Мост висельников

— Со скотом? — Рози побледнела, но я серьезно кивнула.

— Они высасывают весь кислород из других вагонов поезда, чтобы заставить его двигаться быстрее. Это единственный вариант.

— Правда? — пискнула она, и все мальчики поспешно согласились со мной. Честно говоря, эта девушка все еще была тупа, как коробка с камнями.

— Быстрее, — поторопила я, когда люди на платформе начали закрывать двери последних вагонов, давая понять, что поезд скоро отправится.

Рози позволила мне подвести ее к двери и заключила меня в объятия, которые застали меня врасплох, так что я неловко похлопала ее по спине.

— Прощай навсегда, Рози, — сказала я, изображая грусть. — Тебе придется называть себя Гертрудой Саламандер и начать новую жизнь там, где остановится поезд. Это единственный способ убедиться, что тебя никто никогда не найдет.

— Гертруда Саламандер? — повторила она, а в ее глазах стояли слезы.

Джей-Джей подошел и обнял ее за плечо, когда я вырвалась из ее объятий. — Тебе очень идет, — согласился он. — Прощай, Герти.

Она бросилась к Чейзу с надувшимися губами, но Маверик опередил ее, подняв с земли и бросив к коровам. Ее надутые губы врезались в зад особенно крупной коровы, которая в ответ злобно пнула задней ногой, попав Рози в грудь, когда та упала на пол. — Ай! — завопила она, а ее рука погрузилась в коровью лепешку, когда она попыталась встать.

— Пока, Герти! — Громко крикнул Рик, а Чейз подошел, чтобы запереть дверь.

— Нам просто не суждено было быть вместе, — сказал Чейз, а звук двигателя и мычание коров заглушили все, что она прокричала нам в ответ.

Мы попятились назад, сдерживая смех, пока поезд набирал скорость, и окончательно разразились хохотом, глядя, как он увозит девушку, которая всегда пыталась испортить мне жизнь, направляется к месту назначения где-то у черта на куличках в центральной Небраске.

Один из мужчин, работавших на железнодорожной станции, наконец заметил нас, что-то крикнул, и мы все бросились бежать, как кучка детей, снова замышляющих что-то нехорошее.

Джей-Джей схватил меня за руку, а Фокс отодвинул забор в сторону, после чего мы все помчались прочь, прежде чем запрыгнуть обратно в его грузовик и рвануть оттуда на максимальной скорости.

— Черт, мы, блядь, ужасные люди, — выдохнула я сквозь смех.

— Кучка законченных придурков, — согласился Джей-Джей.

— Полные ублюдки, — гордо сказал Рик.

— И мне абсолютно насрать, — рассмеялся Чейз.

— По-другому и быть не могло. — Фокс усмехнулся, и я тут же поняла, что мои мальчики снова со мной. Нас пятеро. Как и должно было быть всегда.

— Я пытаюсь понять, почему ты сейчас тратишь мое время впустую, Лютер Арлекин, — раздался голос Кармен из видеочата, который папа вел с ней, расхаживая по моему офису в клубе «Оазис». — Ты должен быть здесь, рядом со мной и выполнять данное мне обещание, а не в Сансет-Коув проверять своих маленьких вундеркиндов. Они могут справиться с одним человеком; им не нужен весь картель в их распоряжении. А если они не могут с ним справиться, то, возможно, это гораздо более серьезная проблема, которую тебе следует решить.

Папа вернулся на выходные после того, как бросил нас с Риком, и ушел выполнять работу для Кармен, в то время как я в кои-то веки почувствовал себя обеспокоенным родителем. Он по-прежнему не рассказывал мне ни о чем из того, чем занимался, и мне было чертовски тяжело просто верить в него и не пытаться вытянуть из него ответы. Но я должен был доверять ему. Мой отец был чертовски сильным человеком, и я знал, что он может постоять за себя, но я думаю, что я всего лишь человек.

Шон залег на дно, и после истории с Рози мы вернулись к погоне за тенями и следованию догадкам, которые всегда приводили в тупик. Папа просил Кармен о дополнительной помощи, но не похоже, что он ее получит.

— Это не просто человек, — прорычал папа. — Шон Маккензи — гребаное чудовище, и он предпринял еще одну попытку похитить девушку моего мальчика.

— Да, и, судя по тому, что ты мне рассказал, дитя радуги всадила пулю этому человеку между глаз и обрекла его на вечные муки в аду, так что, возможно, тебе следует просить о помощи ее, а не меня.

— Она та, за кем охотится этот ублюдок, — усмехнулся папа, а я скрестил руки на груди, наблюдая за ним с хмурым видом.

В его чертах появилось напряжение, которого не было до того, как он покинул Сансет-Коув, и я испугался того, во что она его втянула, чтобы он выплатил свой долг перед ней. Меня бесило, что меня не посвятили в то, что она заставляла его делать, но отец явно не собирался позволять мне помочь ему.

Я лишь надеялась, что он не ввязывается в то, с чем не сможет справиться. Хотя не было такого испытания, с которым бы не справился великий Лютер Арлекин. В детстве я боготворил его за это, а теперь, став взрослым, я уважал это качество. И все же я не мог перестать беспокоиться о нем после того, как он попал в лапы Картеля, лишь изредка совершая видеозвонки домой, на которых были видны тени под глазами, а иногда и свежие раны на его теле. Я надеялся, что, во что бы Кармен его ни втянула, он скоро выпутается, потому что когти Картеля вонзились глубоко, и я хотел, чтобы мой отец выбрался из них как можно скорее.

— Именно, — ответила Кармен, и затем издала тихий стон, который заставил моего отца напрячься, а его взгляд устремится на экран.

— Что происходит? — потребовал он опасным тоном, от которого у меня закипела кровь.

Какого черта он так с ней разговаривает? Как будто у него было какое-то право подвергать сомнению ее доводы в чем бы то ни было. Насколько я слышал, она убивала людей и за меньшее.

— Пепито делает мне массаж ног, chico tonto. Поверь мне, если бы это было что-то более интригующее, я бы не стала тратить время на разговоры с тобой, — ответила Кармен. — А теперь, если ты перестал вести себя как пещерный человек во время лесного пожара, я вернусь к своим делам. — Она снова тихо застонала, и Лютер оттянул воротник на шее, чтобы было чем дышать. Я не был уверен, что когда-либо видел, чтобы мой отец отвлекался на женщину, но даже на него подействовала сила Кармен Ортеги.

— Если твои люди услышат что-нибудь о местонахождении Шона… — начал папа, но властность в его тоне слегка дрогнула, когда он пристально посмотрел на Кармен на экране.

— Да, да, я уже согласилась на это. И если ты заставишь меня сделать это еще раз, я буду вынуждена пересмотреть свое предложение, Лютер. А еще я дала тебе совет, которым советую воспользоваться, если ты хочешь добиться успеха в поисках пиявки.

— Какой совет? — Папа усмехнулся. — Ты ничего не говорила.

— О, chico tonto, — цокнула она на него, как на ребенка. — Наверное, у Бога закончился интеллект в тот день, когда он тебя создавал, поэтому он дал тебе дополнительную силу и красоту, чтобы компенсировать это. До свидания, Лютер.

— Подожди, — прорычал папа, но Кармен уже повесила трубку, и он сжал телефон в кулаке, запустив руку в свои светлые волосы, а его бицепс вздулся от напряжения.

— Красоту? — пробормотал он, ошарашенный, и я рассмеялся, заставив его повернуться ко мне, когда он вспомнил, что я все еще нахожусь в комнате. Он сунул телефон в карман, прочистил горло и, прищурившись, посмотрел на меня. — О чем она говорила? Какой совет она мне дала?

— Использовать Роуг, — медленно произнес я, нахмурившись.