Морские бродяги (Команда бродяг)

6.

Труг Бодсли расстегнул пуговицы на своей зеленой форменной рубахе, когда колонна маршировала вдоль верхушки дюны:

– Смешно, насколько жарко может быть парню, когда он просто вот так марширует, правда, Уилби?

Знаменный сержант Наббс Миггори, двигавшийся во фланге колонны, дернул Труга за ухо:

– И что все это значит, парень? Мы что, по-твоему, на пикник вышли? Неплохо!

Труг ухмыльнулся:

– Вообще-то я как раз говорил, как чертовски жарко бывает, когда маршируешь…

Сержант наорал на молодого зайца в великолепной парадной манере:

– Вообще-то ты окажешься в наряде вне очереди, если не застегнешь эту рубаху как следует, юный Бодсли! Ну-ка застегнись, ты, короткохвостая, прыгоухая, глупоглазая пародия на рядового!

Маршируя рядом с Тругом, младший капрал Шалфея хихикнула.

Миггори скосил на нее круглый глаз:

– Ну что, мисс, хотите, чтобы я дал вам причину для смеха, а?

Хорошенькая юная зайчиха послала сержанту наивный взгляд и немедленно получила за это замечание:

– Глядите-ка вперед, Шалфея. Я не какой-нибудь пустоголовый рекрут, перед которым можно хлопать ресницами!

Капитан Рэйк Ночномех, шагая рядом с Бафф Красноспорой, удовлетворенно кивнул:

– Думаю, этой молодежи пойдет на пользу, если сержант Миггори будет продолжать их шерстить.

Ищейка улыбнулась:

– Да, точно. Я помню старину Наббса с сезонов, когда была рекрутом, хотя он больше лает, чем кусает.

Капрал Небосвод Даббс, мелкий аккуратный заяц-ветеран, сверился со временем, глянув на солнце. Уголком рта он сказал лейтенанту Тарану:

– Полдень, сэр. Время обедать, во?

Таран кивнул, крикнув с тыла:

– Сержант, остановите их на отдых, будьте так любезны!

Миггори всегда чувствовал себя слегка смущенным от благовоспитанных просьб лейтенанта. Он любил, чтобы приказы были приказами, поэтому завопил зычным голосом:

– По моей команде – колонне остановиться! Дождись команды, Уилби, понял? Колонна-а – стой!

Зайцы Долгого Дозора взбили задними лапами хорошее облако пыли, резко остановившись в ожидании новых приказов, которые знаменный сержант проорал вслух:

– Внима-ание! Вольно! Отдать честь вправо и разойтись! Обеденный расчет, раздать харчи!

Это были походные рационы, простые, но сытные: галетные сконы, холодный мятный чай, яблоки с прошлой осени и по небольшому клину сыра каждому. Многие молодые зайцы, непривычные к долгим переходам, мягко массировали свои ступни.

– Ух, хотела бы я, черт возьми, родиться птицей!

Миггори уставился на говорунью:

– Ну, попробуй помахать этими твоими ушками, мисс Муфта. Кто знает, может, взлетишь!

Некоторые из молодых зайцев в минуту проглотили свой обед, улеглись на спины и позакрывали глаза, чтобы чуть-чуть поспать. Рэйк Ночномех немедленно выругал их:

– Что это вы собрались делать, во имя всех сезонов? Сержант Миггори, идите-ка полюбуйтесь на это жалкое зрелище! Прямо детский сад какой-то!

Сержант знал, что ему делать:

– А ну, на лапы, вы, сонные твари! Давайте-давайте! Быстро, пока я ваши хвосты пинать не начал! Драндер, если не будешь двигаться быстрее, я тебя подвину!

Драндер, самый большой и крепко сложенный из младших зайцев, поднялся мимоходом. Он возвышался над сержантом, не спеша отряхиваясь от песка:

– Прошу прощения, сержант, но мне кажется, что понадобится зверь больше вас, чтобы меня подвинуть, во!

На потрепанной морде Наббса Миггори появилась кривая ухмылка. Его передняя лапа двинулась так быстро, что глазу почти невозможно было уследить за ней. Внезапно Драндер очутился на коленях, схватившись за живот в попытке выровнять дыхание.

Миггори правил как Полковой чемпион по заячьему боксу с тех пор, как он был не более чем рекрутом-первогодком. Он подмигнул Драндеру:

– Ну, не так уж это и трудно, юный сэр – я двигал и больших парней, чем ты. Давай, поднимайся!

Игнорируя лапу помощи сержанта, массивный молодой заяц поднялся, его глаза пылали гневом:

– Застали меня врасплох, так, сержант? Не думаю, чтобы вам хотелось сделать чертову вторую попытку теперь, когда я, проклятье, готов к этому, а?

Миггори покачал головой:

– Не думаю, что я сделал бы это с таким здоровым парнем, как ты. У тебя наверняка хороший удар, Драндер. Но вот что я тебе скажу. Как бы тебе понравилось ударить кулаком меня? Давай, я не подниму лапы против тебя!

Остальные молодые зайцы все были за:

– Давай, Драндер, старина, бахни его по чертовой башке!

– Ага, долбани его как следует, Драндер!

Крупный молодой заяц покачал головой:

– Ударить офицера – против правил. Если я ударю офицера, я, скорее всего, получу нахлобучку на десять сезонов вперед.

Капитан Рэйк вмешался:

– Ничего подобного, парень. Я просто объявлю это спортивным соревнованием. Покажи ему!

Драндер сжал в кулаки обе свои здоровенные передние лапы, довольно усмехаясь:

– Неплохо, сэр. Ладно, сержант, вы готовы?

Миггори поднял лапу:

– Нет, погоди-ка минуту.

Он провел в песке короткую черту и встал на ней.

– Теперь готов, рядовой Драндер. Можешь пытаться столько раз, сколько захочешь, я не буду ни сдвигаться с этой черты, ни бить в ответ.

Драндер смотрел так, как будто не мог поверить в свою удачу. Молодые зайцы разразились криками в его поддержку, когда он оценил ситуацию, а затем послал оглушительный удар правой в Миггори. Сержант легко уклонился, позволив кулаку просвистеть безо всякого вреда мимо своего носа:

– Неплохая попытка, паренек! Как насчет левого хука?

Драндер завертел стремительный левый, надеясь застать противника врасплох. Миггори пригнулся. Увлеченный силой собственной попытки, Драндер рухнул плашмя. Вскочил он без предупреждения, ударив обеими лапами, сжатыми в кулаки. Миггори ни разу не сдвинулся с черты; его текучие, почти беспечные движения вынуждали каждый удар промахиваться далеко мимо цели. Молодые зайцы благоговейно наблюдали, как Драндер попытался провести еще одну атаку, которая провалилась. Он начал уже сопеть и пыхтеть.