Мотылёк

— Между прочим, будь твой Эмиль на ногах, я бы попробовала и его соблазнить, — безо всякого стеснения заявила она. И секунду спустя спросила: — Стрелять ты умеешь. А какими-нибудь единоборствами занимаешься?

— Нет, — удивлённо сказала Лора и вопросительно взглянула на Эрика. — А это сейчас так обязательно?

Со вздохом мученика Эрик взглянул на хохочущую Ингрид и объяснил:

— Не знаю, прав ли я, рассуждая таким образом, нет ли, но, мне кажется, женщины все разные. Кто-то сидит дома и дожидается мужа. Кто-то, вооружившись, пытается стать бойцом. Я бы предпочёл, чтобы моя жена сидела дома и ждала меня. — Он задумчиво засмотрелся на что-то впереди и повторил: — Ждала бы меня и радовалась, когда я появлюсь на пороге дома.

— Это всё лирика! — с разочарованием сказала Ингрид. — Современная женщина должна испробовать гораздо больше возможностей, чтобы жить несколько иной жизнью, чем, скажем, десятки лет назад.

Но спора не получилось, потому что Эрик подвёл своих дам к неприметной двери почти в самом конце коридора и распахнул её.

— Прошу любить и жаловать! — крикнул он в комнату, едва дверь открылась.

Все «ребята» Эрика собрались в этой комнате. Кроме известных Лоре, были несколько человек незнакомцев, с которыми Лору быстро познакомили. И где-то с полчаса Лора, забывшись, полностью погрузилась в мир людей, которые знали, чего ради они срываются с места и чего ради возвращаются. Она большей частью молчала, слушая их, но ей было интересно даже без участия в их беседе. Она отметила, что Ингрид и правда чувствовала себя среди ребят как рыба в воде… А потом Эрик взглянул на вирт и сказал:

— Мы с Лорой идём в её отсек. Не теряйте нас.

— Что случилось? — уже в коридоре спросила Лора. — Что-то с Эмилем?

— Да, у него сейчас будет час сна. Уиверны попросили проследить за ним на это время. Хочешь, я посижу с тобой?

— Нет, что вы. Я и одна смогу посидеть с мужем.

Она так и не научилась говорить Эрику «ты».

16

Ситуация с обедом повторилась и в ужин. За Лорой пришли Монти и Эрик, а за ними — помощники главного врача с диетическими продуктами для Эмиля. Когда за столом Лора осведомилась, почему Эмиль должен есть то, что ему приносят уиверны, хотя есть уже предписанное для него меню, главврач уивернов ответил спокойно:

— Человеческая диета для вашего мужа — это диета в связи с его состоянием. Сейчас же он ест то, что необходимо для его организма при подготовке к операции.

После ужина, немного посомневавшись, Лора попросила капитана ещё раз показать ей зрелище военного конвоя при их корабле. Уиверн усмехнулся:

— Если вас до сих пор пугают и-морги, можете сами поглядывать на экран в минуту сомнения.

И предложил женщине запомнить кнопку, которую можно нажимать, сколько ей, Лоре, заблагорассудится, чтобы полюбоваться космосом и кораблями в нём. У Лоры быстро вошло в привычку, заходя в кают-компанию, первым делом включать космический экран и некоторое время смотреть на звёзды и миниатюрные корабли военного конвоя среди них. И только после этого, и в самом деле успокоенная, шла за стол, сопровождаемая Эриком… И сама себе признавалась, что счастлива: она может сидеть за столом с людьми своего круга! Она, наконец, снова обратила внимание, в чём ходит, как причёсана и как подкрашена! Последнее было как всегда на минимуме, так как она привыкла пользоваться косметикой, лишь подчёркивающей её черты лица. Ну а такая спокойно вмещалась в дорожную сумочку.

Кстати, скоро она поняла: с Эриком ей общаться тяжело. Он всё время вёл себя с нею таким образом, как будто они давно знакомы. Постоянно говорил ей «ты», постоянно прикасался к ней так, словно имел на это право. Даже пытался командовать ею. В рамках необходимого, конечно. Однажды, она, не запомнив, как располагаются отсеки по коридору, заблудилась в пустынной части корабля. И, когда Лора в очередной раз уткнулась в тупик и развернулась искать выход из него, она увидела перед собой Эрика. Он появился будто из ниоткуда — так неслышно подошёл. Эрик даже не стал спрашивать, что она делает здесь, в тупике. Просто молча предложил ей руку и вывел в нужный коридор. Она же так обрадовалась ему, что даже забыла поблагодарить, о чём вспомнила, лишь оказавшись перед дверью в свой отсек. Правда, Эрик сам взял эту благодарность: неуловимо быстро нагнувшись, он мягко скользнул губами по щеке Лоры… Очутившись в отсеке, она с трудом усмирила зачастившее дыхание и так долго была рассеянной, что это заметил даже Эмиль. Правда, он быстро забыл о её рассеянности, а Лора, время от времени машинально касаясь пальцами щеки, будто пытаясь вспомнить неожиданный поцелуй, снова погрузилась в размышления: как бы держать Эрика на расстоянии, если… если её тянет к нему?

Свободней она дышала только рядом с Монти. Он тоже раньше говорил ей «ты». Но тогда, на прогулочном лайнере, были обстоятельства, сблизившие их. Обстоятельства, когда не до церемоний и светского этикета. Сейчас же Лора для него снова стала леди из общества, отчего он учтиво «выкал» ей. С Монти было легко именно поэтому, что он легко приспосабливался к обстоятельствам. И не претендовал на Лору.

После посещения трапез в кают-компании Эрик обычно уводил её к своей команде. Как ни странно, с этими весёлыми парнями и девушками Лора чувствовала себя очень легко. Она чаще молчала, слушая их, но не ощущала себя лишней. Ей были интересны и симпатичны многие из них. Даже насмешник Дэниел или довольно агрессивная и бесцеремонная Ингрид. Может, Лоре было хорошо с ними, потому что после вынужденно аскетического общения только с Эмилем она попала в общество неожиданных для неё личностей? Она не задумывалась над таким вопросом. Только впитывала атмосферу задорного времяпрепровождения среди этих странных для её круга людей и чувствовала радость.

Один раз, заинтересовавшись, и Монти напросился в гости к ребятам Эрика. И зачастил к ним даже без Эрика. Стал своим — как выразилась Ингрид, которая быстро нашла, над чем в неожиданном госте посмеяться: длинные волосы уиверна, собранные в аккуратный «хвост», стали каждодневной мишенью для её насмешек. Монти обычно отшучивался и сам исподтишка проходился по излишней боевитости нахальной девицы. Та в ответ обычно предлагала сходить в тир и посмотреть, излишняя ли это боевитость. Монти тоже отшучивался, что светский этикет не позволяет ему оставаться на неопределённое время рядом с девицей таких юных лет… Кстати, услышав впервые от уиверна насчёт юных лет, Лора была несколько озадачена. Она как-то упустила из виду, что команда Эрика почти сплошь состояла из молодёжи — сверстницей которой была и она сама. И только сейчас вдруг подумалось, что она чувствует себя слишком… старой. Впервые об этом задумавшись, она мысленно пожала плечами: просто разное поведение. Эти ребята ведут себя весьма привольно, в то время как она соблюдает правила света. Оттого и кажется очень сдержанной и… слишком взрослой.

В мгновение, когда она так решила, её глаза нечаянно остановились на Эрике. Он смотрел на неё спокойно, без желания что-то сказать. Но почему-то Лоре показалось: он сказал бы, что разница между его ребятами и ею только в одном — они ведут себя более непосредственно, как и подобает молодости. Она же держит себя, словно опытная светская дама, — что особенно ощущается именно в её видимой неэмоциональности.

На ужине второго дня полёта Лора выяснила, что уиверны недовольны тем, что Эрик уводит её сразу после совместной трапезы. Правда, их недовольство выразилось в том, что они шутливо высказали порицание не Эрику, а Монти. Лора поняла их: если они летели с Уиверна на Сангри, а сейчас обратно, то им в этом непрерывном полёте просто не хватает общения с женщинами. Экипаж-то сугубо мужской. Она было предложила приглашать на трапезы в кают-компанию девушек из команды Эрика, но Монти, помявшись, объяснил, что среди женщин на борту уивернского судна лишь одна леди. А экипаж уивернов, да и врачи — сплошь родовитые офицеры, привыкшие к обязательному этикету и общению на определённом уровне. Лора лишь улыбнулась, про себя подумав, что уиверны — жуткие снобы. Пострашней, кажется, даже её отца.

Время, которое не надо просиживать с мужем, для неё стало благодатью. Она словно освобождалась от какого-то напряжения, которое чувствовала лишь тогда, когда не была рядом с Эмилем. Несмотря на ровное со всеми обхождение, перемена обстановки, хоть и незначительная, была для неё счастьем. Хотя в этом счастье всегда присутствовал привкус горечи — Эрик. Она не знала, как относиться к его желанию быть постоянно с нею рядом. Единственное чувство, которое она испытывала рядом с ним, — это страх перед возможными переменами в жизни. С Эмилем всегда и всё понятно. Пусть он беден и не нужен своей семье, но муж — из того же круга общения, что она сама. Но если находиться рядом с Эриком… Приходилось напоминать себе, что отец никогда не позволит ей такой мезальянс. И тогда почему-то становилось грустно… Лишь раз, оставленная неожиданно для себя в одиночестве (правда, ненадолго), Лора попыталась проанализировать свои чувства к Эрику, но почему-то испугалась и сильно обрадовалась появлению Монти, который предложил вместе посмотреть некоторые достопримечательности столицы Уиверна заранее, по вирт-экрану. Её прорвавшаяся радость не осталась незамеченной: уиверн внимательно посмотрел на неё, но промолчал, не спросил о странном возбуждении всегда такой спокойной дамы. И Лора виновато пообещала себе больше никогда… не срываться. Кажется, так называется несдержанность? Для неё, для Лоры, это непозволительная роскошь.

Сидя с Эмилем и продолжая вместе с ним читать или смотреть фильмы по вирт-экрану, Лора замечала: появились признаки, что муж поверил — скоро он встанет на ноги. Он начал говорить гораздо энергичней, чаще вспоминать балы и вечера, на которых они бывали вместе, заставлял и её вспоминать, в общем-то, незначительные происшествия, которые помогали отличить такие вечера, обычно довольно однообразные, друг от друга. И, слушая Эмиля, Лора молилась лишь об одном: быстрей бы это произошло! Быстрей бы закончилось сидение их двоих, вынужденно замкнутых друг на друге!

Корабельным «утром» третьего дня она обнаружила, что конвоя на экране нет.

— Что-то случилось? — спокойно спросила она.

Стоявший рядом Эрик объяснил:

— На Сангри переловлены все наёмники и-моргов. И есть ещё одна новость, о которой ты не знаешь, занятая мужем. Через три дня после ЧП на лайнере планета И-морг и её обитатели были исключены из Содружества.

— Тем самым развязав руки Уиверну, — спокойно сказал Монти, вставший с другой стороны Лоры. — Несколько часов назад наша армия посетила воздушное пространство И-морга и снесла с лица планеты все важные точки космического кораблестроения, а также сами корабли. Бомбардировка велась, как часть политики защиты от агрессивно настроенных существ, не включённых в Содружество. Так что никто не возражал. Скорее даже — этот наш налёт на И-морг втихомолку приветствовался. А для контроля за взлётом с планеты тех судов, которые не были обнаружены ранее, в атмосферу И-морга введены микроскопические зонды-наблюдатели, которые позволяют нам отслеживать все изменения, происходящие на планете. По итогам нанесённых разрушений результат таков: и-морги заперты на своей планете.