке,- самодовольно сказал ведун,- я обучал ее всему что знаю, а знаю я немало. Значит, договоримся?

– Может быть,- Рисса покатала вишневой косточкой на пустом блюде,- а что взамен?

Касей усмехнулся.

– Я мог бы сказать, что взамен я отпущу тебя и это уже немало,- сказал он,- но я могу дать и больше - в конце концов я ведь хочу, чтобы вы добрались в Моренгард невредимыми.

– Дальновидное соображение,- слабо улыбнулась Рисса.

– Хо -Урлюк, хан огулов, мой старый знакомый,- продолжал Касей,- собирает орду, чтобы прийти на помощь Алтын-хану, из рода Хушитая.

– Хушитаиды воюют?- нахмурилась Рисса,- с кем?

– С севаричами,- пренебрежительно сказал Касей,- Алтын-хан не в отца пошел, тот Залесье в кулаке держал, а сын его почти потерял - только Хулан держится пока. Вот и просит Алтын-хан помощи отовсюду - вон даже к Хо-Урлюку обратился. Огул согласился и теперь тоже собирает войско - и с Кавказа тоже. Вайнахи, кабарда, ясы, даже утины идут за ним, польстившись на обещания воинской славы и богатой добычи. От касаков же он хочет взять сразу десять тысяч воинов.

– С размахом,- хмыкнула Рисса,- у вас тут хоть столько наберется?

– У нас и пятьдесят тысяч наберется,- самодовольно сказал Касей,- но с него и десяти хватит. Хо-Урлюк приедет на Праздник Урожая, а когда соберет войско на Кавказе, он пойдет воевать на север. А от Залесья до Люти рукой подать.

– А он возьмет нас?- с сомнением протянула Рисса,- две молодые женщины среди воинов.

– Возьмет,- кивнул Касей,- он мне кой-чем обязан. Тебя и Рыжечку он не тронет - ему же лучше, если моя семья здесь останется, да и проклятья побоится- а ты, сдается мне, этому обучена получше Рыжечки. Так что не волнуйся, тебя он доставит куда скажешь - если и ты от своего слова не отступишься.