Мой бесполезный жених оказался притворщиком

— Я так польщен, — покачал головой Лукьян. — Я так польщен, что сейчас расплачусь.

— Вам не кажется, что вы как-то сильно отклонились от основной проблемы? — снова влез Гордей Змеев.

— Почему ты все еще здесь? — поинтересовалась Евжена.

Я хлопнула себя ладонью по лицу.

Все это просто не могло закончиться ничем хорошим, и вовсе не потому что Гордей Змеев был ужасным всемогущим племянником ректора. Это не главная причина. Главная причина заключалась в том, что деление на команды с определенным количеством участников не могло быть случайным. Наверняка в этом был какой-то смысл. Так что по-хорошему мне стоило выступить гласом разума и прекратить попытки вытолкнуть змею из бочки.

Но.

Но Гордей Змеев все же был ужасным всемогущим племянником ректора.

А в нашей команде был Лукьян, которого Гордей мечтал прикончить с первой секунды знакомства.

Что может быть проще, чем подстроить на сложном и опасном испытании магических способностей несчастный случай?

Его ни в коем случае нельзя было брать в команду.

И наверняка так подумала ни я одна.

Что ж, эту яму Гордей вырыл сам. И ему не повезло в том, что все мы видели, как он махал лопатой.

— Я буду жаловаться ректору, — поставил нас в известность Змеев и драматично зачесав челку пятерней направился в сторону крыльца академии.

До его угроз никому не было дела.

— Я капитан команды! — цесаревич едва ли не топнул ногой от досады. — Я будущий император! Я! Я тут решаю, кто кому лучший друг, ясно?!

— То есть ты готов завещать свое тело науке?

— Нет!

— А что тогда?

Иларион вперил недовольный взгляд в Платона.

— Ладно. Я твой второй лучший друг после Лукьяна.

Платон ободряюще похлопал цесаревича по плечу.

— Вот видишь, капитан, все решаешь ты. Я тут вообще ни при чем. Так, рядом постоял.

— Замолчи! А теперь убираемся отсюда, пока Змеев не вернулся сюда со своим дядей!

— А ты знаешь куда идти? — уточнила я.

— Разумеется!

Он поднял горящий браслет и несколько раз взмахнул им по часовой стрелке. Раздался хлопок, и воронка телепорта выплюнула ему в руки свиток.

— Это и есть карта, — объяснил Иларион.

— Ммм, — протянула Евжена.

Вслед за Иларионом мы стали протискиваться мимо других студентов к воротам, спеша покинуть двор академии.

— Так-то я тоже не соглашался завещать свое тело науке, — запоздало сказал Хилков. — Как мы вообще пришли к этому разговору?

Но кого там интересовало его мнение.

Платон добрался до него и принялся толкать в спину.

— Ну-ну, это решение нашего капитана, Лукьян. А решения капитана что? Их надо уважать.

***

— Я клянусь, что они стояли здесь! — воскликнул Гордей Змеев. — И у них были фиолетовые браслеты. И у меня тоже!

Ректор вздохнул и развел руками.

— Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Заклинание одноразовое и мгновенно рассеивается. Был бы ты капитаном — другое дело. Да и из команды тебя бы тогда, конечно, не выгнали…

— Меня не выгнали!

— Конечно-конечно. Я могу предложить только присоединиться к какой-нибудь другой команде. Уверен, господа Кемский и Львов будут счастливы твоей компании. Или ты можешь начать проходить испытания самостоятельно, а в процессе догнать свою команду. Количество участников ведь определено не просто так. Поначалу все будет нормально, но чуть позже они столкнутся с трудностями, и ты сможешь показать себя с лучшей стороны, придя им на помощь.

— Но это несправедливо!

— Считай это одним из испытаний.

— То есть это еще и отразится на моих баллах?!

Ректор мог только спрятать усмешку в кулак, изобразив покашливание.

— Это издевательство! Я пожалуюсь дяде!

— Ну так-то я ведь и есть твой дядя, Гордей.

Глава 16

Когда вам пять, вы не выбираете друзей. Вы не особо инициативны, так что в итоге вы зависаете в компании тех, кто живет в том же доме, ходит в тот же детский сад и копается в той же песочнице. Очень простая схема. И она же годы спустя порождает столько печальных истории о разорванных дружеских узах, рухнувших отношениях и связях, которые уже не восстановить.

Я не знала Платона, когда ему было пять, но мне очень хотелось верить, что тогда, за неимением иных вариантов, он по крайней мере дружил со своей головой. Сейчас-то они по всем признакам были в ссоре.

И, честно говоря, чувствовалось, что Платон тут такой не один.

— Когда вы оказались здесь так рано, я сразу же понял, что что-то не так! — разъяренно тыкал в нас пальцем старшекурсник. Он стянул обуглившиеся перчатки за ненадобностью и со злостью отшвырнул их в ближайшие кусты. — Что, прослушали все правила, да? Как будто не для вас писали! Признавайтесь!

Я могла его понять.

Я даже могла оценить то, насколько познавательными были его вопли.

Для проведения испытаний лес огородили, поделили на сектора (насколько такое вообще возможно провернуть в бесконечном лесу, конечно) и проложили сквозь него тропы, защищенные щитовыми чарами, чтобы никакая мерзость из местных обитателей не сократила численность обучающихся раза так в два. Тропы пролегали вдоль отмеченных на карте станций, на каждой из которых дежурил наблюдатель, в задачи которого входило выдать команде задание, понаблюдать за кривыми и косыми попытками его выполнить и проставить соответствующие баллы в ведомости.

Правил было не так уж и много.

Нельзя было сходить с тропы.

Нельзя было пропускать станции.

И уж точно нельзя было нападать на наблюдателя.

Обо всем этом ректор наверняка говорил.

К несчастью, уже после того, как мы сбежали от неминуемого нагоняя.

Так что мы просто не могли знать, что выплывшая из леса, зловеще завывающая фигура обмотанная черными тряпками и тянущая к нам когтистые лапы — старшекурсник-наблюдатель первой станции.

И, пока Надежда от страха закрывала глаза, Евжена пыталась вычислить, от кого она опять нахваталась бабочек в животе, Иларион по-видимому пытался выудить из памяти что-нибудь, что поможет хоть немного сжульничать на испытании и получить больше баллов, а Лукьян Хилков старательно делал вид, что он вообще не с нами, мы с Платоном среагировали молниеносно и — почти одновременно.

Старшекурснику стоило бы радоваться хотя бы этому.

Способности столкнулись и задели больше друг друга, чем его.

Тем не менее, теперь с него капало, костюм превратился в лохмотья, волосы стояли дыбом и искрили. В чем бы не заключалось первое испытание — это было явно не оно. Оставалось только надеяться, что с остальными пятью? Шестью? Не важно. Что с остальными мы так не лоханемся.

— Я не буду это чинить, — категорически отказался Лукьян, поймав от меня, Евжены и Надежды перекрестные взгляды разной степени обнадеженности.