Мошенник на Поле Чудес

– Согласен, странно, - кивнул Ларик.
– Но, наверное, она привыкла за много лет ко всем этим залам, коридорам. Она и с завязанными глазами...

А вот про этот коварный поворот Ларик забыл! И не привык он, в отличие от Наны, ходить в темноте. Он вдруг взмахнул руками и с коротким вскриком исчез. Петич дернулся к краю тропинки, сразу же включив фонарик.

В клубах пыли Ларик съезжал вниз, как по зимней горке-ледянке.

– За кусты хватайся и выбирайся!
– громко шепнул Петич.

Внизу раздавалось какое-то сопение, шорохи.

– Давайте лучше вы сюда!
– наконец позвал Ларик.
– Это же почти речной берег. Вот - тропинка. Я на ней стою.

Петич с Вилькой переглянулись. Не очень-то хотелось вдыхать это пыльное облако.

– Повторить, что ли, его подвиг?
– наконец сказала Вилька.

Она присела на корточки, немного оттолкнулась руками - и песок, сыпучий как снег, повлек её вниз. Пыль новым облаком взметнулась вверх. Через минуту за Вилькой съехал и Петич. Он посветил вокруг фонариком. Такой красивый был луч в клубах пыли!

И вдруг Ларик бросился на фонарик, накрыл его своей курткой. И уже под ней выключил. Ребята сразу оказались в полной темноте.

– Ты чего?
– шепнул ничего не понявший Петич.

– Тихо! Там, вверху, свет мелькнул.

Тропинка, на которой оказались ребята, выходила прямо из заброшенного старого оврага, бывшего когда-то руслом реки. Крутой берег оврага выступал странными очертаниями, будто в темноте высился гигантский конструктор "Лего".

– Что это тут понастроено?
– шепотом спросил Петич.

– Целые катакомбы, - так же шепотом ответил Ларик.
– Наверное, с деревенских времен остались. Я слышал, как старушки Колобку рассказывали: здесь когда-то деревня была. Погреба всякие, домики, бани - черт ногу сломит в этих строениях. Я сегодня днем только кое-что разглядел. Все разглядеть и за весь день не получится... Тихо!

Наверху, на склоне оврага, со скрипом отворилась дверь какого-то строения. На фоне выбивающегося изнутри света стоял человек и всматривался в темноту.

– Ну, что там?
– послышался хриплый голос.

– Да тихо вроде. Собаки гужуются!

– Кинь кирпичом.

– Куда тут кинешь - хоть глаз выколи!
– ответил стоящий в дверях. Никого. А может, обвалилось что.

От ребят до двери по прямой было метров десять, не больше. В вечернем воздухе был слышен каждый звук. Тем более что дверь - наверное, из-за духоты - закрыли неплотно.

– Что это, сарай или что-то типа гаража?
– тихо спросил Петич. Прикинь, до дворца от этих строений совсем близко...

– Не знаю, - ответил Ларик.
– Не разглядел днем. Помню, что нарыто здесь всяких землянок видимо-невидимо, и каждая с отдельной дверью. А что там внутри... Может, катакомбы, подземелья какие-нибудь! Видно, местные издавна устраивали себе здесь кто подвал, кто хранилище. Настроено там, как нор у стрижей под обрывом. Целый город.

– Интересно, и все это под боком у дворца...
– размышлял Петич.
– Да сюда могли давным-давно все ценности перетаскать! Вот где тайник надо искать! И что себе Колобок думает?

– Не волнуйся за Колобка - не такой он дурак, - усмехнулся Ларик. Видел я, как он с тропинки в эту сторону сворачивал. Наверное, такие же предположения, как и ты, строил... Тихо, говорят что-то!

– Говоришь, большой интерес имеется?
– донесся глухой голос. Вынюхивает все?

– Ага. Дотошный мужик. И хитрый. Все про кино свое говорит, а на самом деле видно, что ценностями интересуется - когда, куда, как прятали...

Звякнули стаканы.

– Хитрый, говоришь?
– прозвучал второй голос.
– Мы тоже... Митрии-хитрые! Ты вот сведи меня завтра с ним, потолкуем. Раз он так интересуется.

– Да чего ты знаешь про дворец-то? Ты ж позднее переехал... неуверенно проговорил тот человек, который выглядывал в дверь.

– Что надо, то и знаю. Люди знающие рассказывали. Ты пей, значит, не задумывайся. А лысого мне завтра покажь. Да что там за шум? Надоели мне твои собаки!

Шум получился из-за того, что Ларик не удержался и чихнул. Правда, чихнул он внутрь себя, стараясь, чтобы вышло как можно тише. В результате получилось какое-то странное хрюканье.

Вверху загремел отодвигаемый ящик. Сейчас откроется дверь... А вдруг у этих людей есть фонарик?

Ребята, как быстрые тени, скользнули по едва видимой тропинке. Прочь, прочь от этого места! Вперед - туда, где через речку вместо мостика перекинута широкая труба. О том, чтобы сейчас возвращаться домой через парк, карабкаться сквозь кусты вверх, не было и речи.

Глава VIII

СТАРАЯ КАРТА

Миновав речку благополучно - помог фонарик - ребята остановились на освещенной детской площадке у Ларикова подъезда. Петич взглянул на часы и удивился:

– Еще детское время совсем! Всего за час управились.

– Ну, и что вы думаете про этот разговор?
– спросила, отряхиваясь, Вилька.

– А то, что нашелся для Колобка помощник, вот что!
– воскликнул Ларик.
– Это же ясно, про него они говорили. Лысый, кино... Нашел, нашел наш искатель кладов сообщника! Точнее, завтра с ним встретится.

Петич довольно усмехнулся:

– А вы ещё не хотели со мной идти. Никаких результатов не даст наша вылазка - кто это говорил?
– посмотрел он на Ларика.
– Вот результаты! Сидели бы дома, ничего не узнали бы. А так - повиснем у них на хвосте, и не оторваться им от нас. Ни в какую! Ну что, разбегаемся пока? До завтра? А то мне и правда помыться надо. Как и вам, впрочем, - оглядывая друзей, добавил Петич.
– Пыли-то на себя набрали, как бомжи какие.

Ларик с опаской приближался к дому. Хоть и сказал Петич, что время детское, но так поздно Ларик ещё никогда не возвращался. Ведь летом темнеет совсем рано, а сейчас уже - хоть глаз выколи!

Его опасения подтвердились.

На кухне сидели сердитые родители. Вообще-то точнее было бы их назвать взволнованными, но для Ларика они были - сердитые. И даже злые.

– Где ты бродишь?
– грозно спросил папа.
– Это что, каникулы набирают обороты? Так и будут развиваться события? С каждым днем все круче, говоря современным языком? Даже Остапа не выгулял!

– Выгулял.
– Ларик удивленно взглянул на отца и сообразил: значит, и родители совсем недавно домой вернулись.
– Выгулял и даже выкупал в ванной. Потому что он случайно в речку упал.

– Судя по тому, что ты ничего не ел, ты не был дома целый день. А ведь это готовый гастрит!
– сказала мама.
– Ты и правда ничего не ел за день? взволнованно уточнила она.

– Да не волнуйся, нас кормили обедом, - успокоил её Ларик.

– К-как это?
– не поняла мама.
– Каким обедом? Кто кормил? И кого это - вас?