Мошенник

Я: Я знаю, ты сейчас меня ненавидишь. Пожалуйста, мы можем поговорить? Прости.

Я слежу за экраном, включаю его, когда яркость начинает тускнеть. Жду появления мигающих точек. Они не приходят, поэтому я одеваюсь и бросаю свою пропотевшую тренировочную майку в корзину для белья. Когда я снова проверяю свой телефон, ее ответ бьет меня по лицу.

Кейси: Отвали навсегда.

Да, я знаю. Это примерно то, чего я ожидал, только более откровенно. Тем не менее, я не могу не надеяться, что следующее сообщение, которое я отправлю, застанет ее в нужном настроении.

Мне повезло ничуть не больше, когда я возвращаюсь в нашу комнату в общежитии и нахожу АРДЖИ на диване со Слоан.

Черт возьми. Я бы предпочел снова получить мячом в лицо, спасибо.

“Перестань переписываться с моей сестрой”, - резко бросает она.

– Пожалуйста. ” Я подхожу к холодильнику и беру две банки холодной газировки, чтобы прижать к щекам. “Ты можешь просто записать это и оставить на моей кровати? У меня раскалывается голова”.

– Мне насрать. ” Она вскакивает на ноги, вся взбудораженная и готовая к драке. “Кейси сказала тебе оставить ее в покое. Если ты не можешь этого сделать, то вместо этого будешь иметь дело со мной”.

“Я понимаю это, Слоан. Ты оторвешь мой член и скормишь его мне.” Я лежу на своей кровати и молча надеюсь, что если буду лежать очень тихо, она меня не увидит.

– Ты думаешь, что это шутка, но ты понятия не имеешь, какой вред ты ей причинил.

С закрытыми глазами я слышу приближающиеся сердитые шаги Слоан.

“Она стала совершенно другим человеком с тех пор, как узнала, что ты сделал. Она замкнутая, конфронтационная. У нее бывают вспышки гнева по малейшему поводу. Ты знаешь, что она накинулась на нескольких девочек, которые издевались над ней на прошлой неделе? ”

– Хорошо, - отвечаю я, потому что, черт возьми, пришло время Кейси постоять за себя. “А в чем проблема с этим?”

“Меня там не было, но я слышал, что Кейси наговорила им гадостей, что, конечно, для меня может быть нормально. Но для моей сестры это совершенно не в характере”.

“Ты когда-нибудь задумывался, что твои ожидания относительно того, кто такая Кейси, - это то, что ее сдерживает? По-моему, ей наконец-то надоело позволять людям наступать на нее ”.

Слоан выбивает у меня из рук одну из банок, я открываю глаза и обнаруживаю, что она нависла надо мной.

“До тебя она была самым милым человеком, которого я когда-либо знал. Она была лучше всех нас”. Голос Слоан слегка срывается. “ Ты украл это у нее, Фенн. И я надеюсь, что это убивает тебя каждый день.

Не сказав больше ни слова, она уходит, протискиваясь мимо АРДЖИ, когда он пытается поймать ее. Уходя, она хлопает дверью.

“Спасибо за поддержку”, - говорю я ему. Я беру вторую банку и снова прикладываю ее к лицу.

– Ты это заслужил.

– Все равно мог бы воспользоваться подкреплением.

– Я же сказал тебе, я не собираюсь вмешиваться в это. Он опускается на стул. “Не по теме — какое сообщение ты хочешь, чтобы я передал Гейбу? Ты так и не написал мне, а мой парень хочет получить его сегодня вечером”.

Черт. Я мучился над этим несколько дней, и прошлой ночью понял, какая это невыполнимая задача. Что я могу сказать такого, что хотел бы показать АРДЖИ? Все, что я могу придумать, является либо прямым признанием, либо вызовет подозрения у АРДЖИ, и теперь я достаточно хорошо знаю последствия возбуждения его любопытства.

– Подумав, ” отвечаю я ему.
– Я в порядке.

– Что, серьезно?

Я сажусь, когда банки на моем лице нагреваются до температуры рук и перестают приносить мне какое-либо облегчение. “Да, не беспокойся об этом”.

Суть в том, что я не могу рисковать, привлекая еще больше внимания. После этой последней стычки со Слоан, у нее вырвали булавку. Это только вопрос времени, когда она выскочит и уничтожит весь мой мир.

Теперь, когда я знаю название военной школы Гейба, мне просто нужно найти способ передать ему мое собственное сообщение. Может, у меня и нет методов АРДЖИ связаться с ненадежными школьными охранниками, но у меня есть наличные, и это может иметь большое значение.

Очевидно, что АРДЖИ хочет надавить на проблему, но тут кто-то стучит в нашу дверь. Когда он открывает ее, на земле лежит коробка.

– Для кого это? Осторожно спрашиваю я.

АРДЖИ заносит его в дом и ставит на кофейный столик, пока я сажусь на диван.

– Я. От твоего отца. Он хмурит бровь.

“О, не бери в голову”. Я включаю телевизор, по которому все еще показывают видеоигру, поставленную на паузу там, где остановились Арджи и Слоан.

АРДЖИ рвет картонную коробку. “Вау”, - говорит он мгновение спустя. “Черт”.

– В чем дело?
– спросил я.

– Карта расширения памяти. Я как-то упоминала маме о том, что мне нужно ее приобрести. Но, э-э, это намного дороже того, на что я смотрел ”.

– Конечно, это так.

То, чего Дэвиду Бишопу не хватает в искренних эмоциях, он восполняет денежным достатком. После свадьбы с мамой Арджи он всем сердцем стремился стать на хорошую сторону АРДЖИ, как будто это каким-то образом доказывает, что он неплохой отец. Это эмоциональная война, а он мудак-манипулятор.

– Мне, наверное, нужно позвонить ему и поблагодарить, верно?

– Для чего? Пытаюсь купить твое одобрение? Пошел он к черту.

АРДЖИ все еще выглядит нерешительной, разглядывая карту памяти.

– Нам действительно нужно снова об этом говорить? Я ворчу на своего сводного брата. “Ты новичок в этом, так что позволь мне объяснить: моему отцу насрать на тебя. Или на меня. Или на кого-либо еще. Он приравнивает трату денег к настоящим человеческим эмоциям, поэтому ему не обязательно, знаете ли, быть личностью. Не поддавайтесь на это ”.

Точно по сигналу мой телефон жужжит.

Я бросаю это в лицо Арджи, потому что знаю, что Дэвид просто продолжит звонить, и в конце концов АРДЖИ отобьет у меня телефон. У меня нет на это сил сегодня вечером.

“Фенн?” - спрашивает мой отец, когда АРДЖИ включает его на громкую связь.

“Да, АРДЖИ поняла суть. Он очень впечатлен”. Я беру контроллер и начинаю играть за парня Арджи в игре. “Скажите человеку из Best Buy, что он проделал хорошую работу”.

“О, превосходно. Надеюсь, это то, что ему было нужно”.