Мошенник

“Новая игра”, - объявляет одна из них, и я не знаю, обращается ли она к нам или к своему телефону. Ее тушь растекается облаком вокруг глаз, пока она хлопает рукой по столу, привлекая наше внимание. “По очереди вы должны отвечать на каждый наш вопрос в течение шестидесяти секунд. Если ты не ответишь, тебе придется выстрелить”.

– Да! Еще один ударяет кулаком по столу. Ее конский хвост распустился, и волосы свисают так, словно она вырубилась над унитазом на голове. “Нам нужны шоты!” - кричит она бармену, и каким-то чудом они прибывают через несколько мгновений.

Они пахнут дешевым крепким алкоголем, который, я уверен, бармен возьмет за "Грей Гуз". Потому что почему бы и нет.

– Ты первая. Блондинка подпирает подбородок кулаком и пристально смотрит в мои затуманенные глаза.

– Ответ “да”, - предупреждаю я, и на моих губах появляется усмешка.

– Ты даже не знаешь, о чем я собирался спросить.

– В этом нет необходимости.

“Когда-нибудь занимались сексом на публике?”

– Да.

– Когда-нибудь занимались сексом втроем?

– Да.

“Ты делаешь это неправильно”, - упрекает ее подруга. “Что лучше во время секса, кокаин или травка?” Она настолько впечатлена собой, что я невольно смеюсь.

“С колой все вкуснее. Кроме кемпинга”.

Мы вот так ходим вокруг стола, пока дело не доходит до того, что они бросают друг другу вызов на поцелуй, потому что для натуралок нет ничего более возмутительного, чем перформативная гомосексуальность.

“Кортни съела ее двоюродная сестра”, - объявляет одна из них после того, как залпом допивает мою текилу, которую она выхватывает прямо у меня из рук, как будто меня здесь вообще нет.

– Заткнись, Бет!

– Что? Ты сделал.

“Кузина по браку”, - визжит она, ее лицо горит красным.
– И в то время я не знал, что он племянник Терри.

“Он бегал по картинговой дорожке на Кейп-Коде”. Бет хихикает, ее забавляет ручной труд. “Ее мама фактически вышла замуж за карнавалиста”.

“Боже, ты такая пизда. Он владелец, типа, парков развлечений или чего-то в этом роде”.

Все идет наперекосяк, когда они вдвоем ссорятся, а их друзья принимают чью-либо сторону. Я расцениваю это как намек на то, чтобы улизнуть, в то время как персонал бара в два часа ночи включает уродливый свет и практически начинает выгонять всех метлами.

Один из них на мгновение задерживается, пока я расплачиваюсь по счету. Она неторопливо подходит ко мне в конце стойки и одаривает полуискушающей ухмылкой.

– Лоусон, верно?

Не помню, говорил ли я им, хотя круг здешних подготовительных школ невелик. По-настоящему анонимных нет.

“Я слышала о вечеринке после ужина, если ты не против”, - говорит она мне, придвигаясь ближе. “Ты можешь поехать с нами”.

– Ты ведь младший, не так ли?
– Спрашиваю я. Не то чтобы я дискриминирую, но я не собираюсь быть единственной старшеклассницей, чувствующей себя старой как смерть рядом с кучкой девочек из католической школы, пытающихся перещеголять друг друга за домом священника или что-то в этом роде.

“Да, и что?”

Я должен отдать ей должное. Да, это отличный ответ. Фактически, это мой девиз. И ее уверенность, вероятно, причина, по которой я говорю: “Может быть, в другой раз”.

“Хорошо”. Она соблазнительно улыбается, демонстрируя ряд идеальных белых зубов. Затем она хватает мой телефон с барной стойки и протягивает мне, чтобы я разблокировал его.

Я с удивлением наблюдаю, как она называет себя на нем. Добавляю ее имя в свои контакты. Мне нравятся смелые цыпочки. С ними весело.

– Эйнсли, ” говорит она, хлопая ресницами. “ Не забудь. Мы можем попробовать несколько вещей, на которые вы еще не ответили утвердительно ”.

Теперь у меня появилась идея.

ГЛАВА 15

FENN

– БиИШОП, ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЭТО БЫЛО?СиОУЧ РЫЧИТ С боковой линии, когда я посылаю мяч над сеткой во время тренировки в понедельник. “Подними голову и сделай этот чертов выстрел”.

Наш вратарь вводит мяч обратно в игру, и я получаю удар головой. Я беру Кенни локтем в шею и, спотыкаясь, встаю на четвереньки, пытаясь развернуться вслед за ним. Краем глаза я вижу, как тренер запускает свою бутылку с водой на трибуны.

Я не виню его. Я был дерьмовым на сегодняшней тренировке. На два шага позади в схватке пять на пять и чувствую себя первокурсником СП. Обычно я один из самых крепких парней на поле, но сегодня я гоняю мяч направо и налево. Кажется, не могу найти в себе сил.

– Епископ!

Тренер выкрикивает мое имя и подбегает к боковой линии для моего удара.

– Эй, с головой окунись в эту чертову игру, - рявкает он из-за светоотражающих солнцезащитных очков. “Меня не волнует, какая чушь творится у тебя в голове, тебе нужно сосредоточиться. А теперь иди туда и забей этот чертов мяч в сетку, или ты будешь получать пенальти до завтрашнего рассвета ”.

Это не из-за отсутствия попыток. Он не знает, каких значительных усилий требует присутствие хотя бы наполовину. По правде говоря, с тех пор, как Кейси перестала со мной разговаривать, я не мог сосредоточиться ни на чем другом. Я провел выходные, скатываясь в пропасть отчаяния, и я всего лишь на полпути к скользкой стене, все еще пытаясь выбраться оттуда. Каждый раз, когда мои мысли возвращаются к ней, моя хватка ослабевает, и я снова оказываюсь на заднице на дне этой ямы. Смотрю на крошечную точку света так высоко над головой, что дотянуться до нее кажется невозможным.

Когда мы выстраиваемся для штрафного удара и я получаю удар в упор прямо в лицо, я не чувствую, как земля поднимается, чтобы поймать меня. Боль такая горячая и пронзительная, что я не могу открыть глаза. Звучит свисток, и это тренировка. Тренер называет это, чтобы не рисковать и не убирать мой труп с поля.

“Чувак”, - тихо говорит капитан нашей команды. “Ты в порядке?”

И вот тогда я понимаю, что достиг дна. Когда чертов Дюк Джессап проявляет искреннюю заботу обо мне. В промокшей от пота форме он следует за мной к боковым дверям спортивного корпуса.

– Я в порядке, - бормочу я, волоча ноги, пока мы направляемся к раздевалкам.

– Во всем виноват твой брат, - мрачно говорит Дюк.

Я оглядываюсь, без особого интереса.
– Что?

“Шоу. Появляется этот ублюдок, и теперь все пошло наперекосяк. Только не говори мне, что ты этого не заметил.

Я устало смеюсь. “Братан. АРДЖИ выиграл тот бой честно. Ты должен смириться с этим”.

“Никогда”, - клянется Дюк и проходит мимо меня в дверь.

После душа я достаю телефон из шкафчика и не вижу новых уведомлений. Я знаю, что не должна, но ничто не может обуздать непреодолимое желание снова написать Кейси.